— Молодец, девочка! — отец уже стоял возле ее морды. — У тебя получилось! Дыши, дыши — ты теперь дракон!

Этери с шумом втянула в себя воздух — вместе с пылью и травинками, глупая, и оглушительно чихнула:

— Апчхи! — Искры вылетели из ноздрей. Мы втроем облегченно рассмеялись.

— Ты так похожа на мать… — шепнул Ларинэль и уверенно подошел к дочери.

Папа оставил Лара наедине с дочкой и отвел меня в сторону.

— Как тебе нравится цвет ее силы?

— Впечатляет. Тебе, в самом деле, хочется решить эту задачу?

— Да. Представляешь, сколько проблем сразу отпадет? Ну, что ты решил? Пойдешь со мной к Серонию? — Я кивнул. — Рон сможет тебя заменить?

— Да, конечно. Я уже давно во всем, что касается управления Дрейей, полагаюсь на него. А вот Линн… расстроится…

— Пусть она пока у нас поживет, и Лизе не будет одиноко.

— Думаешь, мама соскучилась по сладкой яичнице? — усмехнулся я в ответ. — Или ты полагаешь, что Линн не наведается на свою любимую кухню? У нас в замке она уже навела порядок.

— Как к ней относятся дроу?

— О, они ее обожают! А когда она лежит на крепостной стене, народ собирается полюбоваться. У нас уже целая коллекция картин собралась — красная дракона на закате, на рассвете, в лучах солнца, под радугой и так далее. Надо будет тебе парочку привести — любимая невестка, как-никак.

Отец рассмеялся:

— Вижу, Линн полностью освоилась с ролью Повелительницы Дрейи. А что ты будешь делать, когда начнутся занятия в Академии?

— Устрою ее на работу в студенческую столовую, пусть с людьми пообщается. Она до такой степени любопытна и общительна, что в Левонии скучать точно не будет.

Тем временем Этери начала полевые испытания драконьего тела. Подергала хвостом, потом вытянула шею и осмотрела себя со всех сторон. Встала на задние лапы и распахнула крылья для равновесия. Красотка — небесно-голубое брюхо и цвета густой лазури гребень. Неожиданно красные глаза — что это, печать силы, которой она владеет? Нет, милая, ходить на задних лапах, как человек, у тебя не получится. Привыкай к четырем лапам и крыльям. Этери тяжело плюхнулась на землю, подняв облако пыли. Ларинэль с восторгом следил за попытками дочери освоится в новой ипостаси.

— Папа, смотри, у меня крылья! Я теперь смогу полететь, куда захочу!

— Не торопись, стать драконом еще не означает быть драконом. Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем я разрешу тебе отправиться в свободный полет. — Демиург подошел ближе и внимательно осмотрел дракону со всех сторон.

— Да, конечно, я все понимаю. А у вас зеркала случайно не найдется?

Мы с Ларом переглянулись: «Женщины!» В любой ситуации зеркало — самая необходимая вещь. Дин подвесил в воздухе перед ее мордой силовой экран с отражающей поверхностью, края зеркала полоскались на ветру синим туманом, а мы оказались с противоположной стороны и прекрасно видели дракону. А вот она нас видеть не могла. Мы с трудом сдержали рвущийся наружу смех: для начала Этери умудрилась сложить губы бантиком и посмотреть на себя правым глазом, и потом, изогнув шею, и левым. Поморгала и…улыбнулась. Никогда не знал, что мы можем улыбаться! Всегда считал, что с учетом клыков, рогов и прочего это невозможно. Тем временем Этери высунула раздвоенный язык и ее глаза округлились. Отец больше не мог сдерживаться — смешок вырвался наружу и он потерял контроль над зеркалом. Не сговариваясь, мы одновременно отвернулись, я стоял с края, и длинная шея драконы позволила ей заглянуть мне в лицо.

— Мастер! Я была о вас лучшего мнения! Вы все видели, да? И вы тоже? — она перевела взгляд на демиурга.

— Прости, девочка, но ты была такой забавной! Особенно с высунутым языком. — Мы уже почти успокоились, но после слов отца опять рассмеялись. Этери недоуменно посмотрела на нас и… присоединилась к общему веселью.

— Посмеялись — и хватит. Этери, превращайся обратно, нам пора возвращаться.

— Уже?

