– Давно школу закончила?

– Нет, два года. Но я и в вузе тоже тренируюсь.

– А я вот сам учусь.

– Хотите, дам уроки? – просто предложила я. Но он меня не так понял:

– С меня уже уроков хватит.

Размечтался. Я и вправду хотела его подучить. К тому же он не в моем вкусе, хоть и ничего, да и старых я не люблю. А он возраста моей мамы.

– Ну, тогда прямо сейчас простой прием покажу.

Смотрите. – Пристроившись за ним сзади, я взяла его руки в свои: – Встаньте вот так, расслабьтесь и бросайте легче. – Меня так тренер учил: «Отлично! Бросок».

Прямое попадание. Мужик обрадовался.

– Молодец! – похвалил он меня.

– Да это вы молодец, способный.

– Нет, я просто настырный. Если чего не добьюсь, не брошу.

Мы сели на лавочку возле цветника. После нашего двора в спальном районе тут было как в раю. Даже птицы пели.

– Классно здесь у вас, – позавидовала я. – Вы тут работаете?

Мужчина кивнул.

– А ты что, работу ищешь?

– А вы что, помочь можете?

– Можно попробовать.

– Вообще-то я пришла по личному делу. – Вспомнив о своей нелегкой задаче, вздохнула и поднялась с лавочки. – Пока не добьюсь, не брошу. С отцом хочу встретиться. – Я вдруг разоткровенничалась с посторонним человеком. – Не виделась много лет.

У мужчины были живые, внимательные глаза и открытое лицо.

– Ну, удачи тебе, баскетболистка! Мне пора. Пока. – Незнакомец помахал рукой и вприпрыжку погнал мяч с площадки.

Я вновь проделала тот же путь. Охрана уже сменилась, эти меня не знали, поэтому опять потребовали паспорт.

Секретарша, всплеснув длинными ресницами, сообщила, что шеф еще не возвращался с ленча. Но я решила не сдаваться и твердо объявила, что буду ждать дальше. Она пожала плечиком. Чтобы убить время, я побродила по светлым коридорам, тщательно исследовала кожано-пальмовый интерьер просторного холла, заглянула в небольшой конференц-зал, где за круглым столом заседала группа людей. По их постным лицам было видно, что эта тусовка длится давно и изрядно им всем поднадоела. Наверное, им бы тоже хотелось, как этому мужику, попрыгать в райском садике. До меня донеслись невнятные обрывки фраз. Я прислушалась. Речь шла о рекламном ролике, который мелькал на проекционном экране перед их унылыми взорами. Эти безнадежно засохшие люди сочиняли к нему текст.

Неожиданно из боковой двери появился человек и бодрой, начальственной походкой направился к столу. Сонная тусовка встрепенулась. Властным голосом вошедший приказал остановить ролик. На экране зависла загорелая топ-модель с отставленным задом. Она нежилась на роскошной двуспальной кровати, утопая в подушках и одеялах, наряженная в белоснежно-изысканное белье – все вещи были от «Белого аиста».

– Давайте концовку, – потребовал мужчина, и через мгновение на экране задвигалась та же девица, но уже осчастливленная сияющим господином с бабочкой на шее. Под свадебный марш Мендельсона довольная пара выносила из магазина яркие пакеты с постельными принадлежностями от «Белого аиста».

На экране тем временем кружились белые снежинки, напоминающие пух.

– Итак, текст поставим в самом конце. – Голос мужчины показался мне знакомым. – Текст должен быть кратким, запоминающимся, звучать как девиз фирмы. – Он вопросительно посмотрел на присутствующих и с давлением произнес: – Слушаю ваши варианты.

Я приподнялась на цыпочки и обнаружила, что начальственный голос принадлежал тому самому незадачливому баскетболисту. В галстуке и белой сорочке он выглядел совершенно по-иному – уверенно и презентабельно. Не то что в шортах. «Наверное, один из руководителей», – подумала я и посмотрела на него совсем иными глазами.

Он обвел взглядом совершенно потухшую компанию, но ничего не услышав, решительно заявил:

– Лучшее предложение я готов вознаградить. – Мужчина сделал выразительную паузу. – Должностью менеджера по рекламе!

– Виктор Максимович, – обращаясь к моему знакомому, вдруг обиженно прошелестела женщина в круглых очках, – вы же обещали мне!

