Мы спускались по крутым ступенькам к морю. Дул вечерний бриз. На скалах всюду сидели влюбленные парочки.

Действительно, секс втроем – это то, о чем, возможно, мечтает мой возлюбленный. Я злилась. Но оказалось, что я ошибаюсь. Они лихо обвели меня вокруг пальца и исключили из своей компании ровно в тот момент, когда им захотелось... Любовная атмосфера, царящая на берегу, толкнула их в объятия друг друга. Стоило мне на минутку замешкаться перед лифтом, как они быстро нажали кнопку, закрывающую дверь, и отправились вдвоем. Лифты, прорубленные в скалах лет двадцать назад, шли очень медленно, но не настолько, чтобы собрать огромную очередь.

– Что? Что происходит? – волновались люди. – Авария?

Я все-таки не ушла. Воображение рисовало позу «ландыша» – секс стоя, о котором меня просветила моя сестра-малолетка. Лифт был очень узкий. В нем было сыро и страшно. У меня, например, там началась бы клаустрофобия. А у них?

– Как провели время? – поинтересовалась я, когда наконец мы встретились наверху.

Растрепанная, раскрасневшаяся Патриция и невозмутимый Влад мне мило улыбнулись. Их не смутило даже, когда турист, поднявшийся следом, принес ее заколку из бирюзы. Она выпала из волос в лифте.

– Синьорита, говорят, что это украшение ваше?

– Грация, – поблагодарила Патриция. – Все время расстегивается, – обращаясь ко мне, попробовала оправдаться она.

Меня бесило их поведение, казалось, что возлюбленный и итальянка просто издеваются надо мной.

Я отомстила ей при переговорах о цене на товар. Когда Влад попытался напомнить о предварительной договоренности, то получил такой отпор, что связываться со мной побоялся.

Чувствовал, что я вообще могла отказаться от сотрудничества с итальянкой.

Поза «ландыша» меня доконала.

Мщение мое продолжилось во время поездки на Капри. Небольшой катер отвез нас на знаменитый остров. Там был прекрасный песчаный пляж. Я медленно раздевалась, привлекая внимание итальянских мужчин. Загорать топлес – это и было моим мщением.

Местные девушки, получившие католическое воспитание, позволить себе этого у себя на родине не могли. Даже продвинутая Патриция. Она обзавидовалась. Горящие взгляды чернооких мужчин были направлены на мои груди. Я была единственная. И мое неоспоримое преимущество перед итальянками – светлые натуральные волосы были оценены по достоинству. Но Влада это не тронуло.

Мы вернулись в Москву.

Деловая поездка оставила у меня неприятное чувство, которое вскоре рассеялось.

Здесь, в своем офисе, я чувствовала себя увереннее. Я окунулась в работу. Многое предстояло еще сделать. Я ощущала себя независимой бизнесвумен. Я повзрослела и научилась жить.

Теперь мне не надо уже было ни с кем советоваться, в чем и как ходить на коктейли, встречи и в рестораны. У меня было свое любимое дело, деньги на то, чтобы покупать одежду, на то, чтобы быть независимой.

И еще у меня был возлюбленный. Мне казалось, что я счастлива. Наши дела пошли в гору. И мы с Владом решили нанять несколько сотрудников.

Предстоял трудный подбор. Посчитав расходы, мы пришли к выводу, что нам требовалась одна секретарша на двоих, бухгалтер и еще один сотрудник для различных поручений.

Оживившись, Влад привел длинноногую девушку.

– Вот, она будет нашим секретарем. – Радостно вытолкнув худосочную девицу с кривыми ногами на середину кабинета, он продемонстрировал ее мне.

Девушка прошлась, виляя плоским задом, вокруг моих пальм и чуть не наступила на кактус.

– Что – вот? – зло спросила я.

– Наша секретарша.

– У нас что – модельное агентство?

– Рыжик, ты не понимаешь, каждая уважающая себя фирма должна иметь такое... такое...

– Чудо, – подсказала я, вспомнив, однако, что у моего отца есть нечто похожее, однако у той хоть оказались навыки профессионалки. Она окончила курсы секретарей, неплохо знала делопроизводство.

Эта напоминала что-то одноклеточное и не умела ничего. Не знаю, что ей наобещал Влад, только работа у нас в фирме ее тоже не привлекла.

