В дверь постучали. Дядя уже погрузился в чтение с головой, но мне не составило труда встать и впустить дракона с заказанным мной завтраком. Следом вошел Дарий. Я с ним переговорил еще до того, как пришел сюда. Как и я, он был полностью одет и максимально собран. Я говорю не про сумку — набитая до отказа уж, не знаю, чем, она стояла у его ног — а про выражение лица. Но я явно видел сидящего у него на плече чертика. Игра воображения, скажите вы? Конечно. Просто глаза Дара уже горели предвкушением предстоящих нам приключений.

Дар кивнул на Влада и шепнул:

— Ну, что он сказал?

— Не видишь, что ли, читает человек, хотя… какой он человек? — улыбнулся я.

— У него столько обликов, что он уже и сам забыл, кто он. Ладно, подождем. Дай мне вон ту булочку. Спасибо. Тебе кофе налить?

Я смог только кивнуть в ответ — тоже приступил к завтраку. Через полчаса мы с удивлением обнаружили, что вцепились с двух сторон в одну булочку. Увлеклись и не заметили, как почти все съели, только в кофейнике на дне еще булькало немного кофе.

Влад уже минут пять сидел, уставившись в никуда расфокусированным взглядом. Но когда звякнула крышка кофейника, он очнулся и сказал:

— Альвир ошибся. Я нашел, где. Ошибся, и все пошло не так, как он планировал.

— Покажи! — потребовал Дар, сунул Владу последнюю булочку и уставился в дневник.

На некоторое время они выпали из реальности. Расчеты велись прямо на скатерти, я в этом пока ничего не понимаю, к занятиям меня привлекут еще лет через пятьдесят. Так что я не стал отвлекать творцов от процесса, забрал уже ставший не нужным дневник и положил в свою торбу. Пусть будет у меня.

Со стола формулы переползли на экран, я, конечно, узнавал некоторые символы, но не более того. Мне стало скучно. Наконец, они закончили. Влад сжал экран до размера кольца и положил себе в карман.

— То, что сделал Альвир, или гениальное открытие, или преступление. Ты все понял, Дар?

— Да.

— Тогда вперед. Я прослежу, чтобы воздушный коридор был свободен. Жду вас на террасе.

Влад исчез, а я вопросительно посмотрел на Дария.

— Альвир хотел попасть в прошлое, но случайно открыл портал в другую вселенную, и если мы не поторопимся, может оказаться слишком поздно. Расчеты показали, что у него заканчиваются силы. И чужая энергия может в любой момент ворваться к нам. Все эти годы Альвир закрывал дыру собой. Рон, — добавил Дарий после паузы. — Тебе совсем не обязательно лететь. Я справлюсь один.

— Нет. Это мой путь тоже. Я знаю, что поступаю правильно.

Через мгновение мы уже находились на террасе, которую все называют не иначе, как стартовая площадка. Небо над Веретой очистилось — ни одного дракона в воздухе не было. Даже облака разлетелись по сторонам, кружевной оборкой украсив горизонт.

Над вершинами гор показалось солнце, это потом, ближе к полудню, тяжелый красный круг нашего светила побледнеет и начнет слепить глаза, а сейчас на него можно смотреть без опасения. Пока Влад давал Дарию последние наставления, я стоял у перил, не в силах оторвать взор от захватывающего дух зрелища. Но время пришло, и после инструктажа Влада, когда мои ответы его, наконец, удовлетворили, он отошел в сторону, оставив нас в центре террасы. Я судорожно вспоминал, что есть в моей голове такого, что Дару знать не обязательно. Слияние не оставит и следа от моих щитов, и дядя будет в курсе всех моих желаний и сомнений. Слияние — это высшая степень проникновения разумов, и на такое идут только с очень близкими, любящими существами, перед которыми не страшно вывернуть душу наизнанку и поделиться самым сокровенным.

Вроде ничего такого нет. Я встал напротив Дария, протянул ему руку, которую он тут же крепко сжал, и посмотрел мне в глаза. Не надо, не переживай ты так, я уже давно все для себя решил и отбросил в сторону сомнения. Я готов.

— Начали! — отдал команду Дарий, и наши тела растворились в синем тумане энергии.

