Похоже, что за несколько последних лет Копейкин отошел от дел, такое бывало, если человек уставал и искал полного покоя и уединения. Бывало и так, что идеалы и заветы, ради которых создавалась «Сивка-Бурка», заменялись другими приоритетами, тогда по просьбе бывшего соратника ему с его согласия бережно подчищали память и отправляли на покой, в этом случае его позывные навсегда стирались из ресурса «Сивки-Бурки».

В коротком сообщении Варганов передал самое важное из того, что успел узнать. Дождавшись ответного звонка, он снял со стены над кроватью древнюю острогу, перенес в багажник «вольво» и выехал за город.

Варвара потерянно слонялась по квартире, не обращая внимания на голодного мяукающего кота, не замечая внезапного беспорядка, словно этот кавардак был отражением ее перепутанных мыслей, и внезапный звонок даже обрадовал ее. Звонил Эфир:

– Варюха, слухай сюда! Намечается шикарное событие, я заеду за тобою в десять. Нужна твоя помощь.

– Нет, – ответила Варвара, – не заезжай, я не люблю ночную жизнь и вообще…

– Я же говорю – нужна твоя помощь. Психологи клятву Гиппократа дают?

– Только психиатры, – уточнила Варвара.

– Тем лучше, короче, долг платежом красен. Я тебя от Ленина освободил? То-то же, и ты меня выручай. Будь при полном параде!

Скрепя сердце Варвара согласилась.

Ночной город казался одичалыми джунглями, поэтому ощущение опасности и одиночества не покидало Варвару, хотя рядом с нею на мягком заднем сиденье вольготно расположился ее новый знакомый, студент театрального училища Эдик. Его особый стиль подчеркивали волосы, раскрашенные под пестрые перья, в основном рыжего и изумрудного оттенков. Между ним и Варварой умостился Тоб – рыжая такса Эдика. На водительском месте восседала Лилит, рядом с нею маялся мокрый от жары и волнения Эфир.

Эфир коротко объяснил Варваре, что невинные розыгрыши, которыми им предстоит заняться в эту ночь, – новое молодежное увлечение. Варвара, как психолог, будет отслеживать реакцию населения и, может быть, даже подскажет новые интермедии.

Невинный этюд, который им предстояло разыграть, назывался «живой мертвец». Подмостками для него служил безлюдный, но хорошо освещенный переулок, без офисов и скрытых камер наблюдения.

Варвара не сразу включилась в игру, и лишь когда Эдик, облившись багровой гуашью, выскочил из машины и упал на асфальт, она поняла, во что ввязалась. Раздавленный Эдик корчился под колесами джипа. Лилит и Эфир изображали виновников наезда.

Толпа собралась на удивление быстро. Первым подковылял старичок, вышедший из магазина, потом остановился подвыпивший гуляка, перебежали улицу две бабенки вредных лет, поспешно собрались случайные очевидцы. Через пять минут «умирающий» Эдик оказался в плотном кольце.

– Пустите, да пропустите же! – К пострадавшему пробилась невысокая девушка, настолько крепкая, что ее грудь казалась перекачанными бицепсами. Деловито пощупав пульс и пальпировав живот, она констатировала разрыв селезенки.

– Девушка, ну сделайте же что-нибудь, – просила Лилит, трогая безжизненную руку Эдика. – Он умирает, дыхание остановилось!

– Я, правда, пока только учусь на акушера, – внезапно засомневалась девушка, – но можно попробовать. – И она впилась долгим поцелуем в посиневшие губы «пострадавшего».

Эдик заметно вздрогнул.

– Массируйте, массируйте грудь, – прервав поцелуй, приказала она Эфиру.

– Чью? – не понял тот.

– Ну не мою же! – огрызнулась акушерка и вновь приникла к больному.

– Что она делает? – деловито совещались бабенки.

– Тише! Искусственное дыхание, – пояснил «магазинный» старичок, не замечая, что Тоб теребит его брошенную на асфальт авоську.

– Ой, что это?!! – внезапно взвизгнула акушерка и вскочила с умирающего. – Дурак! Нахал! Граждане, это надувательство!

– Надо вызвать милицию!

Под крики возмущенных сограждан окровавленный «мертвец» вскочил на переднее сиденье, где заранее разместился Тоб с огрызком докторской колбасы.

– Жулики, колбасу украли! – спохватился старичок.

