«Компания Google создала себе самую преданную аудиторию в Интернете. Причем такого быстрого роста популярности она добилась не с помощью телевизионных рекламных кампаний, а благодаря положительным отзывам и рекомендациям, которые передаются из уст в уста от одного довольного пользователя другим», – так говорится в разделе корпоративной информации на странице Google, и это правда. Во всяком случае, традиционными способами компания Google никогда себя не рекламировала, и осмелимся предположить, что с течением времени ее неприятие саморекламы постепенно рассеивается.

Весной 1998 года, пока поисковая машина Google пребывала в стадии разработки, Ларри с Сергеем разослали электронные письма всем, кто числился в списке друзей Google (Google Friends). «Вот уже более месяца Google функционирует с нынешней базой данных, и нам хотелось бы получить ваши отзывы о ней, – писали ребята. – Довольны ли вы результатами поиска? Как вам понравился новый логотип и формат главной страницы? Находите ли вы полезными для себя эти новшества? Комментарии, критика, сообщения о сбоях, идеи… приветствуются. Будьте здоровы! Ларри и Сергей»(22).

Метод опроса по электронной почте сработал, пользователи Google откликнулись. И тогда летом Ларри с Сергеем разослали еще одно электронное послание: «В следующие несколько месяцев приготовьтесь к многочисленным переменам на Google. Мы планируем значительно расширить наш индекс по сравнению с нынешним, насчитывающим 24 миллиона копий веб-страниц. Спасибо всем, кто прислал нам свои варианты логотипа и предложения. Продолжайте присылать нам свои отзывы. Получайте удовольствие и продолжайте гуглить»(23).

Помимо этого компания Google пригласила эксперта по маркетингу, поручив ему разработку плана ее продвижения. Как выяснилось, специалист запросил за это сумму, равнявшуюся почти половине всех денег, которыми располагала на тот момент компания, и ее руководство почло за лучшее отказаться от этой затеи. «Маркетинг убил бы компанию, – поясняет Сьюзен Воджиски, – потому что на него пришлось бы потратить от пяти до десяти миллионов. А у нас в то время было всего 20 миллионов долларов. На минуту представьте, что у нас осталась бы половина этих денег, и тогда в какой-то момент мы были бы вынуждены искать деньги, или пришлось бы допустить к себе баннерную рекламу, или еще что-нибудь в том же роде. В те времена подобная роскошь была нам не по карману, не то, что сейчас»(24).

Из сказанного не следует делать вывод, что компания Google не давала о себе знать общественности. С самых первых шагов Google привлекала внимание публики к своим поисковым и поисково-рекламным продуктам, заключая дистрибьюторские сделки с компаниями – разработчиками программного обеспечения, а также посредством перекрестного продвижения таких сервисов, как электронная почта Gmail и программа просмотра книг Google Book Search, с поисковой рекламой, а также через свой корпоративный блог.

Компания Google мастерски использовала для своего продвижения и связи с общественностью. Еще на раннем этапе компания привлекла в качестве директора по связям с общественностью Синди Маккэфри, а та порекомендовала применить подход «press first» («сначала – в прессу»). Суть подхода состояла в том, чтобы заинтересовать СМИ информацией о своих продуктах, и тогда пресса сама обеспечит компании массу бесплатных публикаций.[23]

К весне 2008 года темпы роста Google упали до отметки 39 % по сравнению с 58 %, отмечавшимися годом ранее.

На замедление роста компания отреагировала тем, что принялась мало-помалу пересматривать свои взгляды на саморекламирование.

Некоторые ее сотрудники предлагали вариант продвижения Google на NBC в период летних Олимпийских игр, но Сергей и Ларри забраковали эту идею. Однако в августе того же года компания Google развернула рекламную кампанию в Японии, включавшую как наружную рекламу, так и онлайновую. По преимуществу брендинговая кампания носила название «100 вещей, которые можно сделать при помощи Google». В принципе, компания Google не рекламировала себя напрямую, а с успехом размещала в ведущих СМИ десятки историй, тематически связанных с ее десятым днем рождения. Появились слухи, что Google ведет переговоры с одним нью-йоркским рекламным агентством об организации рекламной кампании в масштабах города.

Технологии интернет-поиска и размещения рекламы не только стали для Google источником прибыли, но и дали в руки огромную власть в виртуальном сообществе: от того, на какой позиции оказывается компания в рейтинге результатов по поисковым запросам в Google, во многом зависит ее финансовое здоровье, и если замысловатые алгоритмы Google оттеснили ваш сайт в хвост списка результатов, то неровен час разбегутся посетители, и тогда поток доходов грозит обмелеть. И вот появляется целая армия консультантов, предлагающих различные манипуляции с результатами поиска – например, протолкнуть ваш сайт в верхние строчки поисковых рейтингов или легким движением руки вымарать из первой страницы поисковых результатов какие-нибудь порочащие вас сведения. И постепенно Google, словно коконом, обрастает сообществом попутчиков – компаний-оптимизаторов разного сорта, и вскоре это уже целое хозяйство.

Или другой пример. В первые годы на Google работала дама по имени Джинджер Фрэнки, выполнявшая разные мелкие поручения. В какой-то момент ее осенила оригинальная идея для создания собственного бизнеса, названного ею Franke Lifestyle Management. Лайфстайл-менеджмент (управление образом жизни) – нечто вроде помощи занятым бизнесменам в решении бытовых проблем, до которыху них не доходят руки из-за жестокого цейтнота. На эту мысль ее навело неприятное событие, приключившееся с Сергеем: как уже упоминалось, однажды при падении с трапеции он травмировал спину. Джинджер заказала ему специальный ортопедический матрац и вызвалась дождаться у него дома, когда его доставят. Оглядев домашнюю обстановку Сергея, она заметила сваленные в кучу комиксы на книжных полках, кушетку с ободранной обивкой и прочие мелкие детали, явно указывающие, что из-за чрезмерной загруженности у хозяина жилья просто не доходят руки до такой малости, как создание домашнего уюта. И тут Джинджер поняла, что такие занятые бизнесмены, как Брин, нуждаются в помощи.

Без отрыва от работы в Google Джинджер прошла курс соответствующего обучения. «В первые годы Фрэнки в Google штат компании насчитывал не более 50 человек, и все работали в бешеном темпе, как белка в колесе, – писала газета The New York Times. – Так что она быстро выдвинулась в разряд незаменимых, взвалив на себя все бытовые заботы, начиная с мелочей вроде регулярного пополнения многочисленных стоявших в офисе вазочек шоколадными драже M&M's и заканчивая такими серьезными делами, как решение организационных вопросов при планировании конференций дистрибьюторов, число участников которых что ни год возрастало втрое-вчетверо»(25).

Так Джинджер сделалась мастером на все руки, причем до всего ей приходилось доходить самостоятельно. «Эти ребятки не могли толком объяснить мне, что и как делать, потому что заботы о бизнесе отнимали все их время без остатка, – говорит Фрэнки, прежде работавшая в компании Netscape Communications. – При такой куче дел особо раздумывать было некогда, и приходилось полагаться лишь на собственное чутье, а иначе я просто потонула бы во всем этом»(26).

Пройдя великолепную школу в Google, умница Фрэнки открыла собственную компанию FLM, которая оказывает эксклюзивные консьерж-услуги обитателям Силиконовой долины, без продыху трудящимся на ниве высоких технологий.