— Ладно, Володя! Что было, то, знаешь сам, быльём поросло. Ты бы только увидел, какая девушка! Сегодня провожать придёт, можешь посмотреть. Ну, поехали? Чего стоим?

— Незачем ехать, Юра. Кузьма Степанович ещё вчера привёз краски. — Заметив огорчение Новикова, Данилов добавил: — Ничего, иди кончай свои дела. А краски пригодятся.

В девять часов Данилову ещё раз пришлось прогуляться к берегу, где его ждали сразу шесть человек. Увидев их, Володя коротко спросил:

— Краски?

Моряки смущённо переглянулись. Саша, возвращавшаяся в город, где они жили с Лариным после свадьбы, сочувственно посмотрела на них.

— Кладите краски в шлюпку, ребята, и идите по домам, — сказал Данилов. — Надпись уже сделана…

Этой истории с красками предшествовали события большой важности.

Три дня назад рыболовная флотилия пришла из доков и бросила якорь в Петропавловском порту. На следующий день вышел приказ начальника флота о поднятии флага навигации. Это высокое и почетное право предоставлялось командам трёх траулеров. Во главе с «Ураганом» они первыми выйдут в море, оборудованные новым электрорыболовным снаряжением. А вчера на общегородском комсомольском собрании зачитали постановление областного комитета комсомола о присвоении командам этих траулеров звания коммунистических экипажей. От коллектива «Урагана» выступил Володя Данилов, избранный секретарём комсомольской организации вместо переведённого капитаном на «Сайру» Вершинина. Когда стали расходиться с собрания, выяснилось, что нет краски, чтобы сделать надпись. Вот почему утром, в день открытия навигации, началось «красочное паломничество»…

Данилов помахал рукой морякам и налёг на весла. Весенний день разгорелся во всём ослепительном блеске. В сверкающих лучах солнца бухта и всё, что находилось в ней, выглядело нарядным и праздничным. Радовала глаз зелёная листва деревьев. Белокрылые чайки с криком носились над водой, садились рядом со шлюпкой и опять взлетали… Порт уже начал свой трудовой день. Звенели якорные цепи, громадные чёрные трубы океанских пароходов дышали в голубое небо жаром и густым дымом. Где-то грохотало железо, доносились гудки автомашин. Звуки сливались в сплошной гул, поднимались и, гонимые береговым ветром, мчались в океан.

Данилов прицепил шлюпку, в которой важно восседал Марс, к талям, поднял её на борт «Урагана» и прошёлся по палубе, придирчиво, по-хозяйски осматривая, не осталось ли что недоделанным, неубранным.

В два часа дня на «Ураган» портовым катером прибыла команда. Подняли якорь.

У пирса «Ураган» расположился рядом с «Сайрой» у отведенного ему причала. Положили сходни. Марс занял своё место вахтёра.

Отход был назначен на пять часов. Чем ближе подходило время отплытия, тем оживлённее становилось в порту. Сюда пришли родные, знакомые, просто любопытные. Среди этой многоголосой толпы находились и наши герои. Данилов держал за руку черноглазую девушку и что-то горячо говорил ей; его толкали в спину, но он не обращал внимания и не отпускал руки девушки. Новиков прогуливался в стороне со своей знакомой. На «Ураган» поднялись Усков и Кузьма Степанович; их провожала Анфиса Петровна. Ларин и Саша уже были на палубе. Василий Михайлович был назначен начальником экспедиционной флотилии на весеннюю путину, Саша, как и в прошлый раз, — лаборанткой. Не было Васи Соболева. Его зимой откомандировали во Владивосток инструктором подводного плавания в высшее морское училище.

В половине пятого, сверкая медью труб, в порт пришёл оркестр и выстроился напротив «Урагана». Начался короткий митинг.

Ровно в пять часов на мачтах взвились флаги. Оркестр заиграл отходный марш. В последнюю минуту Ларину вручили срочную телеграмму.

«Мысленно я всегда вместе с вами, мои дорогие друзья, — писал Соболев. — Вчера по радио узнал о вашем выходе в море. Мой горячий привет Ивану Константиновичу, Василию Михайловичу, Кузьме Степановичу, Саше, Володе, Юре, Алексею и всем членам коммунистических экипажей. Осенью я начну учиться в морском училище. Моряки благодарят Василия Михайловича за отличные костюмы. Попутного ветра вам, друзья».

Траулеры выстроились в кильватерную колонну и медленно направились в океан. Гордо реяли красные флаги. На корпусе каждого траулера издали можно было прочитать сделанную крупными буквами надпись: «Коммунистический экипаж». С берега махали руками, фуражками, платками. Махали, пока можно было различить у бортов человеческие фигурки.

Попутного ветра вам, пионеры коммунистического труда!..

В стране наступили горячие дни великих свершений. Советский народ начал большое плавание к берегам коммунизма.

…Саша стояла, прижавшись к плечу мужа. Они смотрели на океан и молчали.

«Ураган» прибавил скорость и, рассекая могучую грудь океана, лёг на заданный курс.

г. Хабаровск,

1959 г.