Чтобы предотвратить небольшой семейный скандал, я отвлек Лизу простым вопросом:

— А того, что с крестиком, как зовут?

— Это Рианчик! Правда, он прелесть? Хочешь подержать?

— Вот видишь — я был прав! — довольно громко шепнул Альдинир брату. — А ты сомневался.

— Хм, может быть, немного позже? — крошки меня скорее напугали — я никогда не держал на руках младенцев.

Меня спасло журчание в желудке, настолько громкое, что за столом засмеялись.

— Ой, прости, мой мальчик. Присаживайся к столу.

Как только я занял свое место рядом с Алиной, Альдинир махнул рукой, и слуги приступили к работе.

Первый же глоток вина показался мне нектаром. Органы чувств радовали остротой восприятия, и я смаковал каждый кусочек. Оказалось, что я голоден, как зверь — с трудом справляясь с желанием съесть все, что стоит на столе, я заставил себя есть медленно и аккуратно. Из всего многообразия блюд выбрал густой суп и обжаренные в сухарях овощи, отказавшись от острых закусок. Сидящая рядом Алина непринужденно поддерживала разговор со своими родными; я не вмешивался, отвечая односложно только на прямые вопросы, но понял, что послезавтра состоится празднование в честь малышей — поприветствовать новорожденных демиургов слетятся родственники и друзья. И еще, по ехидной улыбке Альдинира, понял, что мне не отвертеться от участия в качестве одной из достопримечательностей. Мне предстоит отбиваться от братьев Алины, прибытие которых ожидается завтра.

После обеда женщины вышли на террасу полюбоваться закатом, прихватив с собой только что проснувшихся малышей, и, проходя в кабинет Альдинира следом за ним, я услышал, как они засюсюкали над ними.

Дарий извинился, сославшись на неотложное дело, и вместе с Ференом исчез, оставив меня на съедение хищникам.

Попав впервые в кабинет демиурга, я поразился совершенно домашней обстановке. Стол — неотъемлемая деталь кабинета, обнаружился в самом углу, под ним стояло два короба высотой по колено, из которых доносился низкий гул. Легкое кресло из странного блестящего металла было задвинуто под столешницу. Я никогда не видел ничего подобного, но спросить не решился. Сверху стояла картина в черной раме — залитое солнцем поле подсолнухов, и мне показалось, что она светится изнутри. Зачем она нужна на столе? Я даже не пытался понять — меня больше заинтересовала стена над диваном, завешенная оружием. Кроме мечей, кинжалов и арбалетов, которые я с удовольствием включил бы в свой арсенал, там были совершенно невообразимой формы смертельные игрушки. Меч с крючком на конце, кольца с торчащими в разные стороны остро заточенными лезвиями в пядь длиной, рукоятки которых были обмотаны кожей — это из более менее знакомого, остальное я даже не смог классифицировать. Но больше всего меня поразило окно: вместо привычного вида на сказочный город драконов, в нем, сменяя друг друга, появлялись картины — деревенские пейзажи, городские сценки, лица людей, дроу и эльфов. На одной из них я узнал знакомого виночерпия из Керсова. Кстати, не мешало бы к нему наведаться….

— Гм, гм.

Я закрыл рот и повернулся к привлекшему мое внимание демиургу. Только теперь обнаружив, что стою вплотную к дивному окну.

— Нравиться? Это мое хобби. Но у тебя еще будет время полюбоваться на фотографии — так называются эти застывшие моменты жизни.

Он жестом пригласил меня присаживаться на один из диванов, где уже с комфортом устроился Альвир. Наш творец снял мягкие туфли и, подложив под бок подушку, которых на диване валялось больше десятка, полулежал с бокалом в руке. Я отодвинул одну из подушек и спугнул смешного зверька, рыжая шерсть которого почти полностью сливалась с обивкой. Кошка? Здесь? Она попыталась ударить меня лапой, но я быстро поймал ее за шкирку и положил себе на колени.

— Ты с Дусей осторожно — она зверь подлый, может и поцарапать.

Я разжал руки, кошка с возмущенным воплем спрыгнула на ковер и начала вылизываться. Демиург протянул мне бокал, и сел напротив.

— Я хотел объяснить тебе некоторые моменты. В одном ты совершенно прав — ты умер, но я успел удержать твое сознание. Такое понятие, как слияние, тебе знакомо?

Я согласно кивнул головой.

