Весна пришла неожиданно — вдруг оказалось, что за тучами скрывается солнце, и оно оказалось слишком ярким для отвыкших за зиму глаз. Слежавшийся снег потемнел и растаял. Так получилось, что меня не было в Керсове — государственные дела потребовали моего присутствия в Дрейе. Советники решили, что мы с отцом отлыниваем от своих прямых обязанностей, и нам пришлось разбирать кучу дел, накопившихся за месяц. Хотя зимой деловая жизнь в столице дроу замирает, неожиданно пришло послание из Иллинадора, потом встал вопрос о строительстве новой верфи на берегу и, соответственно, нового города, в котором будут жить кораблестроители. Место уже выбрано, осталось составить смету и нанять рабочих, чтобы начать работу. На это мы убили целых два дня. Крику было! А с эльфами просто цирк: договор о торговле их не устроил — требуют снижения налогов. Ну где это видано, чтобы мы не брали налог за доставляемые морем товары. С другой стороны, мне в голову пришла замечательная идея: сделать новый город свободным от налогов. Тогда и торговцы будут стремиться именно сюда, и народ потянется. Нам нужно только определить границы дозволенного и принять закон о беспошлинной торговле. На то, чтобы довести мою мысль до заплесневевших мозгов советников, ушло еще три дня. Отец появлялся только по вечерам, выслушивал жалобы на своего сына, подписывал бумаги и уходил обратно в Керсов, на прощание похлопав меня по спине: мол, держись, сынок, не боги горшки обжигают. А то я не знаю….

С Катей я уже не виделся почти неделю. Соскучился, если честно, и поэтому первым делом помчался к ней. И был неприятно удивлен. Стоило мне открыть дверь, как в меня полетела книга.

— Уходи!

— Здравствуй, Катя. Ты не выспалась?

Я едва успел положить учебник по бытовой магии на стол, как пришлось ловить чашку. Мою любимую, кстати, из которой я уже три месяца пью чай, когда появляюсь в ее комнате. Нахохлившись, Катерина обняла себя руками и застыла, уткнувшись взглядом в стол. Перед ней стояла тарелка с печеньем.

— Катя, не злись, тебе не идет.

— Какое тебе дело, злюсь я или нет? Иди, занимайся своими делами, а меня оставь в покое! Прожила же я без тебя неделю и дальше смогу. Не впервой!

— Я не мог прийти — был очень занят. Разве мастер тебе не сказал? Я же его просил передать тебе, что буду в пятницу.

— Сказал. И при этом так ехидно улыбался, что… лучше бы он ничего не говорил.

— Катя! — я встал за ее спиной и наклонился, чтобы поцеловать, но она вертела головой и брыкалась, как жеребенок. Пришлось принимать меры: подхватив ее подмышками, поднял и хорошенько встряхнул, прошипев при этом в ухо.

— Мне не за что извиняться — я действительно был очень занят. И первым делом, как только освободился, помчался к тебе. Но если ты не хочешь меня видеть — я уйду.

— Ну и иди! Таких дурочек, как я, много. Найдешь себе другую, если еще не нашел. Поставь меня на место! — закричала она, тщетно пытаясь вырваться из моих рук. Потом щелкнула пальцами и в меня полетела искра. Ах, так? Ну, держись!

Я взвалил ее на плечо и открыл уже давно установленный портал из ее комнаты в мой замок.

Хуг! Из меня выбило воздух, когда все еще с Катей на плече я не заметил лужу, покрытую тонким слоем льда, и поскользнулся. Хорошо еще, что успел перехватить девушку, и она упала на меня, угодив локтем прямо по носу. Я взвыл — больно, да и кровь потекла сразу. Я разжал руки и схватился за лицо.

Катя встала на четвереньки и наклонилась ко мне.

— Рон, миленький, извини, я не хотела.

Я не успел ответить — к нам уже бежали мои слуги во главе с Климом.

— Ваше высочество! Ваше высочество! Что случилось?

— Ничего страшного — нос разбил, — прогундосил я, зажав нос. Пальцы, перемазанные в крови, скользили по лицу. Кто-то дал мне салфетку и помог встать. Задрав голову кверху, поддерживаемый с двух сторон слугами, я медленно пошел к дверям. Обернулся на Катю и посмотрел свысока, скосив глаза так, что они едва не вылетели из орбит. Девушка с недоумением и страхом следила за суетой вокруг моей персоны.

