В рубке Ларину показали радиограмму с «Ястреба».

«Сегодня в 23 часа 43 минуты траулер сел на подводные камни у северо-западного берега необитаемого острова Планшир. В 3 часа 37 минут траулер дал течь. Утром в отлив команда пыталась освободить винты от сетей. Наши старания не увенчались успехом».

— Придётся, пожалуй, подняться на север, — сказал Усков, внимательно рассматривая карту. — Дойдём вот до этой точки и развернёмся на юг, к острову.

— Недаром моряки, как чёрта, боятся этого острова, — заметил Ларин.

Радиограмма с «Ястреба» испортила ему настроение. Он надеялся, что «Ураган» недолго задержится у острова и, освободив винты «Ястреба» от сетей, продолжит плавание. Теперь нечего было и думать об этом. «Считай, что сутки пропали. А время идёт, — думал Ларин. — А если „Ураган“ ещё пропорет свой живот… Нет, Усков — опытный капитан…»

«Ураган», описав круг, развернулся на сто восемьдесят градусов и взял курс на остров.

Усков стал у штурвала.

— Эхолот! — скомандовал он.

Ларин смотрел на карту, испещрённую вокруг острова точками, кружочками, чёрточками. Казалось, что это огромное войско охраняет подступы к какому-то сказочному подводному замку. Только в одном месте войска расступились, образуя извилистый проход. Если кто и мог провести тут судно, так только капитан Усков.

— Проскочим, чёрт побери, — сказал Усков, как бы угадывая мысли Ларина.

— Ну, теперь я верю, что проскочим, — засмеялся Ларин и стал набивать свою трубку.

Океан, гладкий, словно грифельная доска, терялся в дымчатой дали. За кормой тянулся треугольник: его чертил на воде «Ураган». Кружились чайки… Ничто не говорило об опасности. Только импульсы эхолота неистовствовали. Усков поминутно крутил штурвал: он как бы видел, что творится под водой, и вовремя ускользал от опасности.

«Ураган», выписывая на воде зигзаги, подходил к острову. Глазам постепенно открывался серый скалистый берег, круто поднимающийся из воды. Скалу посередине будто раскололи гигантским топором и раздвинули в стороны, чтобы открыть вход в небольшую бухту. «Ястреб» стоял недалеко от входа, метрах в двадцати от берега.

От «Ястреба» отвалила шлюпка. На борт «Урагана» поднялся капитан «Ястреба».

На коротком совещании разработали план спасательных работ. Было решено перебросить между траулерами раскладной трап из алюминиевых труб и по нему переправить на «Ураган» часть груза, чтобы уменьшить осадку «Ястреба». Как и предполагал Ларин, ныряльщикам предстояло выполнить основную работу: освободить винт от сетей, выяснить размеры пробоины и как-то заделать её.

На палубах судов поднялись шум и возня. Команды, выслушав капитанов, с рвением принялись за работу. К первой секции складного трапа привязали конец пенькового каната, а сам канат на шлюпке отвезли на «Ястреб» и прикрепили к лебёдке. Кузьма Степанович, убедившись, что всё сделано, как надо, включил электромотор. Раздался резкий щелчок, и первая секция трапа выдвинулась вперёд, за ней вторая, третья, четвёртая… Под углом в пятнадцать градусов «Ураган» выбросил двенадцатиметровый трап. С помощью лебёдки и каната его стали подтягивать к палубе «Ястреба». Но расстояние между траулерами оказалось больше, чем предполагалось, и мост перекинуть не удалось.

Вершинин нырнул в воду, чтобы проверить, сможет ли «Ураган» ещё приблизиться к «Ястребу». Через полчаса, поднявшись на борт, он доложил о результатах исследования глубин. Примерно в пяти метрах от траулера в сторону берега подводный канал, по которому шёл «Ураган», поворачивался на запад и, огибая огромный камень, выходил к воротам бухты. Вершинин предлагал завести «Ураган» в этот полукруглый «зал» и оттуда начать спасательные работы. Предложение приняли.