– Пожалуйста, простите нас! – со слезами крикнула Варвара. – Вот возьмите. – Она протянула сто рублей старичку, но в нее сейчас же впилась одна из бабенок.

– Милиция!!! – закричала она, выкручивая Варваре руку.

Выпрыгнув из машины, Эфир освободил Варвару от захвата и силой затащил ее на заднее сиденье.

Взревел мотор, и виновники скрылись с места происшествия, оставив позади смрадное облако и гром проклятий.

– Ржачная движуха получилась! Массируйте, массируйте грудь! – кривлялся Эдик, утираясь бумажным полотенцем. – Хорошая попалась акушерочка, я под ней совсем дышать перестал!

– Останови машину, я выхожу! – крикнула Варвара.

– Чтобы тебя линчевали эти питекантропы? – возмутился Эфир. – Ну уж нет, голубушка. Ты нам живая нужна!

Лилит лишь прибавила скорости.

– Дуем в аквапарк! Обмоем «покойника»! – ликовал Эдик.

– Не думай, что нам это нравится, – подала голос Лилит, – но как иначе встряхнуть это спящее стадо?

Она обернулась к Варваре, пытаясь поймать ее взгляд.

– Вы просто нелюди! Живые мертвецы! – крикнула Варвара.

– Мы не сделали ничего плохого, – тихо возразила Лилит. – Мы всего лишь подарили людям маленький спектакль, мы разбудили в них самое дорогое – искренние чувства, страх, сочувствие, радость, разочарование, обиду, боль и чувство собственного превосходства! Разве в жизни людей есть что-то дороже и важнее, чем симфония самых разнообразных чувств? Ведь люди и живут собственно только затем, чтобы чувствовать! Чувствовать постоянно, с неослабевающим накалом, и едва эта полноводная река мелеет, они бросаются к любым заменителям, пришпоривают свой мозг и нервную систему наркотиками и алкоголем, стремятся в капкан порочных развлечений, прикипают к крайностям, потому что не умеют и не хотят существовать в мире ясного и рационального…

Варвара молчала, не зная, что возразить: тьмы низких истин нам дороже нас возвышающий обман, – и она тоже была пленницей розового тумана и не желала, а может, и боялась смотреть в глаза голой и непривлекательной правде.

– Ой, смотри, Лилька, еще один живой мертвец! – вдруг завопил Эдуард и взъерошил свои пестрые перья на голове.

– Это же Ленин! – ахнул Эфир.

Лилит резко затормозила рядом с историческим двойником. Она вышла из машины и сделала несколько снимков. Нет, это был не тот, прежний Ильич. Этот вождь был розовый и раздобревший от хороших харчей и никак не походил на горящую совесть эпохи, потерявшуюся в чертухинских лесах.

Это утро было похоже на тупиковый знак на пустой дороге из ниоткуда в никуда, на разорванную страницу из древней книги, с рассыпавшимися заклинаниями и наивными картинками с рыцарями и побежденными драконами.

– «Сивка-Бурка, вещая каурка», – шептал Варганов, и давний оберег его племени спешил на помощь, или это сам Варганов, сорвавшись с места, летел навстречу неумолимому року. Стального цвета «конек» полковника Варганова бодро отстегивал километры сначала по правительственной трассе, потом по Рублево-Успенскому шоссе, потом свернул в ромашковое поле и покатил по накатанной грунтовой колее.

Поместье, где коротал свои дни отошедший от дел Копейкин, располагалось поблизости от печально известного Чертухинска. Почему, выйдя на пенсию, Копейкин поселился именно здесь: купился на живописный пейзаж и близость столицы? Вряд ли… За любым раскладом людей и событий Варганов искал и находил непознанную закономерность, к примеру, он внезапно обнаружил, что служебное прозвище его друга происходило вовсе не от мелкой монеты или трогательно-примитивной «копейки» – первой отечественной модели «Жигулей», – а от копья, которое сжимал в руке всадник-копейщик, поражающий Змея. Возможно, Копейкин и теперь держал боевую вежу или засеку на подступах к Москве. А может быть, стерег зло, окопавшееся в Чертухинске, и не давал ему расползаться. В любом случае, чтобы понять тайный смысл бытия «Сивки-Бурки» и мозаику случайностей вокруг нее, нужно было прожить не одну человечью жизнь. Но в своих рассуждениях и догадках полковник давно уже шагнул за предел, отмеренный простому служаке, у которого лоб главным образом подпирает фуражку, и подошел к рубежам заветным, так что отступать ему было некуда.