— Клим — за девушку головой отвечаешь. Катя, иди в дом, — моя речь звучала так, словно у меня жуткий насморк. Загадочно….

— Прошу вас, госпожа. Разрешите вам помочь. Осторожно, здесь скользко.

В тонком домашнем платье на ветру Катя замерзла, и не стала выступать и сопротивляться, когда дворецкий, выполняя мой приказ, подошел к ней. Она позволила Климу взять себя под руку и, подстраиваясь под его широкий шаг, поспешила в замок.

Распухший нос болел и раздражал. Кровь я остановил, это не трудно, а нос пока лечить не стал, хочу, чтобы она меня пожалела. Из зеркала в ванной на меня смотрел слегка кривоносый дроу с отечными мешками под глазами и шмыгал носом. Красавец! Ладно, надо идти, сдаваться на милость любимой. Я немного волновался — не получится ли как в прошлый раз, когда мое происхождение и второй облик оттолкнули и напугали ее. С чистой салфеткой, наполненной кусочками льда, в руках, я вошел в гостиную. Катя тут же подбежала и застыла возле меня:

— Тебе очень больно?

— Ох, очень. Нос сломан в двух местах. Кому я теперь такой нужен? — застонал я, картинно развалившись на мягком диване.

Сдерживать смех становилось все трудней и трудней. Прикрываясь салфеткой, я зажмурился и не заметил, как тонкая ручка с перемазанными чернилами пальцами цапнула салфетку и вырвала ее у меня. Лед выпал и рассыпался по груди. Я забыл про нос и подпрыгнул от неожиданности:

— А-а-а! Холодный! Что ты творишь? Дай мне поболеть хоть немного!

Она отпрянула в сторону и рассмеялась.

— А прыгаешь, как живой. Да, хорошо я тебе вмазала, ты стал еще носатее, чем был.

— Как тебе не стыдно издеваться над несчастным покалеченным тобой дроу!

— Ладно, не обижайся, считай, что это моя маленькая месть за то, что ты меня неизвестно куда притащил. Где мы, кстати?

Я стряхнул и испарил льдинки, оставшиеся на диване, потом прикрыл рукой нос, вправил хрящ и снял отек. Боль пропала, облегченно вздохнув, я взял Катю за руку и потянул за собой на диван. Девушка с интересом следила за моими действиями.

— Есть разговор. — Она попыталась вырвать руку, но я не дал. — Серьезный разговор. Не дергайся!

— Хорошо, не буду, но не дави так сильно, синяки останутся.

Я разжал пальцы. Синяков не было, но на всякий случай я провел по ее запястью, убирая следы моих пальцев.

— Так я жду? Где мы?

— В Дрейе.

— Об этом я уже и сама догадалась. Где еще может быть так много дроу одновременно! И о том, что твое полное имя — Отерон, тоже. Этот высокий дроу так громко кричал "Ваше высочество, ваше высочество", что сложно было не понять. Так ты — сын Повелителя Дрейи?

— Ага, — я расплылся в улыбке. Кажется, пронесло. Осталось донести до нее еще одну мысль, и все.

— Несолидный ты какой-то для принца. Подожди, подожди… так мастер Валериан на самом деле…. Вот это да! Вот это новость! — она даже подпрыгнула от восторга.

— Эй, подожди! Это секрет, который он ревностно охраняет. А больше ты ни о чем не догадываешься, умная моя?

— Попрошу без ехидства! Мне очень нравится твой отец, обещаю, никому ничего не скажу. А о чем еще я должна догадаться?

— Ну, все же знают, что он….

— Дракон…. - выдохнула Катя и широко открыла глаза. Ее взгляд расфокусировался, и я несколько раз провел рукой перед ее лицом. Никакой реакции.

— Катя? Очнись! — она встрепенулась, и в ее глазах появилась мысль.

— Ну, знаешь! Так получается, что ты тоже….

— Да.

— Здорово. А ты не врешь?

— Катерина! — укоризненно воскликнул я.

— Простите, ваше высочество. А почему у тебя такое унылое лицо?

— Кать, я боялся.

Она только сейчас посмотрела на меня внимательно.

— Рон, ты что?

— Я не знал, как ты воспримешь тот факт, что я дракон. И…