— Готов?

— Не уверен.

— Не упрямься, тебе это не идет. Ты стал бояться нового? Знаешь, когда я в тебя влюбилась?

— Когда?

— В звездном туннеле, еще летом. Я поймала твой восторг, а ведь для непосвященного гостя такой способ передвижения должен был показаться шокирующим. Со многими так и было. А ты не только не испугался, но и нашел время полюбоваться мной.

— Ах, вот значит, как? Ошибаешься, ты в меня влюбилась еще в спальне Рона, я тоже поймал твой восторг.

— Нет, — она ткнула пальцем мне в грудь. — Это ты тогда влюбился.

Мы рассмеялись, и Алина заставила меня надеть то, что осталось лежать на кровати. Дикой расцветки рубашка, да еще и с короткими рукавами, превратила меня в клоуна. О чем я и сказал, пока Аля пыталась объяснить мне, как надеваются те подошвы на веревочках, которые она гордо назвала сандалиями. Наконец, мы справились и, смеясь и подталкивая друг друга, пошли на террасу. Нырять.

— Ну, вы и копаетесь! Я уже полчаса здесь рыбу изображаю! — Меня оглушил ментальный крик, и что-то темное поднялось из глубины.

Поверхность воды вздыбилась, расплескиваясь, и из нее выпрыгнул русал, чтобы с громким хлюпом упасть обратно, попутно заливая нас с головы до ног.

— Ри! Извини, но мой жених никак не хотел одеваться! Ой, как тебе идет хвост! А Линн тебя таким уже видела?

— А как же! — Повелитель, а это был он, лег на воду и ударил широким хвостовым плавником, поднимая волны.

— Ларс, — он повернулся ко мне, позволяя рассмотреть изменившиеся ушные раковины и дыхательные отверстия на шее. — Рад тебя видеть в добром здравии. Мы очень беспокоились.

— Спасибо.

— Ну что, вы готовы? Тогда — вперед!

Я сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Только собрался прыгнуть в воду, как почувствовал, что нас затягивает в воронку. На том месте, где еще секунду назад лениво плескался Повелитель, теперь раскручивалась спираль водоворота, в которую мы влетели следом за серебряным русалом.

— А-а-а! — услышал я восторженный вопль Алины, она вцепилась в меня обеими руками, и мы погрузились в темную воду.

Я не ожидал, что она окажется такой холодной. Сквозь толщу воды над головой мерцало светлое пятно. Легкие разрывались от нехватки воздуха, и тут нас вытолкнуло на поверхность, как пробку из бутылки. Короткий перелет — и вот уже мы стоим в пещере на берегу подземного озера. Я поднимаю голову — над нами в вышине круглое отверстие, сквозь которое попадает солнечный свет. Отражаясь от поверхности воды, он освещает пещеру, и причудливые наплывы на стенах блестят, как бриллианты в короне королей Левонии. Повелитель обрел человеческий облик и повел нас за собой — туда, где за поворотом уходящего вниз темного коридора раздавался шум. Водопад?

Я оказался прав: пещера расширялась, и сияющие нити водопада преграждали путь на свободу.

Мы остановились на самом краю. Алина протянула руку и прикоснулась к летящим вниз струям.

— Смелее, нам осталось сделать последний шаг — и мы на месте. Полчаса назад я провел этой дорогой Диму и Рона. Поверьте, они остались живы, — усмехнулся Ри и подтолкнул нас.

Холодная вода заставила вздрогнуть, но неприятные ощущения сразу испарились, стоило нам увидеть открывающийся с этого места вид. Мы стояли на площадке, острым углом выдающейся вперед. Вода, обтекая ее с двух сторон, с шумом срывалась вниз, чтобы где-то там, под нашими ногами, разбиваясь на мельчайшие капли, туманом подняться вверх и в лучах солнца засиять миллионами радуг. От красоты перехватило дыхание. По краям ущелья, проточенного водой, росли деревья, а по стенам свисали цветущие лианы. В воздухе над водопадом летали разноцветные птицы, и пахло… необыкновенно. Сладкий аромат тропических цветов смешался с горьковатым запахом водорослей. Я посмотрел вперед, туда, куда бежала река, и увидел ровную синюю полосу горизонта — перед нами лежал океан.

