— Трубки воровали капитанские обезьяны, — продолжал боцман. — Мартышки. Давно они нам надоедали. Назойливые были — страх прямо! Проходу не давали. Ну, и решили мы их проучить. Однажды так же вот собрались на полубаке, вечер такой тихий выдался. Разговаривали о родных краях, мечтали о береге… Возле нас мартышки крутились. Кого за штаны схватят, у кого кисет утащат. Переглянулись мы, раскурили трубки как следует — и мартышкам: нате, мол, курите. Они и рады. А как взяли в лапы горящие трубки — давай визжать… Проучить-то мы их проучили, да только, оказалось, на свою голову. С тех пор и стали мартышки трубки таскать. Обнаружилось это перед приходом, в Бомбей. Сидят наши мартышки на реях, а во рту у каждой по трубке. Когда стали спускать шлюпку на воду, нашлись и остальные трубки, под брезентом. — После некоторого молчания боцман добавил: — Кто-то подпалил хвост Марсу, вот он и мстит за хвост. Так что берегите спички.

Рассказ о проделке Марса Саше понравился, и она от души хохотала вместе со всеми.

— Какой же умный пёс, — повторяла она, угощая Марса конфетой.

Юра Новиков едва ли был бы в восторге от поступка Марса, но он вышел на палубу позже всех и сразу подошёл к Поленовой, стоявшей на своем излюбленном месте возле стрелы лебёдки.

— Саша!

— Да?

— Ты всё ещё сердишься на меня?

— Не будем об этом. Почему ты не на вахте?

— Сегодня я на «собачьей» — с двенадцати.

Юра был сдержан и немногословен. Сашу это удивило.

— Я получил радиограмму, — объяснил он. — Мама заболела.

— А у меня неприятности с начальником экспедиции…

— Тяжёлый он человек, — вздохнул Новиков. — Мы с тобой…

— Юра!

— Нет, нет! Молчу. А то опять убежишь. Саша, я не могу без тебя жить.

— Юра, прошу тебя — не надо! Ты опять испортишь мне весь вечер.

Некоторое время они стояли молча, потом он напыщенно произнёс:

— Звёзды на небе, звёзды на море, звёзды — и в сердце моём…

— Нет, это просто невозможно! Жевать одно и то же, — воскликнула Саша. — Ну неужели ты не догадываешься, что я тебя не люблю? Понимаешь, не лю-б-лю!

Новиков улыбнулся:

— Поклонись тысячу раз — и аллах сотворит чудо, — гласит восточная мудрость. Вот я и кланяюсь, надеясь, что чудо совершится… Я скоро буду капитаном… Прекрасное будущее…

Саша собралась бежать, но в это время кто-то крепко сдавил её руку. Она оглянулась. Рядом стоял Щербань, уставившись на неё чёрными насмешливыми глазами.

— Куда, красавица? От бравых моряков не так-то легко убежать. Правда, Юра?

Сашу охватило отчаяние.

Володя Данилов давно следил за ней, но не решался вмешиваться: может, она вовсе и не нуждается в его помощи. Девчонок разве поймёшь? Сегодня у них на уме одно, завтра — другое. Но когда подошёл Щербань и Саша с отчаянием посмотрела на Володю, тут он не стал мешкать. У него в руках уже давно был пустой спичечный коробок, который Новиков бросил на палубу, и Данилов, дав его понюхать Марсу, негромко сказал:

— Марс, оттяни его. Только не кусайся. Теперь я знаю, это он твой обидчик, а кусаться всё равно нельзя. Ну, заступись за Сашу!

Марс поднял умные глаза, как бы спрашивая: правильно ли, мол, я понял, и, когда Данилов сказал: «Выполняй», — бесшумно подошёл к Новикову, схватил его зубами за штаны и начал тянуть. Новиков выругался, но, зная, что с Марсом шутки плохи, скрепя сердце последовал за ним. Услыхав хохот матросов, Новиков заартачился. Тогда Марс начал трепать его.

— Марс, довольно! — крикнул Данилов.

Новиков под весёлый смех оставил палубу.

Красный шар солнца только что показался над кромкой океана и стал медленно подниматься вверх. Порозовел напитавшийся светом туман. «Вечер ли красивый, туманное ли утро — верные признаки ясного дня», — говорят моряки. Туман, подгоняемый незаметным встречным ветром, скоро рассеялся, открыв на горизонте скалистые берега острова.