— Но мое представление о слиянии может отличаться от того, как оно происходит в реальности.

— Ну, не страшно, еще узнаешь. Не хочу сейчас вдаваться в технические подробности, потом у Алины спросишь. Все, что тебе надо знать — это то, что я считал матрицу твоего тела, немного его усовершенствовал и воссоздал заново. Аль мне помог — кто, как не он, лучше всех знает из чего сделаны эльфы. Думаю, ты уже догадался сам.

— Да, это мне понятно.

— Вот и хорошо. Возиться с тобой больше не хочу — как управлять тем, что ты получил, тебе может рассказать Алина, зря я, что ли, ее учил? А еще лучше — Валериан. Завтра он прибудет, и я доведу до его сведенья посетившую меня чудную идею….

— Не сомневаюсь, Ри будет просто счастлив! — засмеялся Альвир, но его брат только отмахнулся.

— Он сам нарвался. Кстати, из Атера получились замечательные детишки. А моя Академия сейчас лучшее для них место, и тебе тоже, Ларсель, не помешает прослушать курс магии на его факультете. Твое новое тело еще подарит тебе несколько сюрпризов, и я хочу, чтобы ты был к этому готов. Только не торопись — времени у тебя теперь много.

Надежда получить подробные объяснения незаметно угасла, но я не расстроился. Меня поразила фраза Альдинира об Академии. Значит ли это, что демиург ее основал и продолжает контролировать? Повелитель не просто так там работает. И Рон, и его кузен Фил… сколько еще драконов живет в Керсове? Очень интересный вопрос. Но пока я просто кивнул в ответ на вопросительный взгляд Дина, и вдруг вспомнил, что хотел посмотреть на него внутренним зрением.

Бум! Резкая вспышка ударила по сознанию сильной болью, и я едва сдержал крик. Дин уже был возле меня.

— Идиот! Я же сказал — не торопись! — от подзатыльника моя голова дернулась и, пошатнувшись, я едва не свалился на пол. Но головная боль исчезла.

— Полегчало? Никогда не смотри на нас так — мозги сожжешь! Тебе еще рано это делать! Дома мы не используем щиты!

— Могли бы и предупредить, — буркнул я себе под нос.

— Откуда я мог знать, что ты с этого начнешь?

— Ну… — я посмотрел ему в глаза и улыбнулся. — Вы же бог, творец. Должны были предвидеть.

Ошарашенное выражение лица демиурга явилось для меня лучшей наградой за унижение.

— Ха-ха-ха! Дин! А ведь он тебя уел! — рассмеялся Альвир, расплескивая вино из бокала.

— Простите, Альдинир, — я счел необходимым извиниться, негоже созданию смеяться над создателем, хотя… очень хочется порой.

— Тебе не за что извиняться, это действительно мое упущение. Я не должен был поддаваться на просьбу Алины и откладывать этот разговор. Но она была… очень убедительна.

Помимо воли расплываюсь в улыбке, заметив которую, демиург хмыкнул, окончательно меня смутив.

— Ладно, не красней, я прекрасно понимаю, что ее общество для тебя предпочтительнее нашего. Собственно, мне осталось уточнить всего несколько моментов, и наш разговор можно будет считать законченным. Все вопросы потом!

Он жестом остановил меня в тот момент, когда слова уже были готовы сорваться с языка. Вопросы у меня были, и немало. Но я сдержался, и приготовился выслушать еще одну лекцию.

— Как ты понимаешь, мы могли не морочить себе голову и воссоздать твое тело таким, каким оно было в момент смерти. Но это неинтересно — гораздо увлекательнее создавать нечто новое. Так что, взяв за основу принцип построения тела моего брата, а мы с ним хоть немного, но отличаемся, я смог с его помощью слепить демиурга. Ты сейчас обладаешь всеми качествами, присущими нашей расе, единственное, что тебе осталось сделать — это научиться ими пользоваться. Думаю, лет через сто ты будешь на том же уровне, что и Алина.

Такого поворота я не ожидал, и сразу не заметил, что Альдинир замолчал. Оба брата смотрели на меня с недоумением, ожидая — чего? Мое лицо осталось невозмутимым, сказалась многолетняя привычка скрывать свои чувства, но в голове у меня образовалась такая смесь эмоций, что самым подходящим определением было слово "шок". Наконец демиург не выдержал и обиженным голосом сказал: