На одном из поворотов подземелья Варвара увидела распахнутый люк, она уверенно взобралась по сварной лесенке и жадно вдохнула свежий ночной воздух. Забор, отделявший зону от леса, был совсем рядом, и она побежала к слабо белеющим в темноте бетонным плитам, но яростный собачий лай настиг и оглушил ее. Огромные черные псы опрокинули девушку на мокрую от росы траву. Огнедышащие пасти впились в ее запястья и щиколотки и удерживали на земле, не давая подняться. Варвара обреченно затихла. В ее лицо посветили слепящим фонариком, безмолвные охранники оттащили псов, подняли с травы растерзанную девушку и поволокли обратно в подземелье. Через несколько минут она смогла идти, и ее повели, подталкивая в спину прикладами.

Варвару завели в широкое гулкое помещение, построенное выше поверхности земли, и оставили одну. Запущенная комната, где она оказалась, походила на офис конторы средней руки. На низких столиках пылились компьютеры, вдоль стен стояли диваны и кресла. Варвара прощально задержалась взглядом на окнах, где уже широко и вольно светлело небо. Со спины на нее накатила волна ледяного воздуха, она попыталась повернуть голову.

– Не оборачивайся! – последовал приказ.

Голос был низкий, похожий на вибрирующий рык.

Изможденная Варвара села в кресло, в ту же секунду что-то негромко щелкнуло, на стене перед нею вспыхнул широкий экран.

– Говорите, – мягко прошелестел сумрак. – Ваше имя, возраст, интересы…

Сухой, шипящий голос был пропущен сквозь звуковые фильтры, и от этого в ушах щекотало, словно там шевелилась мохнатая гусеница.

– Выпустите меня, я хочу уйти. – Внезапный страх подбросил Варвару с кресла, она бросилась к двери-люку, но безмолвный охранник «выдавил» ее обратно в зал:

– Вы уйдете, когда скажете правду. Ваше имя и фамилия?

– Варвара Варганова.

– Сколько вам лет?

– Двадцать один…

– Отлично… А мне сорок миллионов лет, но я еще не родился… – Механический голос сдавленно хмыкнул, точно нажал на кнопку «сдержанный смех».

Должно быть, это была шутка, заготовленная заранее, но Варваре было не до любезностей. Всей кожей и даже мозгом костей она чуяла власть крупного и сильного существа, с могучей волей и знаниями.

– Что вы делали на территории секретного объекта?

– Я заблудилась.

– Ложь, вы сознательно перелезли через ограду и прошли через тоннель. Вас сюда направили?

– Это не так, – качнула головой Варвара.

– Странно, но вы говорите правду, – прогудел голос.

Должно быть, у ее невидимого визави перед глазами что-то вроде детектора лжи, и любая заминка в ответе или малейшее изменение тембра сейчас же ломало плавные линии и волны.

– Итак, вы сознательно нарушили демаркационную линию. Зачем? Вы кого-то искали?

Варвара глубоко вздохнула и оглянулась на бледную зарю за окнами, словно искала единственный ответ, который приходит лишь в последнюю, смертельно опасную минуту, но убогие казенные стены, с осевшей на них бумажной скукой, и пыльная мебель хранили равнодушное молчание. В голом неоновом свете блеснула серебряная чешуйка. На сиденье кожаного дивана лежал гребень, Варвара вскочила и дрожащими пальцами подняла свой талисман, всего три, нет, уже четыре дня назад она подарила его Воскресшему.

– Стас! – закричала она, надрывая легкие. – Стас!!!

– Ах, вот вы о чем… – с едва заметной грустью произнес голос.

– Он у вас? – с безумной надеждой выкрикнула Варвара.

– Предположим…

– Я должна его увидеть!

– Зачем?

– Ты еще не понял, тупица? Я люблю его, и я разнесу весь ваш могильник по кирпичам, если не увижу его!

– Храбрый головастик, – удовлетворенно прошелестел голос, – в этом тощем, обескровленном мире мало кто отваживается любить. А ты уверена, что он также хочет видеть тебя?

– Я должна убедиться, что с ним все в порядке!

– Хорошо, ты увидишь его, но право на встречу ты должна заработать. Расскажи о себе все, от этого будет зависеть, захочу ли я спасти тебя или тебе придется стать еще одной «чертухинской находкой».

