Ужин затянулся, но ушли мы только после того, как Лиза приказала отнести малышей в спальню, пришло время кормежки, а богиня, к моему удивлению, делала это сама, наплевав на широко распространенный обычай знати нанимать кормилиц для своих детей.

Мы попрощались и покинули столовую.

Алина хотела зажечь свет в спальне, но я не дал, остановил ее руку. Мне просто необходимо задать ей один-единственный вопрос, простой по сути, но какой сложный по исполнению:

— Аля, ты выйдешь за меня?

— Да.

Свет нам так и не понадобился.

Странно смотреть со стороны на веселящихся демиургов. Сделали меня одним из них, но забыли объяснить, что мне с этим делать. Я оказался на одной ступени с Дмитрием, не в смысле его статуса, а в том, что он, как и я, слабо себе представляет, какие способности пришли к нему вместе с осознанием, чья кровь течет в жилах его настоящего отца, Отерона. Дмитрий молод, для двадцатидвухлетнего парня не существует проблем адаптации, его ум гибок и легко принимает все новое. Но и ему предстоит еще два года учиться, чтобы переступить первый рубеж — превратиться в дракона. Летом следующего года он заканчивает академию и поступает в полное распоряжение Рона. Король дал добро, и Отерон переселится во дворец. Опять замаскируется, интересно как?

Мне же предстоит бороться с собственными предрассудками… за триста шестнадцать лет их накопилось немало. С другой стороны, мне безумно повезло. Новая реальность подарила мне материнскую любовь, сестру, чувства к которой занимают важное место в моем сердце, и Алину… хотя с ней мы познакомились еще там и тогда. Там, где тайл по кличке Ларсель с затуманенным сознанием молча выполнял приказы Советника, убивал, шпионил и не представлял другого существования. И он все еще здесь, и все еще имеет власть надо мной. Тот Ларсель — это тоже я, забыть об этом — непростительная ошибка. И этого меня наделили безграничными способностями. Что это? Просто эксперимент? Потакание капризу любимой дочери? Или прихоть всемогущего творца? Есть о чем подумать…. Я мысленно вернулся в сегодняшнее утро….

Когда я покинул теплую постель и сладко спящую Алину, еще не рассвело. Солнце только-только коснулось своим крылом небосвода, четко прорисовывая темные силуэты горных вершин на светло-сером фоне. День будет пасмурным, ночью небо затянуло тучами, и накрапывал дождь. Бессонница не дала мне заснуть, и я провел некоторое время на террасе, просто сидел на краю, спустив ноги в воду, неожиданно теплую на фоне прохладного воздуха. Капли взрывались фонтанчиками на поверхности воды, я смотрел на них и думал. Алина не заметила моих хождений туда-сюда, а если и заметила, то сделала вид, что спит. Вполне допускаю, что она считала мои мысли. Через некоторое время мне надоело бездействовать, и я решил найти место, где можно было бы потренироваться. Новое тело неприятно удивило меня почти полным отсутствием мышечной массы, и я чувствовал себя, как выздоравливающий после тяжелого ранения, такое уже случалось в моей жизни. Поэтому я встал, вышел в гостиную и тихонько прикрыл за собой дверь. В полумраке нашел свои клинки — остальное железо пусть отдыхает — и, как был, в закатанных по колено штанах, без рубашки и босиком, оказался в коридоре. И только там сообразил, что не имею ни малейшего понятия, куда идти.

За первым поворотом встретил одного из стражников-драконов. И тут до меня дошло, что спросить его мне не удастся — драконьего языка я не знаю. Только теперь я сообразил, что все говорили со мной или на эльфийском языке, или на левонийском. Заметив меня с мечами в руке, он насторожился, но когда я улыбнулся и стал жестами объяснять, что ищу просторное помещение для тренировки, расслабился. Он терпеливо наблюдал, как я машу руками, потом хлопнул себя ладонью по лбу, международным жестом покрутил пальцем у виска и проводил меня к порталу, ведущему на крышу.

Поворот, удар, шаг назад, удар, прогиб, шаг вперед, еще удар, разворот, присесть, кувырок вперед…. Мечи клацнули о камень, а на костяшках пальцев появились первые ссадины. Встать, клинок в правой руке рассек воздух, поразив невидимого противника. В этот бой я вложил всю ярость, всю злость на самого себя, и на тех, кто сделал меня таким, позабыв поинтересоваться: а надо ли это мне?

