– Бежать? – почти испугалась Варвара. – Ты предлагаешь бежать? Нет, уже поздно…

– Не говори глупостей! Спасайся!

– А что будет с людьми, со всей моей группой? Я собрала их вместе, выманила их согласие на участие в эксперименте…

– Забудь о них, – приказал Воскресший. – Они вдвойне мертвецы! Первый раз, когда хотели покончить с собой. Второй, когда согласились на наши посулы. Беги, дурочка! Такого шанса больше не будет!

– Я остаюсь, – глотая слезы, прошептала Варвара.

– Ты помнишь песнь о Нибелунгах? – внезапно спросил Воскресший. – То место, где Зигфрид купается в крови поверженного дракона, чтобы стать абсолютно неуязвимым?

– Да, кажется, помню… Он забыл о маленьком березовом листке, прилипшем к его лопатке.

– Ты тоже хочешь искупаться в «крови дракона» – любимого дракона? Ничего не выйдет, ты слишком слаба, и с этой минуты я твой враг.

– Я знаю, ты честный и прямой враг, – сквозь судорогу улыбнулась Варвара. – Ты не выдашь меня своей своре.

Обратно шли молча, так же молча нырнули в терминал позади бетонной стены.

– Помни о листке… – на прощание шепнул Воскресший и скрылся за герметичной дверью-люком.

Утром Варвару вызвал Гвиадов, чтобы дать ей заключительные инструкции перед началом операции. Он подтвердил, что все найденные ею люди дали письменное согласие на участие в эксперименте. Драконы оказались настоящими законниками, они действовали только в рамках инструкций и целого свода различных установлений и правил. Благодаря этому умению жить по букве они считали себя абсолютно непогрешимыми.

В темном душном зале, задрапированным черным бархатом, вспыхнул лазерный экран. Первой в «черном списке» оказалась немолодая женщина с трагически-напряженным лицом: Лидия Петровна Родина.

– Из досье, – негромко зачитала Варвара. – Мысли о суициде приходят регулярно. Причина депрессии – исчезновение сына, которого она считает погибшим.

– Что с сыном?

– Ушел из дому и бесследно пропал, – пожала плечами Варвара.

Лидия Петровна на экране потерянно повторяла:

– Никогда, никогда себе не прощу…

– Но ведь вы не виноваты, – мягко возразил голос за кадром.

– Виновата! – почти крикнула женщина. – Славику тогда четыре года было, когда я снова забеременела. Жили мы с мужем хорошо, ну, думаю, от добра добра не ищут, зачем еще рожать, только уродоваться, избавилась тогда от ребеночка… Если б знать… Сейчас бы у меня бы хоть кровинка осталась…

– Все понятно, – оборвал ее исповедь Гвиадов, – суицидальный синдром на почве вины. Дальше!

– Этого персонажа я назвала капитан Копейкин, – продолжила Варвара. – Кадровый офицер, воевал контрактником в Чечне. Ему не заплатили боевые за полгода, жена собрала вещи и покинула нищего вояку, тогда он поставил ультиматум – или тыловики выплачивают все не только ему, но и его боевым товарищам, или он покончит с собою. Пилаты из финчасти с радостью умыли руки, а бедняге Копейкину не осталось ничего другого, как пустить себе пулю в висок. Прощаясь с жизнью, он глотнул для храбрости водочки и промахнулся.

– Я не за себя кишки рвал, а за весь батальон, думал: поддержат. А они уже, короче, пристроились: кто в киллеры, кто в охрану…

Худощавое лицо Копейкина нервно подергивалось, под бровью дрожал тик. Чтобы усилить ощущение напряжения, камера сфокусировалась на его натруженных руках со вздутыми жилами.

– Следующий, – кивнул Гвиадов.

На экране возник хорошо знакомый типаж: преуспевающий бизнесмен в пестрой рубашке с пальмами. Как и положено преуспевающему, он стоял на палубе белоснежной яхты.

– Каким докучным, тусклым и ничтожным кажется все на свете! – сетовал бизнесмен. – Вот у меня доходов – миллионы, а иногда так и тянет застрелиться от нужды. Нет, сначала, конечно, радовало, влекло. – Он затравленно оглядел синее средиземноморское небо и пеструю мозаику крыш. – Да, быстро приелось: вся пища, как земля… Между женщинами вообще нет разницы… Хотел пойти в политику, да куда там… Человеческая ржавчина….

