— Как у него с супругой? — сочувственно спросил Григорий Теймуразович. — Наладилось, нет? Может, чем помочь, посодействовать? А то молодые жены народ специфический в нашем-то возрасте.

— Вы и это знаете, — уважительно присвистнул Генрих Николаевич.

— Считаю своим долгом, — вздохнул хозяин, — всех друзей помнить, ни о ком не забывать. Кто мне должен, кому я должен — разве можно жить иначе?

— Чем ты, уважаемый Григорий Теймуразович, можешь мне помочь? — спросил Наум Семенович, снова взяв нити разговора в свои руки. — У меня столько друзей в последнее время объявилось, и все хотят помочь мне и моей жене…

— Это тяжелая проблема, когда столько сочувствующих такому горю, — лукаво улыбнулся Григорий Теймуразович. — Раньше надо было думать, пока их мало было.

…На похороны бедного Пирожникова собрались почти все его вкладчики, хотя приглашены были далеко не все.

Деятели культуры держались особняком, боязливо поглядывая на прикинутых парней — с золотыми цепями на шее и с татуировками на руках; эти, в свою очередь, хмуро разглядывали прочих участников печального сборища, в основном в штатском, с выправкой; последние, напротив, старались и вовсе ни на кого не смотреть…

В воздухе сгущалось нечто тревожное и зловещее, обусловленное наметившимся противостоянием. Вот почему пугливые представители богемы постарались побыстрее произнести свои речи, а засим дружно откланяться, отказавшись от поминок и сославшись на творческую загруженность. За ними последовали и члены правления банка… Седов, подумав, остался. Здесь он был своим.

Поэтому на поминки в банкетный зал ресторана «У Фомы» народ пришел в основном малоизвестный и на общественное внимание не претендующий, зато знающий толк в предстоящем ритуале. Те, что в штатском, не сговариваясь, сели по одну сторону стола, авторитеты — по другую.

Григорий Теймуразович, как представитель нации, наиболее преуспевшей в культуре застолья, взял на себя роль тамады.

— Тут собрались все хорошо знавшие покойного Валерочку, но зачастую знающие друг друга лишь понаслышке, — сказал он во вступительном слове.

— Будем знакомы, — сказал Леха (как же такое со бытие — и без него, одного из крупнейших вкладчиков банка) и поднял фужер с водкой в знак приветствия, подмигнув при этом сидящему напротив грузному седовласому мужику в штатском.

— Я не закончил, — поморщился Григорий Теймуразович. — Что я собирался сказать о покойном? Это был человек, не побоюсь этого слова, из светлого будущего, хорошо понимавший необходимость единения и взаимопонимания российской общественности, раздираемого внутренними противоречиями… Ещё когда-то один мудрец провозгласил: если не можешь победить противника, то постарайся к нему присоединиться…

— Кто и к кому? — снова перебил Леха, когда-то успевший изрядно захмелеть.

— Помолчи… — Сидевший рядом Седов отодвинул от него фужер.

— Ещё одно слово, — негромко сказал сосед тамады, склонившись к Лехе через стол, — и ты, дорогой, вылетишь у меня на десять метров впереди своего визга! Тут приличные, уважаемые люди сидят, ты понял меня?

И поднял для убедительности характерную кисть каратиста — всю в мозолях и шишках — выше головы.

— Молчу, — мотнул Леха бедовой головой. — Вас понял. И ты, Альча, помолчи. Иначе взвизгнуть не успеешь.

— Кончай базар! — ощерились братки на Леху. — Человек правильно говорит. Чего нам всем делить? На одном языке разговариваем, одну и ту же кристалловскую водяру потребляем.

Одеревенелые люди в штатском непроницаемо молчали, хотя, надо думать, времени не теряли. Изучающе разглядывали своих визави. Возможно, даже жалели, что явились сюда без табельного оружия и ордеров на арест.

— Именно поэтому наш дорогой друг, который так рано ушел от нас, не довершив всего им задуманного, собрал на свои похороны столько сильных, настоящих мужчин, уважаемых людей. Беда только, что далеко не все из них, в силу сложившихся обстоятельств, смогли реализоваться так, как бы они хотели, и потому вынуждены были, в знак протеста, встать на путь борьбы с обществом, которое им в этом помешало…

Оратор закашлялся, едва преодолев последнюю фразу, а присутствующие недоуменно переглянулись — о ком это он? И о чём?

