Король кивнул.
— Их творец — родной брат нашего демиурга Альдинира, пропал шесть тысяч лет назад.
— Какое отношение это имеет к тебе?
— Самое непосредственное. Альдинир — мой дед. В настоящий момент он и мой отец, Повелитель дроу, направляются в мир Альвира, чтобы решить судьбу пропавшего демиурга. Я нашел нечто, способное пролить свет на катастрофу, в результате которой погиб целый мир, и это попало мне в руки всего несколько часов назад. Если все пройдет хорошо, то у нас исчезнет магическое противостояние. Поверь, это коснется не только эльфов, но и людей, и дроу. Поэтому я должен лететь.
— А если пойдет плохо, чем это нам грозит?
Я не стал отвечать, только пристально посмотрел в глаза королю. И он понял.
— Мне явно надо выпить. Рон, на трезвую голову я вряд ли смогу объять своим примитивным человеческим разумом то, что ты сейчас сказал. — Шон потер ладонями лицо и встал из-за стола. — Прости, я сегодня почти не спал. Между прочим, — усмехнулся он, выбирая бутылку, — ничего, что я к тебе на ты и по имени? Может, у тебя еще какой титул есть?
— Не язви, нет у меня никакого титула. Мне до демиурга еще девятьсот лет учиться.
— Бррр! Мне даже сложно представить такую бездну времени. Пить будешь? — Шон уже взял два бокала, но на всякий случай повернулся и спросил.
— Давай!
Король протянул мне бокал и вернулся на свое место.
— Ты не за этим меня позвал. Чем я могу тебе помочь?
— Свяжись с Кентом, пусть он поживет в моем замке и управляет делами до моего возвращения. Ему я доверяю, как себе, а уж если рядом будет Марфа — то я уверен в том, что все будет в порядке. Указ я сейчас напишу. — Я помолчал, сделал глоток бренди и продолжил. — Диму охраняй — он, как ты понимаешь, теперь больше мой наследник, чем твой. В помощь пришлю своих дроу — и не спорь, они его друзья — Терен и Тарг, — добавил я, заметив, что Шон собирается мне возразить. — Держи Тунского от них подальше, этот пройдоха наверняка попытается их завербовать, с Ларсом у него ничего не вышло…
— Да я в курсе, — усмехнулся Шон, — но лучшего начальника службы безопасности не найти.
— И вот еще — это тебе. — Я протянул ему письмо, которое Этери писала всю ночь, судя по толщине конверта — там целый роман в письмах. Его мне передал слуга перед самым отлетом. — Читай, я пока посижу здесь. Ответ пиши — у тебя есть час до моего отлета. Эй, Шон! Твое величество! Ау!
Он уже меня не слышал, только первая страница письма мелко дрожала в его руке в свете настольной лампы. Я быстро написал указ, стараясь не шуметь, вышел из кабинета и отправился к сыну — может там мне удастся перекусить перед отлетом.
Я уже все для себя решил — но как посмотрят на это другие? Бабушке лучше не говорить — иначе она меня никуда не отпустит. Влад… его обязательно нужно посветить, мне повезло, что он остался в Верете. Он поможет. А вот Дарий… консерватор, ярый приверженец традиций, но сквозь маску показного безразличия выглядывает чертик, немного уставший от долгого сидения за партой, покрытый пылью и паутиной. Дарий хорошо его спрятал, но он есть. Иначе и быть не может! Как не бывает гениального ученого без легкой сумасшедшинки, так и творец без буйной фантазии немыслим. Он выполняет все, что от него требует дед, учится, как проклятый, но я знаю, что он вытворял вместе с моим отцом еще каких-то сто лет назад. Просто, чем ближе к первому тысячелетию, тем серьезнее и скучнее он становился. Ему не помешает разминка, а я стану его тренером… по прыжкам в высоту.
— Дима, иди к королю, он должен был написать письмо. Я возвращаюсь в Верету.
Сын замер, его телохранитель тоже.
— Это не опасно?
— Сам полет? Нет. Я только передам дневник Альдиниру и все. Остальное уже его проблема. И он там будет не один. Ладно, сходи за письмом и возвращайся поскорей.
Сын еще полминуты пристально смотрел на меня, но я молчал, подняв все щиты. Потом он решительно распахнул дверь и вышел. Ларс последовал за ним.