Я не боюсь будущего, оно все равно в тумане, но непонимание мучительно. Я словно вновь оказался в подвале замка Отерона, и жестокая ломка выворачивала мои суставы, причиняя невыносимые мучения. Удар, еще удар….

Тело сопротивлялось нагрузке, привычная тренировка, каждое движение, доведенное до абсолюта, теперь давалось с трудом. Пришлось запретить себе чувствовать боль в перенапряженных мускулах, и идти вперед, не обращая внимания на собственную неуклюжесть. Медленно, слишком медленно…. Но это не страшно — все вернется: и точность, и плавность, и сила. Надо только дать себе время. И эта мысль помогла — я не стану торопить события, вернусь к своим обязанностям, примусь за воспитание принца, и все пойдет своим чередом. Главное, не спешить.

Я не прерывался, пока не закончил. Мышцы ныли и мелко дрожали, дыхание восстанавливать пришлось довольно долго. Непривычно длинные волосы, а я уже несколько лет стриг их довольно коротко, прилипли к вспотевшей спине. Я повернулся лицом к ветру и закрыл глаза, утренняя прохлада остудила разгоряченное тело. Так и простудиться недолго, подумал я и пошел туда, где лежали ножны от клинков.

В небе над дворцом уже давно появились первые драконы — патрульные тройки рассекали воздух, почти касаясь крыльями камней парапета, опоясывающего крышу по периметру. Я заметил их довольно давно и даже уловил их любопытство. Забавная зверюшка — эльф, прыгала по крыше дворца Властелина, выделывая замысловатые па. Сообразив, что опасности для них я не представляю, патруль сделал еще несколько кругов и улетел, как только я остановился.

Клинки отправились в ножны, я подхватил их и отправился к порталу. Он, подчиняясь моему желанию, вынес меня на жилой этаж и захлопнулся за моей спиной.

Алина еще спала и не проснулась, когда я вышел из душа в завязанном на бедрах полотенце и нашел на полу стопку вещей и записку:

"Когда проснетесь — ныряйте! Целую, мама"

Аля пошевелилась и резко села, придерживая простыню на груди.

— Это что? Кто тут был? — она зевнула и помотала головой, чтобы проснуться. Я поднял вещи и дал ей в руки вместе с запиской, которую уже успел прочитать.

— Ура, Серон уже здесь.

Она бросила вещи рядом с собой на постель, выбрала что-то темно-синего цвета и кинула это мне, а сама, схватив несколько ярких тряпок, от которых у меня появилась резь в глазах, побежала в ванную. Я крикнул ей в след:

— Ты хочешь сказать, что я должен это одеть?

— Да, милый. И не упрямься.

— Скажи хотя бы, как это называется? Подштанники?

— Нет, это — плавки!

Я покрутил в руках доставшуюся мне одежку. Хорошо, что цвет темный — я кинул взгляд на то, что осталось лежать на кровати, и поморщился — ярко, безвкусно, но радостно, и этого не отнять. Сбросил полотенце, сунул ногу в штанину и… застрял. Штаны оказались с сюрпризом: двухслойные. Мелкоячеистая сетка была короче и, по идее, должна плотно прилегать к телу. Сетка для яиц? Меня разобрал смех и только с четвертой попытки я смог нацепить эти дивные плавки. Я все еще смеялся, когда в дверях показалась Алина:

— Ну как? Правда, мне идет? — она повернулась вокруг своей оси, продемонстрировав мне обнаженную до талии спину. Грудь прикрыта — уже хорошо, но вместо юбки — слабое подобие из куска ткани, завязанного на боку. Желтые цветы, синие разводы и красные птицы? Ну и расцветка!

— Очень сексуально, но….

— Тебе нравится?

— Очень, но….

— Что — но?

— Я в этом не пойду! — придерживая сползающие вниз штаны одной рукой, я перекривлял Алину, тоже крутанувшись на пятках. Она засмеялась и поймала мою руку.

— Пойдешь, куда ты денешься! Там все будут так одеты.

Оказалось, что в поясе плавок была продета веревка, которую я не заметил. Вот ее Алина и завязала бантиком и быстро меня поцеловала.