— Заходи, когда захочешь, — сказал Ален Милошу. — Я теперь долго никуда не уеду из Парижа. Нужно отдохнуть от последних съемок, а то у меня сложилось впечатление, что я играл две роли в одном фильме, а в двух разных.

— Скоро премьера? — спросил Милош.

— Помилуй бог, только позавчера отсняли последние кадры. Думаю, первого показа придется ждать еще месяца три.

— Понятно. Я, как-нибудь загляну к тебе. До свидания, Натали.

— Всего хорошего, — процедила она.

Они расстались с Милошем на улице, и сели в машину.

— Зачем ты пригласил его? — резко сказала она Алену.

Он посмотрел на девушку так, словно она произнесла несусветную глупость.

— Милош — мой друг и не смей мне указывать кого следует приглашать, а кого нет, — ответил он.

— Его присутствие ставит меня в двусмысленное положение.

— Ты сама затеяла это, когда познакомилась со мной в Марселе. Если тебя не устраивает твое положение, можешь уйти.

Натали замолчала и впредь остерегалась открыто спорить с Аленом, предпочитая действовать хитрее. Наконец, он позволил ей подходить к телефону, и в течение целой недели она отвечала Милошу, что Алена нет дома. На самом деле актер до полудня спал и часами сидел возле телевизора. Через десять дней он восстановил силы и стал планировать дальнейшие съемки. Однажды к нему зашел Бриали. Делон представил ему свою новую подругу, и Жан-Клод с улыбкой поздоровался с Натали.

— Очень рад познакомиться, — сказал он.

Он понял, что девушка живет в квартире Алена, так как несмотря на поздний час она не спешила уходить. “Интересно, Роми в курсе?” подумал он, “если нет, то я буду последним, кто ей что-нибудь расскажет”. Верный своей привычке не разбираться в чужих взаимоотношениях, Бриали воспринял появление Натали без показного удивления и двусмысленной улыбки. Этим он моментально снискал ее расположение. Они втроем уселись в гостиной, и Жан-Клод начал читать другу сценарий комедии с участием Луи де Фюнеса, в которой ему предложили роль.

— Как ты относишься к комедии? — поинтересовался он у Алена.

— Я люблю комедии. А почему ты спрашиваешь?

— Режисер никак не может найти актера на важную втростепенную роль. Если тебе понравился сценарий, я поговорю с ним, и ты сыграешь в этом фильме.

От такой перспективы Ален расхохотался.

— Хорош я буду рядом с Луи де Фюнесом! К сожалению, я не умею так гримасничать. Только что я играл графа, вернее, даже двоих в “Черном тюльпане”. А теперь ты предлагаешь мне играть комический персонаж? Весь мой имидж рухнет в одночасье.

— Ничего подобного, — горячо возразил Бриали. — Наоборот, то, что ты способен играть разных героев, является огромным преимуществом.

— Конечно, когда меня перестанут приглашать играть в детективных и исторических лентах, я начну подражать знаменитому комику.

Натали не проронила ни слова, но в душе была полностью согласна с Аленом. Она не представляла свого надменного и холодного любовника играющим комическую роль.

Жан-Клод тем временем прекратил уговаривать Делона. В этот момент тот сказал:

— Когда начнутся съемки? Одна крупная голливудская киностудия опять предлагает мне заключить контракт. У меня впечатление, что я вернулся на шесть лет назад.

Бриали поднял бровь, и произнес:

— Ты слишком далеко ушел вперед с тех пор. Уверен, что сумма оплаты сильно отличается от предложения Зельцника.

— Это так, но до отъезда в Голливуд еще далеко. Если честно, меня увлекла идея сняться в комедии.

— Великолепно! Завтра я свяжусь с режиссером и перезвоню тебе. Мы давно уже не играли в одном фильме, пора восстановить эту традицию.

— Согласен.

После ухода Жан-Клода Натали сказала:

— Чудесный человек. Ты давно с ним знаком?