– Ой, – протянула она, – а где же курительная комната, молодежь? И вообще меня в «БМВ» приглашали. А вы какими марками машин занимаетесь?

– Мы торгуем одеждой фирмы Гуччи, – не моргнув глазом соврал Влад.

– Да? Это интересно! А вы меня в командировки в Италию брать будете? – Хлопнув глазами, она не смущаясь посмотрела на Влада.

– А вы что, оказываете эскорт-услуги? – Я впилась в нее, не моргая.

Она поняла меня неправильно:

– С женщинами, я честно признаюсь, не пробовала. А вы лесбиянка?

– Нет, я сторонница только моногамной любви.

– Моногамной? Я такую не знаю... – Она манерно закатила глаза, изображая работу мыслей.

– Детка, я тебя научу, это нетрудно, – пообещал Влад.

– Вот если с вами? – Она бросила соблазняющий взгляд на Влада. – Я готова. Вы же шеф? – Влад успел кивнуть. – Вы очень при-ят-ный, не откажусь. – Она растягивала слова.

– Детка, выйди на минутку, мы посоветуемся.

Повернувшись, словно заводная кукла, девица странно проковыляла на каблуках, подражая манекенщицам, все-таки наступила на кактус и споткнулась.

– Ну уж нет. Всех сотрудников подберу я. – Тут я проявила твердость характера. – У меня на примете и бухгалтер, и менеджер, кстати, и секретарь уже имеются.

– Пожалуйста, – видя мой непоколебимый настрой, не стал спорить Влад, и я позвонила Максиму, тому самому, который выручил меня на дороге.

– Максим, здравствуйте, вы меня помните?

– А как же! Вы Билл Гейтс!

– Нет, пока еще Надежда.

– Надежда – это всегда хорошо.

– Да, к сожалению, до «Майкрософта» я еще не дотянулась. Вот если вы согласитесь стать моим со ветником сейчас, – напомнила я его слова, – то вместе мы справимся. – Максим молчал. – А если без шуток, мне нужен помощник. Такой, как вы.

– Спасибо.

– Обещаю хорошую перспективу. Приезжайте, поговорим.

Он приехал.

Теперь я смогла хорошенько рассмотреть своего бывшего спасителя: тоненький, высокий, совсем мальчишка, моложе меня правда всего лишь на год, он стыдливо зарделся, когда я попыталась заглянуть в его огромные глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Сейчас даже не верилось, как он тогда справился со всем моим хозяйством.

В резюме, которое по примеру работы в офисе отца я предлагала заполнить всем нанимаемым сотрудникам, в графе «Опыт работы» он написал: «Помогал маме составлять отчеты для налоговой инспекции» – чем сразил меня наповал. У него с мамой было ИЧП. Он успевал и учиться, и работать. Позже я не пожалела, что выбрала его. В нем сочеталась трогательная наивность мальчишки и скрытый от посторонних глаз характер. В отличие от раскованного плейбоя Влада, который каждую особу женского пола провожал оценивающим взглядом, Максим выглядел девицей из монастыря. Мне даже казалось, что он девственник. Он млел передо мной. В процессе общения я стала чувствовать, что нравлюсь ему. За это он нравился мне.

Аккуратных и исполнительных женщин, которых нашла также я, Влад прозвал серыми мышами. Они ему не пришлись по душе. Я старалась обеспечить в нашем маленьком коллективе спокойный климат. С женщинами мы доверительно болтали, оставаясь после работы перед выходными. Они делились со мной своими проблемами. Обе оказались не замужем.

А Максима однажды я решила пригласить на обед в соседний ресторанчик. Теперь мы часто там обедали с Владом. Влад в этот день отбыл в командировку. Он частенько отлучался из офиса, объясняя это служебной необходимостью. Я не контролировала его.

Присматриваясь к своим сотрудникам, я заметила, что Максим приносит бутерброды из дома и пьет чай. Женщины бегали в закусочную. Ресторан всем был не по карману.

Выслушав мое приглашение, Максим опустил глаза и тихо проговорил:

– Спасибо.

– Спасибо – да или спасибо – нет? Он, наверное, и не подозревал, что мы с Владом сначала, пока не раскрутились, тоже не могли себе позволить шиковать. Хоть я и не изображала из себя недосягаемую королеву, но нас с ним тем не менее разделял барьер.