Засмотревшись на игру драконов в небе, я погрузился в размышления о том, что же будет со мной дальше, и едва не пропустил момент, когда дверь за моей спиной открылась и вошла Алина. Я не успел повернуться, как она оказалась за моей спиной, обхватила меня руками, всхлипнула и тут же шмыгнула носом.

Я резко развернулся и прижал ее к себе. Нежность затопила меня, и некоторое время мы просто стояли, даря ее друг другу. Алина шмыгнула носом и отстранилась. В скромном платье цвета осенних листьев, с распущенными волосами она казалась совсем юной. На похудевшем лице заплаканные глаза… я поцеловал припухшие веки.

— Ну что ты плачешь, все уже хорошо.

— Неделю! Всю эту чертовски долгую неделю ты висел здесь — над этой кроватью! — Она ткнула меня в грудь кулачком. — Мертвый, понимаешь! А отец с дядей колдовали над тобой и не пускали меня сюда.

— Успокойся! — я поймал ее кулак, которым она ударяла по моей груди в такт словам.

— Как мы сюда попали? — спросил я, когда она немного успокоилась.

— О, это было несложно! Когда ты упал, я сожгла того пирата, что тебя подстрелил, и активировала амулет возвращения. Он всегда со мной. Да! Вот один для тебя.

Алина повесила мне на шею стеклянный шарик с синей искрой внутри на тонкой золотой цепочке.

— Разобьешь и окажешься здесь. Это папа делал, у нас у всех такие. На всякий случай.

— Спасибо, хотя я не горю желанием вторично попасть в руки к этим демиургам.

— Нет, Аль, ты только посмотри — еще вчера был труп трупом, а сегодня уже целуется! Эй, между прочим, это моя дочь, и разрешения ее целовать я пока не давал. — Два брата появились посреди зала.

— Зато теперь невооруженным глазом видно, что все функции его нового тела работают нормально. Согласись, что это существенно облегчило твою работу. — Творцы засмеялись и подошли к нам.

Предупредив о том, что через два часа обед, а после они желают со мной поговорить, демиурги исчезли, как и появились — внезапно. А мы с Алиной… мы поняли друг друга без слов, и, проскользнув через портал, упали на кровать в ее спальне.

Лениво потянувшись, я снял руку любимой со своей груди, повернулся и поцеловал кончик ее носа:

— Просыпайся, милая. Наше время истекло — пора вставать.

— Не хочу… Ларс, давай не пойдем…. нет, нельзя…. Прекрати щекотаться! — она чихнула, когда прядь ее волос в моей руке прикоснулась к верхней губе. Я одернул руку.

— Я тоже не хочу вставать, но надо. Твой отец нас ждет, а с ним лучше не сориться.

— Ладно, тогда ты лежи — а я мыться. Жди! — Она чмокнула меня в губы и исчезла. Я повалялся еще пару минут, понял, что уже не могу больше откладывать неизбежную встречу с демиургами и встал. В распахнутое окно врывался свежий ветер — второй месяц осени подходил к концу, и уже чувствительно похолодало даже здесь, в Верете, хотя мне говорили, что зимой в Драконьем крае редко идет снег, и вода в озерах никогда не замерзает. Отгороженный от сезонных ветров высокими горами город крылатых даже сейчас утопает в зелени. Ну, разве что цветов нет.

Прохладный ветер — то, что надо разгоряченному телу. Я отбросил штору и обомлел: прямо за порогом вместо каменных плит террасы, которые я точно видел здесь в свой прошлый визит, плескалась вода. Прозрачные стены из силовых экранов надежно удерживали ее в прямоугольном контейнере, только по краям оставались невысокие каменные перила, ширина которых вполне позволяла на них сидеть. Вся терраса превратилась в бассейн! Недолго думая, я, как был, голышом, нырнул в воду. Удивительно плавать там, где обычно летают птицы….

— О, ты уже оценил, с какой фантазией отец готовится к приезду Серона? Его жена Уна и дочь Эська — русалки, и без воды начинают скучать. Как водичка, теплая?

— Замечательная! — отплевываясь, я подтянулся и вылез из воды. — Русалки? Те самые, из сказок? С рыбьими хвостами?

— Ну да! — засмеялась Алина. — Уна тебе понравится — она такая… необыкновенная. А Эська — смешная. Хотя ей уже исполнилось семнадцать. Я ее не видела несколько лет. Выросла, наверное. Ладно, у нас нет времени — одевайся и идем. Папа не любит ждать.