— С тех пор, когда работал официантом в ресторане, — ответил Ален.

— Ты работал официантом? Серьезно? Я читала об этом в газетах, но приняла за вранье. Значит, в какой-то степени мы коллеги?

— Да, — улыбнулся Ален.

Только что прочитанный сценарий комедии настроил его на веселый лад. У него возникло желание поболтать с Натали и рассказать ей о своей прошлой жизни, что он и сделал. Девушка оказалась благодарной слушательницей и старалась запомнить каждое его слово. Узнав его прошлое, она надеялась найти верный подход к актеру. Расписывая свою жизнь в дешевых пансионах, первые съемки, поездку на фестиваль в Канны, Ален испытывал ностальгию по старым временам. Сейчас он стал звездой, но его постоянно преследовал страх неудачи. Критики относились к нему подозрительно и пытались подчеркнуть недостатки его фильмов и игры, забывая о необыкновенной популярности актера у зрителей. Вспоминая свой первый опыт на съемочной площадке, Ален подумал, что проявил почти безрассудную смелость, когда выбрал эту профессию. В настоящий момент, зная мир кино, он не решился бы повторить все сначала.

Натали слушала его, затаив дыхание. Жизнь Алена предстала перед ней, как увлекательный приключенческий роман со множеством интересных персонажей и неожиданных совпадений. Но она напрасно надеялась, что этот разговор сблизит ее с любовником. Утром он был таким же далеким и замкнутым, как и на протяжении всего времени их знакомства. Она даже подумала, что вчерашняя беседа ей приснилась.

В ожидании новых съемок Делон опять стал деятельным и активным. Его роль в комедии была небольшой и не должна была отнять столько сил, сколько потребовали съемки в Испании. В связи с возвращением Роми в Париж на рождественские праздники, он собирался переселить Натали в специально снятую им небольшую квартиру. Оставалось только уговорить ее, но Ален справедливо полагал, что с этим могут возникнуть проблемы. Когда Роми позвонила поздравить его с Днем рождения, он заметил с каким окаменевшим лицом Натали прислушивается к их разговору. Ему не хотелось ссориться с девушкой, ставшей ему близкой, и он тянул с сообщением об ее отъезде до начала декабря. Однажды Натали напомнила ему о праздничных украшениях для комнат, и Ален сказал:

— Дорогая, мне очень жаль, но тебе придется переехать на время Рождества в другую квартиру.

Она не произнесла ни слова в ответ, но отступила назад с таким испуганым выражением на лица, словно он ударил ее. Ему не потребовалось объяснять причину ее переселения, она поняла, что на праздники в квартиру вернется Роми. От переполнявшей ее обиды глаза девушки заблестели от ярости. Ослепляющий гнев прорвал ее сдержанность, и она, как львица, набросилась на любовника.

— Она уже ничего не значит для тебя. Разве она способна любить тебя, как я? Пусть мы знакомы более короткий срок, но я чувствую все твои мысли и желания. Мы живем вместе последние месяцы, а она лишь изредко звонит, и ты хочешь променять меня на нее?

Ален схватил ее за руки и усадил в кресло. Он ожидал от Натали упреков, слез, но не такого бурного протеста.

— Девочка моя, я тебя обожаю, — сказал Ален. — Но с Роми мы были вместе годы. Она не заслужила, чтобы я по телефону сообщил ей о нашем разрыве. Откровенно говоря, Натали, я не уверен, что вообще хочу обрывать отношения с ней.

Натали опустила голову. Она проиграла знаменитой актрисе. Ален выбрал Роми Шнайдер. “Я буду бороться до конца”, решила девушка, “в конце концов он поймет, что его жешщина — это я”.

— Когда мне нужно уехать? — спокойно спросила она.

— Пятнадцатого декабря, — ответил актер, недоумевая из-за резкой перемены в ее настроении.

— Хорошо. Давай не будем вспоминать об этом до пятнадцатого. У меня не много вещей, я соберу их за час.

— Натали, я приду поздравить тебя после Нового года. