— А там кто? — кивнула Катя в сторону кухни, явно услышав звуки. — И где Яша?

Тон у Кати был властный. А вообще по какому праву она задает такие вопросы? Кто она здесь?

— Ты разве не знаешь, что Марина уехала? — спросила Верка, не отвечая на вопросы нежданной гостьи.

— Нет, — покачала головой Катя. — Я ей никак не могу дозвониться, вот решила заехать на выходных. Она мне очень нужна. Как я могу с ней связаться?

Она перевела взгляд на меня.

— До следующей пятницы — никак, — пожала плечами я.

— Она в пустыне, — с улыбкой кобры сообщила Верка, явно вознамерившаяся хоть как-то отомстить Кате за то, что вспомнила ее старую кличку.

— Где?! — вылупилась на нее Катя.

— На ралли, — еще шире улыбнулась Верка. — Не практикуешь такие выезды? Хорошо можно подзаработать. Мужиков обычно там много, некоторые любят секс во время движения, правда, сама рискуешь жизнью, если машина во что-нибудь врежется. А в пустыне не врежется, поэтому не опасно.

— Я больше этим не занимаюсь, — отрезала Катя, и ее глаза нехорошо блеснули. — Мне просто срочно нужна Марина. Кстати, вы не знаете, где ее муж? Это он на кухне?

Катя решительно встала, глядя только на меня. Похоже, она была совсем не рада встрече с Веркой.

— Ее мужа здесь нет, — сообщила подружка.

— Тогда кто сейчас находится на кухне?! — перешла на крик Катя. — И что вы обе делаете в чужой квартире? Я сейчас вызову милицию!

— Да на здоровье, — закинула ногу на ногу Верка. — Не сомневаюсь, что у них к тебе найдется немало вопросов.

Катя в ярости сжала кулаки, но тут в комнату просунулась Сашкина голова, и сын сообщил, что они «там» все убрали.

— Еще что-то убирать? — уточнил сынок.

— Ничего, Саша. Мы уходим.

— Чем вы тут занимаетесь? — воскликнула Катя.

— Если вас это касается: убираем квартиру, — холодно заметила я. — Мне очень жаль, что Марина не вам это поручила.

— Катя бы тут так наубирала, что хозяйка потом недосчиталась бы половины вещей, — ехидно заметила Верка.

— Слушай, ты… — Лицо Кати исказила ненависть.

— Все, встаем и уходим, — твердо заявила я. — Мальчики!

Все трое вытянулись передо мной, как лист перед травой. Катя посмотрела на них с неприязнью, но тем не менее обратилась к моему однокласснику и Михаилу Николаевичу:

— Может, хоть вы мне скажете, где сейчас находится Витя?

— Помер Витя, — сказал Михаил Николаевич. — Царство ему небесное. Вот только не знаем, когда хоронить будут. Марины-то нет. Без нее никак. А родители его сами давно в могиле. Больше родственников нет.

— Понятно, — медленно произнесла Катя, но не поинтересовалась, как и от чего умер Маринин муж.

Она холодно кивнула мне и мужчинам, проигнорировав Верку, и удалилась.

— Чего ей было надо? — спросил Сашка, когда мы уже ждали лифт, позволив мужчинам уехать первыми.

Мы с Веркой обе пожали плечами. Подружка тем временем рассказала, что Катька всегда была редкостной сукой (правда, Верка так отзывалась обо всех коллегах по своему нелегкому ремеслу, да, пожалуй, и о всех женщинах), а также нечиста на руку.

— Ума не приложу, как она может быть связана с твоей клиенткой, — посмотрела на меня Верка, несколько раз видевшая Марину, но не знавшая ее близко. — Марина же вроде издательским бизнесом занимается?

— А если эта проститутка теперь в астрологию подалась или в целительницы? — высказал предположение сынок, устраиваясь на заднем сиденье рядом с сумкой. Верка теперь села за руль, я — на переднее место пассажира. — И что там еще издает тетя Марина?

Мы с Веркой переглянулись и усмехнулись. Бывшая дама легкого поведения вполне могла также кропать шедевры о преимуществах товаров из секс-шопа перед живыми мужчинами. Надо будет уточнить у Марины, когда вернется.

— Послушай, а ведь у твоей клиентки напряженка с подругами, — заметила Верка, выруливая из двора.

— У тебя, можно подумать, ее нет, — заметила я. — В нашем возрасте новых друзей уже приобретать сложно, а старые… не всегда остаются друзьями.