– Танатофилия, – заметил Гвиадов, – влечение к смерти, одетое в блестящий интеллектуальный камуфляж. Радикальный вариант анестезии – вместе с болью уничтожить источник жизни. Как вы назвали его?

– Толстяк…

– Продолжаем. Кто еще?

– Я назвала ее Бедная Лиза.

Варвара щелкнула компьютерной мышкой, на этот раз в кадре оказалась юная девушка. У нее были чуть раскосые глаза Натали Гончаровой, портретное сходство увеличивали блестящие каштановые локоны по бокам лица и розовое платье с кружевными оборками. Съемка, должно быть, была сделана перед выпускным балом. В руках девушка держала большого розового медведя.

– Ну что там с ней? – нетерпеливо спросил Гвиадов.

– Девочка возвращалась с собеседования. Было еще не поздно, какие-то приезжие подонки затащили ее в подвал. Ей все же удалось закричать, кто-то вызвал милицию, но слишком поздно. Изнасилованная девушка осталась жива, но после попыталась покончить с собой. Это интервью взято уже в больничной палате.

– Я думала, что жизнь состоит из розовых и мягких Винни-Пухов, – тихо говорила девушка. – Потом все обрушилось, и стало черным-черно, так что смерть показалась светом…

– Обычная история, дальше! – поторопил Гвиадов.

После Лизы кресло самоубийцы занял молодой наркоман, к тому же больной СПИДом. Скользнув по безрадостной натуре, камера остановилась на его пустых, запавших венах.

– Зачем жить? Мне абсолютно все равно, съем ли я две-три тысячи ваших больничных котлет или не съем, – заявил зеленовато-бледный юноша в черной футболке с мрачной символикой. – Бросился из окна, потому что ломало. – Он говорил нарочито медленно, с провисающими паузами, но вопросы, заданные в начале беседы, помнил хорошо. – Когда ломает – болит каждая клетка тела, и голова вот-вот лопнет, как граната. Вы знаете, что такое ломка? Тогда как вы можете меня лечить? Что такое алкоголь? Да, обычный наркотик… Наркотики снимают боль существования… Когда начинается приход, ты словно висишь над адом, а внизу всякие твари шевелятся, но ты для них Бог. Только с каждым уколом веревка все длиннее, а твари все ближе…

– А вы знаете, как христианская церковь относится к самоубийцам? – прорезался голос ведущего.

– Да мне Сатана ближе! Кто здесь раб, там тоже раб, я хочу быть хозяином своей жизни и своей смерти! Хотя у меня здесь ничего уже не будет, и там тоже не будет…

Последней в списке была юная красавица модель, известная всей стране по репортажам желтой прессы. Нанятый киллер плеснул ей в лицо соляной кислотой и сжег глаза. Правый глаз врачам удалось спасти, и девушка жила надеждой хотя бы частично восстановить другой глаз и контуры лица. Ее уговорили участвовать в программе, пообещав крупную сумму на операцию, и она поначалу согласилась, но в последний день перед началом эксперимента категорически отказалась. Экран погас.

– Кто следующий? – поторопил Варвару Гвиадов.

– Последняя кандидатка внезапно отказалась, и я просто не успела провести необходимую работу, – оправдывалась Варвара, втайне радуясь, что хотя бы одна живая душа нашла в себе силы и разум отказаться от драконьих посулов.

– Число участников эксперимента – это константа, оно не может меняться, – напомнил Гвиадов. – Хотя чего лучше? Ее место займете вы, и не надо голову ломать! А чтобы у группы возникло полное доверие к вам, мы превратим вас в уродину, временно, разумеется.

– Сделаете мне грим, а может быть, наденете латексную маску?

– Обойдемся без маски. Мы запишем информацию об уродстве в ваше энергоинформационное поле, ведь люди видят вовсе не то, что есть на самом деле. Ваши спутники будут воспринимать ваше лицо как изуродованное, безносое, лишенное кожи, с одним слезящимся глазом. Вам даже придется прятать лицо под платком или повязкой вроде хирургической маски, чтобы не травмировать ваших новых друзей. Я ведь тоже выгляжу несколько иначе, чем вам представляется, – доверительно признался Гвиадов.