— Охотник с ними идет, — уверенно заявил прапорщик, — и пока мы его не подстрелим — от нас не отстанут.

Серебров морщил лоб недолго. Повернувшись к Илье, спросил:

— Сможешь оставить здесь мину?

Тот повел плечами:

— Заманчивое предложение. Хотя и безнравственное. Только пэмээнка, Аркаша, у меня в одном экземпляре. Думаешь, позже не пригодится?

— Тебе же фээсбэшники полрюкзака этой хрени дали!

— Дали. Помимо обычной мины, есть радиоуправляемая и парочка гранат.

— И все?

— Все. Но нас же не банду класть снаряжали!..

— Тогда ставь здесь пэмээнку, — решительно сказал майор. — Она, возможно, сгодилась бы позже, да страсть как хочется подранить охотничка, что полвзвода за собой тащит.

Супрун откусил кусок сухаря и буднично произнес:

— Сделаем…

— Долго провозишься?

— На скорую руку — две минуты. Аккуратно — пять-семь.

— Аккуратно и никак иначе, — деловито встрял Палыч, — видать грамотный товарищ увязался — вмиг лажу раскусит.

— Согласен, — кивнул командир. — Давай, Илья — побыстрее обедай и начинай…

— Отлично! — оценил майор, с безопасного расстояния осмотрев место, где Супрун под тонким слоем грунта упрятал простенькую противопехотку из пластида.

Похожие штуковины — «пэфээмки» — разбрасывали с «вертушек» и специальных машин в Афгане и Чечне. Однако те имели немного другой вид: металлический стержень, по одну сторону от него заполненная жидким взрывчатым веществом полиэтиленовая емкость, по другую — тонкий лепесток-стабилизатор для плоского вращения в полете. Вылетает таких три десятка из кассеты, и кружат подобно семенам клена, падая аккурат под местом сброса. К тому же имеют разнообразный окрас в зависимости от подстилающей поверхности и времени года: красновато-желтый, грязно-коричневый, зеленый, белый… Элементарная противопехотная мина малой мощности — убить не убьет, но без ступни или яиц оставит запросто. Как шутил Илья: «Надежное средство для естественного отбора — такую не способны заметить либо слепцы с белой тростью, либо полные идиоты. Слепых на вону не берут, стало быть, мы вычищаем армию противника от тупых придурков. Так пусть спасибо скажут!..» Цинично, конечно, но абсолютно правильно. Хотя, тот же Супрун неоднократно признавал, что мины данного типа весьма неэффективны и хороши разве что для развития так называемой «минной болезни». К тому же заставляют врага замедлять продвижение; теряя время, искать безопасные пути обхода; маневрировать в невыгодных для себя условиях…

Перед операцией фээсбэшники снабдили Илюху простой и надежной как автомат Калашникова противопехотной фугасной миной нажимного действия ПМН-2. Круглый пластиковый диск зеленого цвета с черным крестообразным выступом — датчиком цели, реагирующим на усилие в 15–25 килограммов. Подрывник аккуратно упаковал адскую машинку на дно жестяной коробки из-под чая и замаскировал сверху разнообразными рыболовными примочками: крючками, нарядными блеснами, свинцовыми грузилами…

А сейчас, достав из загашника мину, установил ее по совету мудрого Матвеева рядом с потухшим кострищем. Дескать, чужой охотник непременно захочет подойти, пощупать золу — прикинуть: давно ли здесь останавливалась преследуемая группа.

Фора заметно сократилась — оставленный у костра «сюрприз» жахнул, едва спецназовцы отошли метров на восемьсот. Хлопок не был громким — вес взрывчатого вещества в «пэмээнке» не превышал сотню граммов. Однако эхо резкого звука многократно отразилось от окружавших склонов и докатилось до четверых мужчин.

— О! Сработало! — хохотнул Борька.

— Нормалек! — довольно пробурчал снайпер, — таперича немного замешкаются. А нам бы, командир, в сторону вильнуть — следы запутать.

— Так и сделаем, — резко взял майор вправо.