Сгусток плазмы оторвался от каменных плит, и мы пронзили небесную высь.

— Рон?

— Чего тебе?

— Так ее зовут Катерина?

Я медлил с ответом, и только после того, как мысленно вздохнул, ответил:

— Да…

— Ты ее любишь…

— Нет, ты ошибаешься….

— Я вижу… я чувствую сейчас то же самое, что и ты. Не забывай — мы в слиянии…

— Это уже не важно. Она ушла…. Не лезь в душу.

Тихий смех Дария окутал мой разум мягкой волной сочувствия. Утешая и поддерживая, сопереживая и вселяя надежду, что все еще может быть хорошо. Спасибо, Дар….

Кажется, мы успели вовремя. По крайней мере, планета оказалась на месте, она висела зеленой каплей в пространстве в компании еще нескольких соседок, вращаясь вокруг светила. Дальше мы летели не спеша, уже совершая второй виток, заметили точку на орбите. Спутник оказался живым, но только полуразумным, Влад решил его не беспокоить. Мы прилетели раньше демиургов, и нам показалось неплохой идея осмотреться до их появления.

— Будем приводняться или приземляться?

Смазанные облачным покровом очертания материков нам ни о чем не говорили, только один привлек мое внимание. Не знаю, может мне показалось, но его контур менялся по мере нашего приближения. Я указал на это явление Дару, и мы приводнились на мелководье в нескольких милях от береговой линии.

Два дракона — я, серый, и белый с бронзовым гребнем — Дар, казалось, были единственными разумными существами на Альвире.

— Ну что, подлетим поближе?

Я оторвался от земли и последовал за устремившимся вперед дядей. Дар летел низко, почти касаясь лапами водяных гор, катящихся под нами в сторону материка. Белые скалы обрыва стремительно приближались, даже слишком…. Я внезапно понял, что меня тянет неведомая сила. В воздухе, вдруг ставшем тяжелым от водяной пыли все чаше мелькали обрывки пены, крупные капли барабанили по морде.

— Рон — это гравитационная линза. Давай назад!

Рядом со мной Дар сражался с невидимым врагом, бил крыльями, пытаясь затормозить продвижение вперед. Я хотел развернуться, но поток силы неизвестной мне природы держал крепко, выворачивая крылья и больно ударяя о гребни волн. Я понял, что сопротивление бесполезно и сложил крылья, чтобы свети к минимуму повреждения при столкновении.

Дарий все еще не оставил попыток, и у него почти получилось — все-таки он сильнее, но меня уже тащило дальше, все быстрей и быстрей навстречу земле. Дар бросился за мной, заревел, когда понял, что уже не успевает догнать меня, но силы были неравны, нас потащило над скалами и швырнуло в воронку тумана на дне кратера.

Краски исчезли, и я погрузился в мутную пустоту.

Зрение включилось первым. Словно я спал с открытыми глазами и вдруг очнулся — приглушенный свет холодного тумана вокруг меня и больше ничего. Память забыла подсказать, что случилось со мной — ее чистый лист ждал, когда под пером сознания на нем начнут проявляться слова. Невозможность осознать себя паникой взорвала разум. Страх подтолкнул остальные чувства, и появились звуки…

Тихий неприятный смех… звон невидимого колокольчика и мерный стук — легкий, почти неслышный: так поздней осенью в туманной тишине падают тяжелые капли влаги с наклоненных над озером голых ветвей. Смех оборвался диссонансом оборванной струны, и вновь наступила тишина.

Я висел в пространстве, не зная, где верх, где низ. Невесомость давила на меня — я уже начал осознавать, что должен иметь тело, только слуха и зрения оказалось недостаточно для того, чтобы ощутить себя полноценным существом. И я получил еще одно из семи чувств: запах тлена и тяжелый от влаги воздух напомнили мне о склепе.

Память вернулась грозовым разрядом. Черт! Черт! Дарий…. Злость на себя, на свою беспомощность помогла мне собраться и вырваться из невидимых пут. Мне показалось, что я оттолкнулся от кого-то и упал вниз. Боль пронзила локоть, наполняя меня ликованием — я еще жив! По-прежнему не видя ничего в густом тумане, я вскочил и заорал: