Безрассудный прыжок Дария в прошлое — Рон тут не в счет, он не принимал решения, его вело простое любопытство и желание всем помочь… нет, я не могу понять брата. Рон спас его, забыв о себе. Герой? Наверное, герой. Черт, заставил он меня поволноваться. Опять! Словно предыдущего раза мне было мало — я ведь тогда с трудом вытащил его из лап смерти.

Почему не никто не подумал о другом выходе? Ведь можно же было совместными усилиями закрыть дыру, вылечить Альвира и возродить планету, не подвергая наш мир опасности изменения. Узнаем ли мы его, когда вернемся?

Я до такой степени погрузился в размышления, что едва не врезался в Атера. До замка уже оставалось совсем немного, когда Первый внезапно перегородил мне путь. Чтобы не столкнуться, он исчез с пути и, появившись справа, пошел со мной рядом.

— Я не думаю, что дело в твоем возрасте.

"Опять подслушивал!" — я покачал головой и закатил глаза.

— Прости, не удержался. Твои мысли безумно интересны. Ты кажешься старше еще и потому, что для тебя ответственность уже давно не пустой звук. А они все еще играют в куклы и ведут себя, как дети. Оставайся таким, а знания я тебе дам, когда придет твое время.

Я посмотрел ему в глаза — зрачки тонкими вертикальными черточками разделили коричневую радужку пополам. Губы искривились в улыбке, я уже привык к внешности желто-полосатого демиурга. Да, я хочу у него учиться. Но сначала дам ему урок.

"Ты все знал, но допустил…" — заметив приближающегося к нам Рона, я обратился к нему мысленно.

"Я дал им право выбора"

"Учишь их до сих пор? Тебе еще не надоело?"

Первый усмехнулся:

"Учитель — пожизненная должность"

"Учитель, твои ученики засиделись за партой. Их давно пора заставить расхлебывать то, что они заварили" — интересно, поведется или нет?

"Не тебе судить, мальчишка!"

"Но и не тебе — ты слишком долго был ковриком" — я засмеялся, Рон как раз подошел и я передал ему сумку — пусть он ее понесет немного.

"Что ты предлагаешь? Я…"

Я не дал ему закончить мысль, перебил. Да, знаю, что невежливо, но… так надо.

"Предлагаю? Я? Просто хочу пригласить тебя в гости, лет этак на пятьдесят"

"Зачем?" — от удивления Первый остановился посреди дороги.

"Поживешь среди людей"

"Чему я смогу у них научиться?"

"Многому. Я сам стану твоим учителем"

"Ты собрался меня учить? Нахал!" — мы стояли друг против друга и играли в гляделки. Гениальный демиург не знал, что мы уже давно научились разделять сознание, и два, а то и три потока мыслей шли параллельно. Он слышал только один. Как я уже сказал — он слишком долго был ковриком!

— Ты хочешь сказать, что все знаешь, или просто боишься? — Рон уже отошел, и я мог говорить вслух.

— Хорошо. Но на год. Если за это время ты меня ничем не удивишь — я уйду. Договорились, учитель? — последнее слово прозвучало с издевкой, но я не подал виду. Своей цели я уже достиг.

— Ты будешь моим учеником сроком на один год? — я протянул ему руку.

— Да.

— И если мне удастся тебя удивить, останешься еще на сорок девять?

— Да.

И мы ударили по рукам.

— Не забудь поменять внешность….

Злой Атер развернулся и широкими шагами пошел по дороге догонять остальных.

Улыбаясь, я последовал за ним.

— Альвир, нам туда? — я показал рукой на замок.

— Да.

— Ри, что ты задумал? — отец не мог слышать наш разговор с Атером, но понял, что мне не по себе. Дорогой папочка, ты все узнаешь во время слияния, хотя мне не очень хочется посвящать тебя в свои планы. Но, к сожалению, без твоей помощи я не смогу попасть домой. А сейчас….

— Ничего. Просто захотелось полетать и снять напряжение. Альвир, ты не мог бы приказать вон тем тайлам в кустах не стрелять в бедного дракона? И еще вон тем, на дереве. И впереди я вижу еще пять штук. В общем, до встречи в замке! — я отбежал и превратился. Больше не обращая внимания на родственников, стал подниматься все выше и выше в небо. За то время, пока они будут идти в замок пешком — не понял только, почему нельзя открыть портал? — я успею искупаться и подожду их возле замка.