В принципе было все равно, по какому из десятка похожих друг на друга ущелий добираться до перевала. Единственное чего не хотелось, так это забираться на высоту в три тысячи метров. Потому командир и повел группу строго на запад с целью оторваться от преследования, а заодно поискать приемлемый по сложности путь…

До перевала они добрались к вечеру; в сумерках закончили восхождение на седловину меж двух величественных вершин. А место для ночлега отыскали под нависшим козырьком из скальной породы уже в кромешной тьме.

Костра, не взирая на пронизывающий холодный ветер, решили не разводить. Наскоро соорудили с наветренной стороны каменное полукружье, запалили в центре три спиртовые таблетки, приспособили над мерцающим голубоватым пламенем наполненную водой большую кружку. Молча уселись вокруг, блаженно вытянув уставшие ноги. А через полчаса улеглись спать, снова оставив дежурить первым Илью…

— Кажись, оторвались мы от назойливых хвостов! — радовался утром Палыч. — Ночью не беспокоили, да и сейчас не видно.

Растолкав товарищей, едва просветлело небо, он, как и сутками назад, решил прошвырнуться вокруг лагеря: «поглазеть на округу, понюхать воздух». Друзья тем временем приготовили завтрак, собрали в дорогу вещички. Вернулся снайпер минут через сорок и, в общем-то, мог ничего не говорить — и так все было ясно по сияющей загорелой физиономии.

— Садись, Серега, побалуйся чайком, — похлопал по плечу Серебров и, устроившись рядом, предположил: — Думаю, после взрыва их отряд разделился: человека три-четыре потащили раненного к ближайшему селению или дороге; остальные продолжили преследование. Но и им где-то пришлось заночевать. Так что рано, мужики, расслабляться — с охотником они идут или без него — один черт знают координаты района, в который мы направляемся.

После завтрака группа приступила к спуску с перевала.

Протопав пятнадцать километров, вышли к реке Геокчай, несшей свои воды мимо одноименного городка. Горы заканчивались на северной окраине населенного пункта, а южнее простиралась обширная плодородная долина, сплошь пестревшая засеянными полями и крохотными деревеньками. Для того чтобы попасть к Иранской границе, надлежало как-то пересечь эту долину, занимавшую почти всю центральную часть бывшей советской республики. Как именно — майор пока не знал. Да и Борька, все чаще заглядываясь на реку, мешал постоянным нытьем:

— Ну чо сухпаем-то давиться, когда рыбка живая рядом плещет? Третьи сутки консервы, сухари; сухари, консервы!..

«Городишко мы обойдем стороной — это понятно; трассу «Баку-Тбилиси» тоже как-нибудь перескочим — не днем, так ночью. А вот дальше придется тащиться по открытой местности, где ни деревца, ни кустика», — невесело рассуждал Аркадий под ворчание уставшего от сухомятки приятеля.

— …И снастей с собой целую прорву тащим. Зря, что ли тащим снасти-то, а? Вон она играет — будто сама в руки просится…

«…Помнится, Барков рассказывал о виноградных плантациях. Растут они, должно быть, и в этой долине. Но надолго в них не спрячешься — рано или поздно опять придется маршировать на виду у всех…»

— …Палыч, ну хоть ты заступись! Ты же первейший рыбак среди этих пехотинцев, а словно воды в рот набрал. Глянь влево! Стаями ходит!..

«…Для обычных сельчан подойдет старая сказка о любителях порыбачить — водоемов впереди предостаточно: Турцианчай, Кура с притоками, Верхнекарабахский канал… А вот для натовских спецов эта отмазка уже не прокатит. Засекут с вертолетов или донесет кто-то из ретивых граждан и… бесславный финал операции «Тебриз» обеспечен».

Он остановился, огляделся по сторонам и, сбросив с плеч ненавистный рюкзак с тяжеленным контейнером, прошептал:

— Надо подумать. Немного времени у нас есть. От хвоста мы оторвались и надо хорошенько поразмыслить…

Друзья нагнали и ждали его дальнейшего решения.

— Привал, граждане! Пора нормально пообедать, — вытер Серебров рукавом лоб. И, повернувшись к Борису, вздохнул: — Черт с тобой, зануда. Иди, лови свою уклейку!..