— Но ведь у нее никого нет! — не унималась Верка. — У тебя есть я, у меня — ты, еще какой-то круг, пусть совсем небольшой, но есть. Ты бы стала просить директора турфирмы — если бы у тебя был какой-то другой бизнес — поливать в доме цветочки и кормить попугая? Да, она у тебя — постоянная клиентка. Но ты уверена, что в другой турфирме на это согласились бы? Ты с ней когда-нибудь встречалась вне работы? Ездила вместе отдыхать? Просто ходила в ресторан, бар? Она бывала у тебя дома? Или ты у нее?

Я покачала головой, погрузившись в глубокие размышления.

— Мама, а ты уверена, что тетя Марина не хотела тебя как-то подставить? — подал голос с заднего сиденья Сашка.

— Я к тому же веду, — продолжала Верка. — Ну пусть не сама Марина. Ее мог кто-то попросить. Или хорошо заплатить ей. Да что угодно могло быть. Тебе это не надо объяснять. Ты уверена, что никто из тех, кому ты сама или мы на пару перешли в прошлом дорогу, не жаждет отмщения?

Я уже думала сегодня об этом — в связи с исчезновением Кости. Есть ли у меня настолько серьезные враги, которые пошли бы на такие расходы? А ведь расходы немалые… Подстава всегда требует и капиталовложений, и риска. Или все случившееся — просто стечение обстоятельств?

Но тогда куда подевался Костя? Я не могла поверить, что брат ушел в глубокий запой — этого не случалось никогда. Он не мог остаться ни у какой женщины, не позвонив мне.

И при чем тут амазонки? И кто такие «амазонки»?

— Может, дяде Леше позвоним? — предложил с заднего сиденья Сашка. — Он ради дяди Кости задействует свои ресурсы.

— После того, как дядя Костя ему машину взорвал? — хмыкнула Верка, вспоминая недавние события. — Жди больше.

— Ради мамы задействует.

— Вот это другой разговор, — заметила Верка.

— Позвоним вечером, после того, как проведем разведку на местности, — объявила я свое окончательное решение.

Ленинградская область, 31 июля, суббота

До нужной нам местности добрались часа за полтора: за городом Верка развила приличную скорость.

— С чего начнем? — спросила подружка, когда мы проехали мимо железнодорожной станции, на которой Витя, по идее, сел на электричку, идущую в Питер.

— Мама, тетя Вера, — подал голос с заднего сиденья Сашка, — знаете, что в книгах советуют потерявшимся путешественникам?

— Кому-кому? — повернулась я к сыну. — Где это ты начитался таких советов?

— Это мы по ОБЖ проходили, — сообщил ребенок.

Верка закатила глаза. Признаться, я в последнее время отошла от учебы сына, выполняю только конкретные задания, если требуется найти какую-то книгу. Вникнуть в теперешнюю программу для выходца из советской школы трудновато. Я поняла, что ничего не понимаю, после того, как на одной неделе сынок писал реферат про батьку Махно, а на следующей запросил литературу по протестантству. «Странная у вас какая-то программа по истории», — заметила я тогда. Оказалось, что протестантство и другие мировые религии изучают на географии… А ведь мой ребенок учится в простой школе, ближайшей к дому, а не в выпендрежной гимназии.

— Мы не потерявшиеся путешественники, — заметила Верка. — По крайней мере, пока.

— А что советуют? — спросила я.

— Идти вдоль реки. Вода должна вывести к людям. Люди всегда селились на берегах водоемов. И Петр Первый все свои дворцы ставил на берегу какого-то водоема. Этому нас на петербурговедении обучали, — добавил сынок, объясняя источник последней информации.

— Теперь и такое есть? — удивилась Верка. — Вовремя мы с тобой, Лана, школу закончили.

— Пусть ребенок развивается, — заметила я, сына похвалила, а Верке сказала, что нам в самом деле стоит подобраться поближе к реке, где-нибудь в кустах поставить машину и прогуляться по бережку. Если верить планам, таким образом мы должны добраться до замка.

Верка заметила, что опять же, если верить планам, нам в таком случае придется идти по бережку всю ночь, а она уже вышла из того возраста, когда гуляют по бережкам, даже в белые ночи. Тем более у нас коллектив не для прогулок. Если бы мужики были, а у подружки — другая профессия, а Сашка — постарше… Верка была согласна проехаться по бережку на машине — если такое возможно, а еще лучше — найти деревню, отмеченную в плане (или какую-то другую), и расспросить местных жителей об амазонках.