Почему-то мне казалось, что боги совсем не такие. Что они должны быть более величественными, что ли? Излучать свет всем своим существом, одаривать милостью своих созданий, двигаться степенно и с превеликим достоинством. А сидящий на троне творец с детской непосредственностью тряс коробку с подарком, которую ему вручил Отерон, и абсолютно не походил на тот образ, который я придумал еще в детстве.

Мне вспомнился храм Белокрылого в Иллинадоре — летящая ввысь стрела башни, сотканная из света и золота, она царила над городом эльфов, и только дворец Правителя мог сравняться с ней по красоте. Внутри парила в пронизанном светом воздухе скульптура белого дракона с распахнутыми крыльями, у его лап — главное место в храме, где проводятся посвящения и свадьбы. Маги-жрецы в белых одеждах с просветленными лицами истинно верующих.

Под пристальным сапфировым взглядом крылатого бога я давал присягу служить Иллинадору, и тонкие ловкие пальцы жрицы заплели мою первую косицу. Как я гордился тогда! Каким необыкновенным мне казался тот день прикосновения к великому!

А все оказалось и сложнее и проще. Сложнее потому, что невозможно было объять разумом увиденное, и только многолетняя привычка сдерживать свои эмоции помогла мне не потерять себя и пережить полет через вселенную. И все это ради того, чтобы потом под смех гостей выпасть из портала в уютном зале, где кружились в вальсе пары, а за ними с легкой улыбкой на устах следил творец. Рядом с ним сидела жена, на последних месяцах беременности, и они совершенно не пугали ни своим величием, ни могуществом. Их окружали дети и друзья, и я понял, что попал на семейную вечеринку, замаскированную под бал в честь дня рождения демиурга. Был ли я разочарован? Ни в коем случае!

С первой минуты я оказался во власти самой очаровательной девушки из виденных мной когда-либо. Разве можно сказать нет и отказаться быть спутником юной богини, если она с горящими от предвкушения праздника глазами заявляет, что сегодня я стану ее кавалером на весь вечер? Нас подхватил вихрь вальса, и мы полетели по залу. Я танцевал впервые в своей жизни, если не считать танцем битву, но мне чудом удалось не отдавить ей ноги, и, уже через минуту, я, подчиняясь ритму, закружил Алинару под прекрасную музыку, все еще страшась сделать что-нибудь не так, но уже не в силах оторвать взгляд от невообразимо нежного лица девушки. Хитрая улыбка скользила по ее губам, зажигая огоньки в глазах, словно она понимала мое смущение и тем смущала меня еще больше. Она выбрала меня, что же, я постараюсь не разочаровать ее. У меня немного опыта, но хорошая память: за двести лет службы я столько раз присутствовал на балах, что мне не составило труда вспомнить и применить на практике уже известные приемы.

Над головой мерцала синяя звезда, под ногами летел пол, похожий на застывшее в камне пламя. Единственное слово, которое просилось на уста — нереально. Все, что окружает меня — просто сон.

Я уже давно потерял из вида Рона и Диму, перестал замечать окружающих. Шелк ее платья касается моих ног, и я делаю шаг вперед, вбок, приставляю ногу, поворот и повторяю опять, чтобы снова ощутить легкое прикосновение. Рука лежит на талии красавицы, а если я подниму ее немного выше, то смогу провести пальцами по обнаженной спине, там, где заканчивается лиф платья. И я делаю это, подушечками пальцев дотрагиваюсь до нежной кожи между лопатками. Мою провокацию надежно скрывает волна темных волос, и она вздрагивает, внезапно широко распахивая глаза, и слегка приподнимает щиты, закрывающие ее сознание. Стараясь не улыбнуться, прижимаю партнершу по танцу чуть сильнее, и, слушая ее мысли, опускаю руку вниз, медленно проходя по жемчужинам в петельках вдоль позвоночника. Попутно освобождаю прядь волос, зацепившуюся за одну из пуговок. Моя рука скользит ниже, а мы все еще кружимся в танце, глаза в глаза. Ее взгляд потерял фокус, она уже не видит меня четко — сейчас Алинара полностью во власти ощущений, которые дарят ей мои пальцы, снова ласкающие ее кожу.