Я ахнула. Значит, тот, с кем я так запросто разговаривала во дворе, и есть шеф фирмы, а главное – мой отец!

Первым порывом было подбежать к нему и броситься на шею. Но печальный опыт с водителем останавливал. Кроме того, я почувствовала страшное желание помочь отцу, придумать за этих баранов что-нибудь такое!

– Ни пуха ни пера! – громко выкрикнула я с порога.

Все как по команде повернули головы. Я почувствовала, что во второй раз попала в цель – присутствующие захлопали.

– Очень удачно! Принимается! – воскликнул отец. – Вот вам и концовка, и девиз, – похвалил он.

– Оригинально, – поддержал аккуратный юноша, – как бы реклама наоборот.

– А вы кто? – раздались удивленные возгласы.

– Это наш новый менеджер по рекламе! – Отец подошел ко мне и, взяв за руку, подвел к столу. – Представься, пожалуйста.

Внезапно на своих длинных ногах, вертя бедрами, в зал прискакала секретарша.

– Как замечательно, что вы встретились! – пропела она. – Виктор Максимович, я вам докладывала, девушка уже давно вас ищет.

– Меня? – Видимо, припоминая нашу беседу, отец медленно произнес: – Ты ведь, кажется, искала...

– Отца, – умирая со страха, подсказала я и назвала себя.

Он оценивающе, словно в первый раз, взглянул на меня и, покачав головой, изрек:

– А ведь мы с тобой чертовски похожи!

– Ничего удивительного, – согласилась я, – ведь я же твоя старшая дочь!

Так я не только разыскала отца, но и нашла приличную работу. Теперь уже все девчонки в группе завидовали мне. Даже мама стала чуточку ревновать к отцу. Ведь я теперь сразу после занятий неслась к нему, точнее, в офис. Он платил мне настоящую, как всем сотрудникам, зарплату. На нее я могла безбедно жить, одеваться да еще покупать подарки маме. Через год я перевелась на вечернее отделение, потому что отец сказал, что я его настоящее приобретение. Мне надо расти дальше. В фирме я, конечно же, была на привилегированном положении. Его секретарша с хлопающими ресницами стала советоваться со мной по вопросам покупки одежды. А про Таньку, мою сводную сестру, даже говорить не приходилось. Она то и дело выпрашивала у меня что-нибудь поносить.

Шло время, и я стала старожилом в его фирме.

Однажды отец вызвал меня к себе и сказал:

– У тебя отличные коммерческие способности.

– Это в тебя. – Наблюдая воочию, как он трудится, я не льстила.

– Помимо прочих достоинств, ты хороша собой.

– Так говорят, когда собираются уволить по собственному желанию.

– Нет. Считаю, что ты можешь вести самостоятельную работу.

– И...

– Открыть свою фирму. Я тебе в этом готов помочь. Отдам одну из своих.

– Насовсем? – уточнила я.

– Подарю насовсем. Купим тебе помещение, обустроишься...

– Когда? – Я загорелась.

– Скоро. Но пока тебе придется еще поработать на меня. Сейчас, в частности, хочу попросить выполнить одно задание. Понимаешь, здесь более доверенного человека мне не найти. – Мне было приятно это слышать. – Ты знаешь, что у нас проблемы с таможней.

– Да.

– Так вот. По моим сведениям, там сидит один крутой парень. Говорят, красавец мужчина.

– Ты хочешь меня выдать за него замуж? Как раньше, когда принцесс выдавали за принцев воинственной страны.

– Ты историю собиралась преподавать после вуза?

– Нет, иностранные языки.

– Языки – это хорошо. Попробуй найти с ним общий язык. Все равно какой. Прощупай его. Будешь моей шпионкой, заброшенной в логово врага. Материальное обеспечение для переговоров, – отец протянул корпоративную кредитную карточку, – обеспечиваю. Ты коммуникабельна. Да и женщин таможенники меньше боятся, чем мужчин. Дело деликатное. Суть такова. Наши товары месяцами торчат на таможне, портятся. Партнеры злятся. Предложи гонорар за быстрое оформление. Никому доверить этого не могу. Понимаешь?

– Да уж.

– Тебе все равно этому нужно учиться. Ника кие университеты в таком деле не помогут. Выполнишь задание и получишь в подарок собственную фирму! Это для стимула. Хотя ты и так ее заслужила.