На «Урагане» шла уборка. Перекачали пресную воду из трюмовой цистерны в расходную на палубе. На камбуз принесли уголь на весь день. Кок растопил плиту и принялся готовить завтрак. Несколько матросов мыли палубу и чистили медь. В восемь часов сменилась вахта.

Вася Соболев, торопливо проглотив свой завтрак и запив его стаканом кофе, встал из-за стола, взял книгу о морских животных и поспешил в лабораторию.

Саша уже сидела за лабораторным столом.

— С акулой встретились, — с гордостью выпалил Соболев, забыв даже поздороваться. — Такого стрекача дала!..

— Ну, положим, — с сомнением произнесла Саша.

— Честное комсомольское! Хвостом махнула — и ходу. Потеха!

— А я читала, что акулы нападают на людей. Помнишь, у Джека Лондона в «Морском волке» акулы откусили ступню у корабельного кока?

— В художественных произведениях всегда преувеличивают. Я спрашивал у капитана. Говорит, что не каждая акула нападает на человека. Он даже один случай вспомнил. Я потом расскажу, сейчас некогда, баллоны надо накачать. Мы сегодня опять будем нырять.

Соболев, нагрузившись баллонами, ушёл в компрессорную. Стремительно открылась боковая дверь, и в лабораторию вошёл Ларин. Вид у него был весёлый.

— Прошлый раз я вас обидел, — сказал он, поздоровавшись. — Я был неправ. Принимаете извинение?

— С удовольствием! — засмеялась Саша.

— Ну и чудесно! Конфликт исчерпан.

Ларин подошёл к аквариуму, занимавшему весь правый от дверей угол лаборатории. Сбоку, на постаменте, — рыбонасос. От него отходили два шланга, с потолка тянулись электропровода. Это была портативная электроловная установка. В аквариуме плавали подопытные юркие морские окунята. Добывал их Соболев.

Ещё будучи студентом, Ларин начал изучать поведение рыб под действием электрического тока. Опыты он проводил в лаборатории и в открытых водоёмах и установил, что живая рыба, помещённая между электродами, претерпевает четыре стадии физиологических изменений. В первой стадии рыба хочет уйти из электрического поля; во второй — она, как завороженная, стремится к аноду; в третьей — переворачивается вверх брюшком и залегает на дно или поднимается на поверхность воды; при выключении тока оживает; в четвёртой стадии — гибнет.

Вторая стадия — электротаксис — заинтересовала Ларина больше всего. С помощью различных токов он заставлял рыбу двигаться в определённом направлении. Эти опыты помогли ему разработать схему электролова с использованием рыбонасосов и испытать первую экспериментальную установку на одной из рек Камчатки.

Местные жители немало удивились, видя, как рыбонасос, установленный на берегу, выкачивает живую кету не из сетей или кунгасов, нет, а прямо… из реки. Ну как тут не удивляться, когда рыба сама лезла на сковородку! «Почему же это так? — спрашивали рыбаки. — Мы всю жизнь на воде работаем, мучаемся, неводы шьём, кунгасы строим, а тут — на тебе: руки в брюки и погуливай…» Когда Ларин объяснил принцип электролова, рыбаки опять удивились: до чего же просто!

И в самом деле, до чего же всё казалось просто. Два электрических провода. Один, от положительного полюса генератора, подключен к металлическому наконечнику всасывающего шланга рыбонасоса; это — анод — полюс, к которому стремится рыба. Другой провод, идущий от отрицательного полюса генератора, — катод — расположен на некотором расстоянии от анода. Между ними возникает электрическое поле. Рыба, попав в поле, направляется прямо к аноду, рыбонасос засасывает её и гонит на берег.

Эксплуатация первой опытной установки выявила новые особенности электрического тока в воде и действия его на живую рыбу. Оказалось, что в открытом водоёме ток рассеивается на очень большой площади. Электрическое поле возникало не только между электродами, но и позади них. Когда Ларин пробовал увеличить расстояние между ними, получалось очень большое рассеивание тока, и рыба не реагировала на него. При повышении же напряжения рыба гибла. И то и другое не устраивало инженера.

В лаборатории механизации лова рыбного института начались новые испытания. Много времени потратил Ларин на решение возникших проблем. Наконец ему удалось оборудовать траулер электрорыболовным снаряжением для промысла рыбы в море.