— Притон там, говорят, у них… — судачили одни.

— Ну, сама слышала, девок туда таскают и наркотики им колют, — поддакивали другие.

— Это эти, молодые, Богатыревы, что ли? Муж и жена?.. — спрашивали третьи.

— Ну… Кто ж ещё. Детей нет, вот у них все какие-то незарегистрированные и проживают. Я участковому сколько раз говорила, а ему всё некогда…

— Или денег в зубы сунут — он и пошел себе.

— А ведь не скажешь, вежливые, не скандальные, она всегда первой поздоровается…

— И он, Валера-то, вроде не пил никогда. Пьяным я его сроду не видела.

— В тихом омуте, сами знаете…

— Ох, ну и жизнь пошла, как демократы эти до власти дорвались!

— Вон… несут уже… Ранили, что ли, или убили…

— Господи, кто ж там кричит так…

Только сейчас Канищев увидел Лену. Это она кричала криком, цепляясь за безжизненное, залитое кровью тело мужа.

Костя был одет в тренировочный костюм. Руки его свисали с носилок, голова моталась от толчков из стороны в сторону.

— Дорогу! — возбужденно кричали омоновцы, расталкивая собравшихся.

Они бегом цесли еще одни носилки. Там лежал их товарищ, чье лицо было неразличимо под забрызганным кровью забралом.

— Ты смотри, что делается! — закричали в толпе. — Убили! Вот сволочи, что делают!

— А ещё смертную казнь хотят отменить, демократы проклятые.

— Господи, все молоденькие такие… — всхлипывали женщины.

— Семья, наверно, осталась…

— Пропустите! — орали омоновцы, расталкивая собравшихся.

Канищев постарался протолкаться поближе, когда кто-то приподнял забрало, закрывшее лицо омоновца. Он заметил, как милиционеры недоуменно переглянулись, как если бы видели раненого впервые…

— Полегче! — прикрикнули на Канищева, стараясь оттолкнуть, но он уже встретился взглядом с раненым Балабоном. Взгляд был затуманенный от боли, почти потусторонний, но, похоже, Канищева он узнал. Казалось, сознание на секунду вернулось, когда ему, взрезав рукав, сделали укол в вену, и тут же он снова закатил так и не прояснявшиеся, белые от боли глаза.

Верно, совсем еще сопляк, подумал Канищев, как бы увидев Балабона глазами причитавших женщин. В школе Витя Балабанов, говорят, участвовал в художественной самодеятельности. Лучше всех играл на баяне и плясал барыню. Но это было последнее, что он успел, невольно сочувствуя, подумать о Балабоне…

Его грубо оттолкнули в сторону.

— Виктор Петрович! — позвал кто-то в группе милицейских начальников в камуфляже, стоявших возле машин. — Нам только что поступил срочный приказ перебросить группу к банку «Куранты» — к тому, что на Таганке. Там налет бандгруппы, наши просят подкрепление.

— Чёрт знает что… — в сердцах выругался тот, кого назвали Виктором Петровичем, один из немногих, кто был в этой группе одет в штатское. Он пытался о чем-то расспросить рыдавшую девушку, которую только что силой не пустили в машину вслед за погибшим убийцей и которую поддерживала, пытаясь успокоить, другая дрожащая от холода девушка…

— Послушайте… Мы столько времени добирались до этого убийцы. Неужели больше никого, кроме вас, нельзя туда направить?

— Наш отряд — ближайший к месту преступления, — ответили ему.

— Вы прямо нарасхват. Но ведь пока что вы в моем распоряжении… — твердо сказал Виктор Петрович. — И я буду возражать! К тому же служба в армии научила меня одному мудрому правилу: не спеши выполнять приказ, поскольку обязательно последует команда «отставить!».

— Хорошее правило. Но дело-то мы здесь свое сделали, верно? — возразили ему.

И в этот момент Канищев, внимательно прислушивавшийся ко всем этим разговорам, заметил, как высокий молодой парень в дубленке что-то сказал Виктору Петровичу на ухо и показал в его сторону. Тот мгновенно развернулся всем туловищем, и Канищев наконец разглядел знаменитого сыскаря Чурилина — уже немолодого, среднего роста, в блеснувших при свете фар очках. Рядом с ним все еще рыдала неутешная девушка, по-видимому Лена Мишакова, а ее подруга огрызалась на соседок…

Стараясь не оглядываться, Канищев пошел к своей машине, прибавляя шаг и уже понимая, что сейчас его попытаются задержать.