— Покойный Валера сумел найти ту точку соприкосновения, где совпадают интересы и деятелей науки и культуры, которых знает вся Россия, и тех, кого она оттолкнула. Так выпьем же за тех из нас, кто сможет поднять знамя, которое уронил наш незабвенный друг, и продолжить это благородное движение к достижению согласия…

При последних словах Григорий Теймуразович горестно вздохнул и сел, махнув рукой.

Все молча выпили, обменявшись заинтересованными взглядами.

— Здорово он это сказал, — проговорил на ухо Седову Леха. — Я только не врубился, про чего он все это.

— Про наши бабки, что они нас должны объединять, а они только разъединяют, — пожал плечами Александр Петрович. — Наверно, так.

— Ладно… — вздохнул Григорий Теймуразович, налив себе ещё полфужера. — Помянули, а теперь к делу, пока трезвые. Будем говорить прямо. Мы все, здесь присутствующие, стали объектом охоты. Убивают и тех, кто по эту сторону стола, и тех, кто по ту. А мы до сих пор так и не знаем, кто этот охотник… Начнём по порядку. На чьей территории, хотел бы я знать, убили Валеру? Кто за нее отвечает?

— Только не я, — громко сказал Леха. — У меня другой конец Москвы, чтоб было понятней. Час на метро с пересадкой.

На этот раз никто не обратил на него внимания.

— Это в каком смысле — на чьей территории? — сощурился дебелый и седовласый Лехин визави — по некоторым признакам он явно был у своих старшим.

— В самом прямом, — терпеливо сказал Григорий Теймуразович. — Для вас более правильно было бы спросить — чей участок? И вообще, хочу, чтобы меня поняли правильно. Я полагал, что хотя бы общее горе нас объединит. И полагал, что если бедный Валерочка при жизни не сумел посадить нас за общий стол, то хотя бы после его смерти мы не окажемся по разные стороны баррикады.

— Это Маркела территория, — сказал вдруг кто-то на другом конце стола. — Он за нее отвечает. Только его сегодня нет. Проводит независимое расследование. День и ночь как крот копает. Тут вообще все непонятно. Похоже, гастролёры постарались.

— Может, гастролеры и сорок четвертое отделение милиции перестреляли? — недоверчиво хмыкнул дебелый. Авторитеты переглянулись.

— Ерёма, твоя территория? Ты ж возле Выхина пасёшься?

— Может, и я, — согласился тот, кого назвали Ерёмой. — Только нам с тамошними ментами, извиняюсь, с тамошней милицией ссориться ни к чему. Мы место своё знаем.

— Великая мудрость… — вздохнул Григорий Теймуразович. — Живи сам и давай жить другим… Так не вы, говоришь?

— Не-а, — помотал кудлатой головой, тронутой сединой, ответственный за Выхино. — Зачем?

— Ну так вот и помогли бы следствию! — возбуждённо сказал Григорий Теймуразович. — Делом надо подтверждать свое стремление к доверию и взаимопониманию! Милиция ведь на вас возлагает ответственность? Я правильно говорю? — обернулся он к той половине стола, за которой напряженно сидели гости в штатском. Те хранили молчание, по-прежнему не сводя глаза с оппонентов.

— Ну да, — погрозил пальцем Лёха. — Мы счас карты на стол, а они нас на карандаш! И после всех нас повяжут!

— У нас джентльменская договоренность, — покачал головой Григорий Теймуразович. — На сегодня — никаких правоохранительных или террористических акций. Это было бы оскорблением памяти покойного. А собрались мы для благородного дела. Найти наконец тех, кто нарушает порядок и взаимопонимание в нашей родной столице.

— Пусть менты ищут, — сказал кто-то. — И гэбэшники. Им за это налогоплательщики свои кровные отдают. Вон хари-то наели.

— «Мы», «они»… А почему им не помочь в этом?! — воскликнул Григорий Теймуразович. — Почему американское правительство в годы второй мировой войны сумело найти общий язык со своей мафией, когда интерес национальной безопасности стал для всех превыше всего, а мы в эти трудные дни не можем?