Варвара обмякла. Ее порыв быстро схлынул, и она чувствовала смертельную усталость и равнодушие к своей судьбе. Но где-то здесь, в этих стенах, жил и дышал Воскресший, и ради него, ради слабой надежды на встречу она сдалась. Не раздумывая и не прячась, она ответила на все вопросы.

– Ну что ж… Считайте, что вы выдержали предварительное собеседование. В ближайшее время вы получите работу по вашим силам и способностям. Вам не нужно возвращаться туда, откуда вы пришли. У вас будет все: просторная комната, удобная одежда, вкусная пища и даже развлечения. С завтрашнего дня вы работаете в нашем центре, по странной случайности именно сейчас нам нужен психолог.

– Я увижу его? – Варвара попыталась придать своему голосу внушительность, но получился слабый девчоночий вопль.

– Будет зависеть от вас, – пообещал невидимка.

Безмолвные охранники провели Варвару через коридор, разделенный переборками, как в подводной лодке, до лифтовой площадки. Лифт плавно провалился в глубину, именно там, на бессчетном уровне подземелья, располагалась комната-модуль, похожая на номер в дорогой гостинице. Ей принесли одежду без швов – короткие черные брюки, черную блузу и круглую черную шапочку, похожую на медицинскую. Варвара приняла душ и легла в постель, застеленную черным полотном.

«Отец… Отец. Видишь ли ты меня в эту минуту? Не осуждаешь ли?» Когда-то незапамятно давно, в той, уже навсегда потерянной жизни, когда отец был рядом, она умудрялась не замечать этого ежедневного счастья. Она жила своей собственной, легкомысленно счастливой жизнью, а когда встречалась с отцом за поздним ужином, то говорила о пустяках и бытовщине и никогда – о тайнах жизни, родства и крови. Теперь эти тайны открывались ей по наитию, и она заплакала, как в детстве, когда надолго оставалась одна, но она помнила последний приказ полковника Варганова – выжить, а приказы в их семье не обсуждались.

На часах, развешенных по всему подземелью, было двадцать четыре деления, поэтому часовая стрелка едва ползла, но зато не было путаницы, и семь утра нельзя было спутать с семью вечера. Ранним утром Варвару разбудил вкрадчивый стук в дверь.

– Обождите, я скоро! – пообещала она.

Она наскоро привела себя в порядок и распахнула дверь. На пороге стоял крупный черноволосый мужчина с влажными, немного навыкате глазами и черной маслянистой бородой, больше подходящей арабскому шейху, чем работнику научного концерна. Окинув Варвару взглядом, он загадочно усмехнулся:

– Здравствуйте, меня зовут Руслан Гвиадов, мне поручено проводить вас по всем отделениям нашего концерна. – В следующую секунду галантный Карабас-Барабас коснулся губами ее руки, словно поставил печать раскаленным сургучом. – Вы еще не завтракали, пожалуйте в столовую.

Варвара обреченно согласилась, хотя ей была противна сама мысль о еде. Миновав несколько колен извилистого подземелья, они вошли в обтекаемо овальный зал, похожий на перламутровую раковину моллюска.

За длинным столом сидели молодые люди в одинаковых черных одеждах и медленно, без аппетита ели из алюминиевых тарелок. Их гладко выбритые затылки были помечены одинаковыми татуировками, и Варвара не сразу уловила различие в этих знаках. Изысканные сплетения «кельтского» орнамента складывались в треугольники, у девушек они были направлены вершиной вниз, а у юношей вершиной вверх.

И Гвиадов словно угадал ее интерес:

– Эта татуировка вроде нашего фирменного клейма. У мастеров тату этот символ называется «узел павших».

– Странное название!

– Этим знаком метили себя викинги, добровольно обреченные в жертву Одину.

– Вы имеете отношение к «Валхалле»?

– К Валхалле? Не понимаю, о чем вы, но в переносном смысле все эти юноши и девушки готовятся добровольно уйти в рай, и наш долг помочь им в этом. Мы помогаем им освободиться от тягот бытия, а они оставляют нам свои молодые красивые тела. Знаете, что больше всего пугает материалистов в картине смерти? Посмертное разложение и его унизительные стадии. Они знают, что их тела не подвергнутся распаду, и даже наоборот: мы наделим их силами вечной молодости!