Сам Пейдж тоже признал, что его хлопоты объяснялись не только чисто альтруистическими соображениями. Как считает Google, это позволило бы процентов на 20–30 повысить доходы от продажи услуг интернет-рекламы.

В целом же благоприятное решение FCC со всей очевидностью показало, насколько в Вашингтоне считаются с Google(41).

Возникает вопрос, а почему, собственно, компьютерные и интернет-компании питают столь обостренный интерес к свободным частотам? А все просто: это – еще один тип бесплатной инфраструктуры для построения и расширения бизнеса, как и, например, Интернет. Крупные сотовые компании сформировали мощное лобби, чтобы заставить правительство выставить на аукцион свободные частоты, с тем чтобы доступ к ним получил тот, кто заявит самую высокую цену. Это позволит самым авторитетным, крупным игрокам заполучить в свои руки контроль над использованием Wi-Fi.

Как говорит Ларри Пейдж, сама по себе разработка стандарта беспроводной связи Wi-Fi показывает, до каких вершин предприимчивости способны подняться талантливые ученые, стоит только предоставить им шанс: «Мы и сами все время используем Wi-Fi. Раньше этот диапазон оставался так, сбоку припека, был фактически бесполезным, к тому же с лицензируемым доступом. И тут появились инженеры, поколдовали над ним – и вот, пожалуйста: теперь у нас отличный Wi-Fi».

Правда, у нынешнего стандарта Wi-Fi имеются недостатки, признает Ларри, особенно по части скорости передачи данных и радиуса действия. Доступ к частотным пробелам позволит развернуть беспроводные сети на базе более дешевых устройств и охватить сельские районы, где отсутствуют другие возможности для приема широкополосного сигнала. «Я правда счастлив, безумно счастлив», – взволнованно говорит Ларри(42). И еще, добавляет он, очень здорово, что от освоения частотных пробелов «все будут в выигрыше, и никому в стране это не будет стоит ни гроша».

Однако решение FCC вызвало беспокойство среди телевизионщиков и производителей беспроводных микрофонов. Они утверждают, что развертывание новых сетей создаст помехи эфирным сигналам. Тестирование устройств беспроводной связи, действующих в частотных пробелах, дало не слишком обнадеживающий результат, утвердив кое-кого во мнении, что Wi-Fi не будет работать на свободных частотах.

31 июля 2007 года отдел техники и технологий комиссии FCC (Office of Engineering and Technology) опубликовал доклад по результатам испытания двух прототипных моделей таких устройств. Доклад заканчивался выводом о ненадежности устройств ввиду того, что во время тестирования они не смогли выявить присутствия телевизионных сигналов или прочих, уже существующих пользователей этих частот. На этом основании специалисты отдела сочли устройства непригодными для использования в настоящем виде и не усмотрели надобности в дальнейшем их тестировании.

Казалось бы, идея похоронена, но спустя месяц в дело вступила компания Microsoft. Интернет-гигант подал официальное заявление в FCC, где приводилось описание встречи специалистов компании с представителями отдела техники и технологий. Инженеры Microsoft предъявили результаты испытаний, которые проводились с идентичными прототипными устройствами при помощи методов, аналогичных тем, какими пользовались эксперты отдела техники и технологий. Как показывали результаты, полученные Microsoft, тестируемые устройства четко обнаруживали другие сигналы и все аппаратные средства действовали так, как ожидалось, без перебоев. Далее в присутствии экспертов отдела инженеры Microsoft разобрали устройство, ранее протестированное FCC, и обнаружили, что один из его компонентов, а именно сканер, был неисправен, чем и объяснялась неспособность устройства обнаруживать используемые каналы.

В конце концов стороны пришли к выводу, что технологии в основе тестируемых устройств эффективны, однако не гарантируют полной надежности в устранении проблемы частотной интерференции.[44] Однако в сочетании с технологией геолокации степень помех удалось снизить до контролируемого уровня. В итоге доступ к межчастотным пробелам был разрешен, но в сочетании с GPS – глобальной системой навигации и определения местоположения.

Компания Google и прежде пыталась зацепиться в секторе Wi-Fi и даже наладила общегородскую сеть в Сан-Франциско в сотрудничестве с компанией Earthlink, однако вскоре этот альянс распался и работы были свернуты.

По отзыву одного из директоров Earthlink, «идея была хороша, а вот бизнес плох»(43).

Ларри убежден, что от свободного доступа к частотным пробелам выигрывают все и что FCC приняла однозначно правильное решение. Благодаря этому Интернет станет проще, дешевле и доступнее в отдаленных районах, что позволит множеству людей присоединиться к сообществу интернет-пользователей.

Блогер Пол Форд выложил в блоге статью со своими соображениями насчет будущего и озаглавил ее «Как Google побивает Amazon и eBay в Семантической сети». В качестве иллюстрации автор приводит небрежно набросанную карикатуру изображающую гигантского робота, который, стоя на земном шаре, провозглашает: «Я – Гугльбот, я правлю Землей». Большинство тех, кто видел карикатуру, расценили ее как увесистый камень в огород Google. Исключение составляли сами сотрудники компании. Они обратились к Форду за разрешением растиражировать картинку на своих любимых футболках. Конечно, Форд отказался, но все равно вскоре его рисунок появился во всех офисах Google – изображения Гугльбота красовались на стенах, досках для объявлений и на столах сотрудников компании(3).

Все это смахивает на самодовольство, не правда ли? А как сохранить титул лидера Силиконовой долины без доброй порции самоуверенности? «Многие в Силиконовой долине определенно грешат этакой спесивой самоуверенностью, дескать, "мы это можем", – признает Марк Тарпеннинг, программист и один из основателей компании Tesla Motors. – С другой стороны, предпринимателям не обойтись без некоторой толики дерзкой самоуверенности, ведь стоит представить себе все эти сложности, руки опустятся, и тогда ничего не добьешься»(4).

Не приходится сомневаться, что компания Google давно уже коронованный король интернет-поиска, но даже отраслевым экспертам не под силу оценить масштабы и пределы ее могущества. Как написал в 2007 году журнал BusinessWeek, многих всерьез беспокоят бескрайние возможности Google по сбору данных. Публицист Джордж Дайсон, пишущий на темы истории техники и высоких технологий, автор нашумевшей книги Darwin Among the Machines: The Evolution of Global Intelligence («Дарвин среди машин: эволюция глобального интеллекта»), полагает, что компания Google может представлять угрозу национальной безопасности не дурными намерениями, а всего лишь в силу самого факта существования ее колоссального хранилища данных.

«Такая гигантская концентрация денег и власти в одних руках уже сама по себе опасна», – утверждает Дайсон, и ему можно верить, так как до сих пор время от времени он консультирует Пентагон по проблеме потенциальных угроз. Хотя он и не считает, что Google следует воспринимать в качестве такой угрозы, но делает акцент на другой, более очевидной опасности: будучи ныне существенной частью Интернета, обширная сеть, построенная Google, «быстро превращается в национальную инфраструктуру жизненно важного значения». Случись что с компанией, продолжает Дайсон, будь то результат действия рыночных сил, или террористическая атака на серверное хозяйство, или что другое в том же роде, – и под угрозой окажется национальная безопасность страны(5).