После нескольких сложных маневров «Ураган» придвинулся к «Ястребу» настолько, что можно было перекинуть трап. Между траулерами над океаном, покрытым рябью и залитым солнцем, лёг мост. По краям его установили перила. Боцман первый отважился пройти по мосту и, убедившись, что всё в порядке, сказал:

— Можно начинать.

«Ястреб» вёз для отдалённой рыбобазы соль, её и надо было перегрузить на «Ураган». Мешки с солью подавались в стропах из трюма.

Первый мешок Данилов кое-как дотащил. Второй он принял неловко и перед самым трапом упал. Мешок придавил его сверху. Один из матросов ногой отбросил мешок в сторону. Данилов рассердился на себя и, упрямо сжав губы, опять стал в очередь. Боцман одним махом взваливал кладь на спины людей. «Вот это работа!» — восхищался Данилов.

— А ну, подходи веселей, — зычно подзадоривал Веригин.

Было видно, что работа ему по душе. Всё в нём играло от возбуждения, глаза блестели.

— Ишь, чёрт, кидает, как дрова на сани, — говорил седой коренастый матрос с «Ястреба». — Вот я зачну на тебя наваливать, посмотрим, как ты сдюжишь!

— Я, милый, по два мешка начну таскать.

— А ну давай!

Матрос и боцман поменялись местами. Боцман принял мешок, даже не дрогнув. На него навалили второй мешок, и Веригин медленно пошёл по трапу. Десятки людей, приостановив работу, горящими глазами провожали его.

— Учись, молодёжь, у старой гвардии! — выкрикнул седой матрос.

И работа закипела с новой силой.

Очередной мешок опять чуть не свалил Данилова. Но теперь он знал: стоит хоть чуть покачнуться — и снова окажешься под мешком, поэтому пошёл, не пытаясь поправить груз.

А Юра Новиков, медленно передвигая по трапу отяжелевшие ноги, шёл на «Ураган». «Коля опять сумел увильнуть от работы», — почему-то с неприязнью подумал он о Щербане. С борта «Урагана» одно за другим ушли в океан ныряльщики. «А Соболев, видать, в рубашке родился, везёт ему», — и Новикову стало жалко себя. Разве капитан не мог подобрать ему другую работу, достойную завтрашнего дипломированного капитана? «К чёрту! — решил Новиков. — Пусть что хотят, то и делают, больше я не работник тут». Очутившись на палубе «Урагана», он отступил к открытому борту, чтобы дать дорогу боцману, нёсшему на своих могучих плечах тяжёлый груз. Заметив Марса, важно шагавшего за хозяином, Новиков сделал ещё один шаг и… полетел вниз.

— Человек за бортом! — крикнули с «Ястреба».

Боцман сбросил мешки и круто повернулся. «Новиков», — догадался он и повелительно крикнул:

— Марс! Спасай!

Собака подбежала к борту. Прыгнула. Новиков, усиленно работая руками, всплыл на поверхность, но, глотнув солёной воды, опять окунулся с головой. «Я тону», — подумал он и снова задвигал руками и ногами. Марс делал вокруг него круги. Увидев собаку, Новиков вскрикнул и стал погружаться в воду… Марс схватил его за воротник куртки и медленно поплыл к спущенной боцманом шлюпке. Кузьма Степанович вытащил Новикова почти безжизненного. Марс поднялся сам.

На борту «Урагана» Новикова откачали. В медпункте он попал в надёжные руки врача.

Работа, прерванная происшествием, продолжалась до тех пор, пока не перетащили весь груз.

Моряки изрядно проголодались. Тётя Паша была рада: наконец-то по достоинству оценят её кулинарные способности.

За обеденным столом Ларин спросил:

— Почему нет Поленовой?

— Она ещё не вернулась, — сказала тётя Паша.

— Откуда не вернулась?

Тетя Паша выразительно посмотрела себе под ноги.

— Саша в костюме этом была, «ле-ле». В океан пошла.

Ларин отодвинул тарелку и поспешно вышел. Может, Поленова успела вернуться в лабораторию?

— Александра Николаевна!

Тишина. Ларин открыл шкаф., где хранились костюмы «ЛЛ-3». Одного костюма не было. Ларин подошёл к письменному столу; сел в кресло, закурил. «Что делать? Ждать её? Выйти на поиски? Но куда?..»