— Нам туда? — спросил я, не в силах сдержать восторг. Повелитель кивнул, взял нас за руки, и мы прыгнули, чтобы окунуться в радугу, пронестись над шумной водой и приземлиться на белом песке широкого пляжа чуть в стороне от устья реки. В небе над нами кружил ярко-красный дракон.

— Линн! — закричала Алина, подпрыгивая от нетерпения, и замахала руками над головой. — Мы здесь!!

Дракона сделала круг, и через мгновение, к нам бежала жена Повелителя.

— Привет!

— А где все? — спросила Алина.

— Там, — махнула рукой Линн в сторону нескольких камней на краю пляжа. — Идемте скорей, все уже собрались, только вас ждут.

Мы побежали по песку, но что-то привлекло мое внимание, я оглянулся и увидел, как над водой поднялась голова на длинной шее. Еще один дракон наблюдал за нами вместе со своим пассажиром, в котором я с удивлением узнал Сольвэ. Она помахала нам рукой и ударила дракона пятками, словно он не дракон, а лошадь.

Какая благодать! Я упал на белый песок, совершенно обессиленный после двухчасового заплыва. Русалок оказалось очень трудно ловить, особенно когда они в своей стихии. Эська, эта мелкая пакостница, несколько раз меня едва не утопила. Но больше всего меня поразила ее мать — Уна резвилась, как ребенок. Пока ее муж, превратившись в водяное чудовище — бескрылого змея — катал детей, мы играли в мяч. В нашей команде, кроме меня, были Альвир, Дарий и Уна, а в противники нам достались Влад, Эська, Ферен и Рон. Фил взялся нас судить, и со свистком в зубах плавал между нами и пытался свистеть. Но в странную блестящую штучку постоянно затекала вода, и вместо свиста получалось журчание. Дима с Алиной болели за нас на берегу, где уже возвышалась башня из мокрого песка, с любовью выстроенная Тальмой. Лиза прогуливалась с коляской по берегу, собирая ракушки. Близнецы весело гукали и болтали ногами. Дочь Александры помогала ей по мере сил, Тося носилась по песку туда и обратно, и каждую находку приносила на суд бабушки Лизы. Таисия увлеченно что-то объясняла Гарду, они заняли место под единственным деревом на пляже, непонятно как растущем прямо из песка. А наш демиург, в точно таких же плавках, как у меня, только ярко-красных — тут Алина была права — возлежал на солнышке с бутылкой в руке и подбадривал нас криками:

— Шайбу! Шайбу! Судью на мыло!

Что это значит, я не знал, но смысл уловил. Несмотря на происки Эськи, мы победили со счетом 15:9, и теперь обе команды выбрались из воды и повалились на песок. Кроме русалок — они остались наполовину в воде. Эська перевернулась на живот и крикнула:

— Фу, я больше не могу даже плавником пошевелить! Ларс, а ты был не прав! Последний гол не считается — мама его хвостом забила. Если бы руками — тогда да, а так счет должен быть 14:9.

— Эська, какая разница — вы все равно проиграли. Если бы ты меня не пыталась утопить, то разрыв был бы еще больше. Так что попрошу всяких хвостатых не выступать.

— От ушатых слышу!

Кто еще стоял — упали, и теперь корчились от смеха на песке.

— Чего вы ржете? Что я такого сказала?

— Ушатых…. Эська, правильно говорить — ушастых, — сквозь смех выдавил из себя Дар.

— Не ври! Но ведь тогда получается — хвостастых? Или хвостатистых?

— Ушасистых…. - поправил ее Рон.

— Все, дочь, остановись, а то я помру от смеха, — Уна превратилась, все еще посмеиваясь, поправила ничего не скрывающую яркую тряпку, которую она гордо назвала парео, и направилась к покрывалу, служившему столом. На нем — а размера оно было не маленького, не иначе как с королевской кровати стащили — лежало и стояло огромное количество еды, запотевших бутылок, стопки тарелок и белых салфеток. Причем пиво было ледяным, а курица горячей, словно только с костра. Дима встал с песка и спросил:

— Кто хочет пива? — я поднял руку, но глаза открывать мне было лень. Прибой шумел, верещали вдалеке Орли и Соль, укрощая водяного дракона, а я перевернулся на живот и почувствовал, что засыпаю.

— Тихо, он спит.

— Сама не топай. Ну, давай. Сейчас, секунду….

— А-а-а-а… — я вскочил и заорал, когда на поджаренную солнцем спину вылилось ведро ледяной воды.