— У меня есть и другие дела, и потом, не собираешься же ты завтра на празднике быть драконом?

— Да, светлокрылый…

Я подошел ближе:

— Не печалься, королева. Завтра тебя ждет сюрприз — Рон привезет Диму, ты наверняка по нему скучала, и твоему отцу будет приятно познакомиться с внуком. И еще… давно хотел сказать тебе спасибо за Димку. Обстоятельства его рождения были необычными, но ты и Кент прекрасно его воспитали, и я горжусь, что у меня такой внук.

Дракона кивнула и ответила:

— Дети — лучшее мое достижение. И вы правы, я безумно по ним скучаю….

— Тогда, соберись, отпусти магию и превращайся!

Прочувствовав исходящие от нее волны энергии, я отбежал на безопасное расстояние. Обратный процесс занял всего несколько секунд, и счастливая Этери бросилась в объятья Лара.

Мы вернулись к ужину. Я попросил отца пока ничего не говорить Линн, сам скажу, завтра после бала. Не хочу портить ей праздник. А пока я не выпускал ее руки, мешая Линн наслаждаться едой, но иначе не мог. Любимая, где мне найти слова, чтобы сказать тебе о разлуке?

Как я и предсказывал, прибытие гвардейцев в Иллинадор вызвало ажиотаж в рядах прекрасных эльфиек. Мои молодцы не растерялись, и мне пришлось прилагать усилия для наведения порядка в казарме расшалившихся дроу. Слава богам, теперь о них должен заботиться Правитель Ниэль, а я временно умываю руки, хотя… не совсем, доклады получать я буду регулярно! Времени до дня рождения деда оставалось все меньше, и на десятый день, я, подписав несколько выгодных контрактов о торговле между нашими странами, покинул неожиданно оказавшийся гостеприимным Иллинадор с полными лапами подарков.

Обратный путь мы проделали без приключений. Из замка графа Тунского отец открыл для нас портал в Дрейю, оттуда Фил полетел домой, а я, переночевав в отцовском замке, отправился в Керсов — забрать заказанный еще две недели назад подарок и предупредить Диму и Ларселя о предстоящем полете в Драконий край. В суматохе, предшествующей отлету, я совершенно забыл спросить тайла, нашла ли его таинственная родственница по имени Тальша, а сам он ничего не сказал.

Как только мы пролетели через «двери» в куполе, погода испортилась — небо затянули серые тучи, и нам пришлось подняться выше, туда, где сияет солнце, чтобы не промочить пассажиров. Диму вез я, а у Фила на спине сидел Ларсель. Тайлу путешествие на драконе оказалось в новинку, но мне понравилась его реакция — глаза сияли от восторга. Наш человек! Вернее, эльф. Эскорт нам не высылали, просто патруль покружил невдалеке, очевидно, дед предупредил их о нашем прибытии в Верету, из-за дождя в воздухе практически никого не было, и мы без помех летели над городом.

Наконец, я нашел просвет в облаках и нырнул в него, резко спикировав вниз. Получилось удачно — совсем недалеко от дворца Властелинов. Еще несколько минут занял полет над рекой, и два дракона устало плюхнулись на мраморные плиты. Промокший насквозь Дима скользнул по крылу прямо в лужу, нагнулся, упираясь руками в колени, и распрямился только тогда, когда я подошел к нему после обращения, чтобы забрать сумку с подарком, которую он держал всю дорогу.

— Ты в порядке?

— Не совсем. Если ходить через какое-то время я, наверное, смогу, то все остальное под вопросом, — рассмеялся он в ответ и, откинув пряди мокрых волос с лица, поискал глазами тайла и Филимона.

Дождь усилился, и тяжелые капли летнего ливня били по лужам, листьям кустов в кадках по периметру крыши и по нашим плечам, пока мы вчетвером бежали в стеклянный павильон. Дима слегка прихрамывал, а вот Ларс шел, как ни в чем не бывало. Этот тайл просто железный, по нему и не скажешь, что он провел последние пять часов верхом на драконе.

В павильоне я слегка подсушил наших пассажиров, и так, в облаке пара от волос и одежды, мы прошли стационарным порталом на жилой уровень.

У выхода нас ждали, дракон в ливрее слуги вежливо поздоровался и повел нашу компанию по лабиринту коридоров.