Оставляя мокрые следы на полу, я прошел через всю спальню в ванную одеваться. Нервы опять натянулись до предела — пуговицы никак не попадут в петли — та же история, что и в больничном павильоне. Но как я могу сказать Алине, что до животной дрожи боюсь ее отца? Многолетнюю веру не сломить одним днем — мне еще долго и мучительно предстоит привыкать не только к моему новому статусу, но и к тем сюрпризам, которые, преподнесет новое тело. Я уже чувствую себя иначе — запас магии возрос в несколько десятков раз по сравнению с резервом старого меня. Во дворце Властелина от разлитой силы, казалось, дрожит воздух, и плывут стены, как миражи в пустыне на самом юге Иллинадора. Раньше я этого не замечал — может это один из подарков братьев-демиургов? Что следующее? Вот это меня и пугает…. Переход на внутреннее зрение мне тоже дался без проблем. Застегивая последнюю самую упрямую пуговицу, я потренировался на Алине — и изумился настолько, что напрочь позабыл все свои страхи — гибкая густо-синяя сапфировая статуэтка, плавно перемещаясь по комнате, оставляла за собой светящийся шлейф чистой магии. Она светилось собственным светом, словно внутри сияла свеча. Интересно было бы посмотреть на демиургов….

Необыкновенное зрелище приворожило настолько, что я не сразу услышал, что она говорит:

— Ну что, ты готов?

Я потряс головой, избавляясь от наваждения, и перешел на нормальное зрение.

— Да.

Отбрасывая все еще влажные волосы за спину, поймал любопытный взгляд Алины:

— Они отросли, да? Это воздействие силы. Мне так больше нравится, не стриги их.

Она бросила последний взгляд в зеркало, поправляя прическу, смешно надула губы, и, поймав мой мечтательный взгляд, смутилась и поспешила открыть портал. Шаг — и мы в столовой.

Стол ломился от яств, хотя гостей было немного. Шеренга слуг в белых ливреях выстроилась возле стены в ожидании сигнала Властелина, который в этот момент нежно улыбался своей соседке по столу. Безумно красивая эльфийка сидела между ним и Альвиром. Неужели это Тальма — чье ожерелье я видел и даже держал в руках? Душа наполнилась благоговейным трепетом…. Но долго любоваться ею мне не дали — хозяйка подлетела и взяла нас под руки:

— Алина, деточка, наконец-то вы пришли. Ларсель, я так рада вас видеть в здравии. Мне кажется, или вы немного похудели? Ах, не отвечайте, я все понимаю. Но это не проблема, у нас прекрасный повар! С тех пор, как мой сын украл у меня Линн…

— Мама, что ты такое говоришь?

— А что — правду! Он женился на лучшем поваре, который у нас был за последнюю тысячу лет! И теперь сам лакомится ее пирожными. Только не говорите, что я неправа! Нет, они любят друг друга, и как мать, я желаю им только счастья. Хоть такого повара, как Линн, найти не так уж легко, но мне повезло — Ларус, которого она подготовила себе на замену, великолепно справляется.

Продолжая говорить, она подвела нас к столу.

— Знакомьтесь — это Ларсель, молодой человек нашей девочки.

Алина закатила глаза.

— Ну что я опять не так сказала? — возмутилась богиня, и легонько пихнула дочку в бок локтем. — Не мешай мне! Ларсель, познакомься — Дарий — его ты уже знаешь. — Я пожал протянутую руку. — Ферен. — Тайл из изначального мира встал и тоже протянул мне руку. Мы обменялись мысленными приветствиями, ничуть не удивив при этом собравшихся за столом демиургов. На нас просто не обратили внимания. Он вернулся на свое место, а меня уже тащили вокруг стола:

— С Альвиром ты уже знаком. — Мы кивнули друг другу. — А это Тальма — его супруга и моя лучшая подруга.

Нежные пальцы прекраснейшей опустились на мою ладонь, и я осмелился коснуться их губами. Лиза не дала мне ни на миг задержаться — как только я разогнулся, потянула меня дальше.

— А это наши мальчики — Риан и Валий. Можешь говорить громко — когда они сыты, их даже из пушки не разбудишь! Но экспериментировать не надо! — тут же пресекла она попытку своего мужа что-то сказать. — Дин, мне не нравится ход твоих мыслей! Это же дети!