Банк «Куранты», рассеянно думал он, прислушиваясь к тому, что происходило сзади. Кажется, Каморин кое-что говорил об этом банке.

— Эй, гражданин, одну минуту! — властно окликнули его сзади.

Канищев, по-прежнему не оборачиваясь, слышал хруст снега и дыхание тех, кто пытался его догнать.

— А ну, задержите его… — крикнул сзади все тот же властный голос.

Хорошо, что оставил мотор на холостом ходу, спокойно подумал Канищев, приближаясь к своей машине.

— Стой, стрелять буду! — крикнул кто-то сзади из нагонявших.

Ну, это навряд ли, подумал он. Народу много, вон сколько из соседних корпусов выскочило, несмотря на позднее время…

Возле самой машины парочка здоровых мужиков, из зевак, тех, что были ближе других к его машине, попытались его задержать.

Ну это уж дудки, подумал Канищев, увернувшись от одного и поймав на апперкот второго. Тот упал на спину, основательно ударившись затылком о лед и раскинув руки. Поэтому другой доброволец почел за благо умерить правоохранительный пыл и сам отскочил назад.

Выстрелы таки прозвучали, но только вверх… И это тоже сыграло на руку Канищеву: добровольные помощники милиции отпрянули назад, очистив для него дорогу, а остальное перепуганное население рвануло к своим подъездам или ткнулось ничком в сугробы.

Канищев дал по газам и вырвался через арку из этого двора — квадрата, образованного огромными корпусами, на Волгоградский проспект и погнал в сторону центра… Затем, не проехав и полукилометра, свернул с магистрали направо, заехал в полутемный двор, поскольку, по его расчетам, менты уже должны были организовать погоню за ним и дальше все могло оказаться перекрытым.

Опять машину придется бросить! И помощником новоявленного депутата Думы Каморина Павла Романовича ему уже не быть. Он уже засвечен, как фотопленка на солнце. И потому пора возвращаться на малую родину, предварительно изменив внешность.

Он выбрался из машины, огляделся. Вроде никому он здесь не интересен… Хотя нет. Вон там пара-тройка пацанов, заинтересованно переговариваясь, глядят в его сторону. До этого ребятишки развлекались тем, что со знанием дела выбирали для себя машину получше, благо их тут много, но все больше отечественные, и поэтому только что остановившийся БМВ с вылезшим оттуда лохом сразу привлек их внимание. Вот что значит — повезло!

Кагалы, кидалы, угоняли — чёрт их разберет — появились вовремя… Поэтому он не стал включать противоугонное средство. Да пусть угоняют. И пусть менты основательно за ними погоняются. Только забрал из бардачка все необходимое, включая портативную рацию, настроенную на милицейские частоты, и внимательно посмотрел под сиденья, чтобы не оставить чего лишнего…

Покатайтесь, ребята. Отвлеките ментов, дайте мне выиграть у них хоть десять минут. А больше и не надо… Только не взыщите, если уже через несколько минут вам, попавшим под тяжелую руку, озлобленные омоновцы набьют баки, и загремите вы как минимум года на три каждый. Хотя при других обстоятельствах и другом раскладе схлопотали бы всего-то по полтора на рыло…

Он зашел в дальний подъезд, прислушался… Когда услыхал знакомый звук заведенного мотора, усмехнулся. Забавно будет посмотреть, как через некоторое время, минут через пятнадцать — двадцать, сюда нагрянет орава озверевших от очередной неудачи ментов. И перепуганные, избитые пацаны покажут им на подъезд, куда он при них только недавно вошёл.

Однако, подумал он, любопытно, что все же приключилось с этим банком. Это ведь тот самый, на который Каморин положил глаз.

Он включил рацию, погонял ручку настройки… Ага, вот, кажется, оно.

— Всё, общий отбой, всем отойти от банка! — услышал он начальственный голос сквозь шумы и чьи-то нечленораздельные выкрики. — Приказываю всем задействованным силам отойти, а всем подразделениям, затребованным к банку «Куранты», срочно вернуться к местам постоянного базирования!