Я зашел в спальню принца. Та сумка, которую он брал с собой, все еще лежала на полу возле двери. Вытрусить содержимое на кресло и положить в нее артефакт — дело одной минуты. Ужин уже принесли, и я, не дожидаясь Диму, приступил к еде.
— Вот, держи! — Дима протянул мне конверт с королевским вензелем в углу и одним-единственным словом, "Анне", написанным угловатым почерком Шона. Я вложил его в книгу — надеюсь, не забуду отдать. Поймал взгляд тайла: "Береги его" и услышал: "Сделаю все, что в моих силах".
— До свидания, отец. Удачи тебе. — Я обнял сына и открыл портал. Через него ворвался морской ветер, надул тяжелые портьеры парусами и захлопнул балконную дверь. Я подмигнул Диме и сделал шаг в темноту, наполненную шепотом прибоя.
Пора. Повесил сумку через плечо и решил не рисковать — если нести ее в когтях, то можно уронить, а если обратится, посчитав сумку вместе с ее содержимым частью одежды, то она в целости и сохранности перенесет перелет. Пустынный пляж я покинул без промедления — мне предстояло лететь почти всю ночь.
— Влад! Ты можешь уделить мне час своего времени. — В пять утра я уже стоял под дверью в покои старшего брата моего отца. Я спешил, сокращая путь, несколько раз пользовался порталами, и смог выкроить себе четыре часа сна во дворце Властелина, которые полностью восстановили мои силы. И теперь, я, бодрый, свежий и аккуратно причесанный, в походной одежде, стоял перед дверью в спальню Влада.
— Рон? Что ты тут делаешь? Ты же вчера улетел в Дрейю, широко зевнул Влад, тыльной стороной ладони прикрывая рот. — Ну, проходи!
В отличие от моего отца, он спал в пижамных штанах. Это хорошо, не придется тратить время на выпроваживание очередной девицы.
— Обстоятельства вынудили меня вернуться. Ты иди умываться, а я подожду здесь — сейчас принесут завтрак.
— Неужели ты думаешь, что на голодный желудок я хуже соображаю… — пробурчал Влад, но послушно пошел в ванную комнату.
Он, как и Алина — похож на бабушку. Те же прямые темные волосы, высокие скулы и россыпь веснушек на носу. Я был в его мире вместе с отцом лет десять назад, и только там я понял, что фантазия творцов безгранична. Если русалы Серона, в общем-то, те же оборотни, то Влад населил свой мир самыми необычными существами. Элементалы — духи природы, живут на его планете, разделив между собой зоны обитания — воду, землю, огонь и воздух. И сам Влад может стать и камнем, и волной, и ветром. Разуму все равно, в какой оболочке находиться, главное, чтобы он был… этот разум. Я засмеялся, прекрасно понимая, что шутка моя плоская, и внезапно налетевшее веселье скорее нервной природы. Я сделал несколько глубоких вдохов и постарался взять себя в руки.
— Ну, выкладывай, что у тебя стряслось? — все еще с полотенцем в руках, мой дядя улыбался как-то слишком уж легкомысленно, и это меня разозлило. Я сжал зубы и молча протянул ему дневник Альвира.
— Что это? Случайная находка, которой нет цены? — сделал еще одну попытку подколоть меня демиург. — Мальчик, и ради этого ты сюда летел?
— В одном ты прав, находка действительно, случайная. Вот только ее содержание несколько выходит за рамки обычного. Тебе будет, несомненно, очень интересно с ним ознакомиться. У тебя есть полчаса. Почему — ты сейчас сам узнаешь. И еще… я понимаю, что с высоты своих лет ты имеешь полное право называть меня мальчиком, только прошу об одном — не злоупотребляй этим.
Влад окинул меня долгим изучающим взглядом, но ничего не ответил — книга уже манила его. Мне знакомо это состояние — скорое прикосновение к тайне… не всегда приятной, некоторым секретам лучше продолжать оставаться неоткрытыми, чтобы не бередить душу. Но все то, что лежит за гранью нашего знания, обладает необъяснимой притягательностью, и мы стремимся перешагнуть эту преграду, хотя бы для того, чтобы обнаружить за ней следующую.
Замочек щелкнул, и Влад пробежал глазами первую страницу. Я уже успел выучить наизусть начало:
"Мне сегодня пришла в голову одна идея. С того дня, когда моя жена покинула меня, не осталось ничего, что могло бы удержать меня. Я решился: исправлю ошибку и вернусь туда, где был счастлив"
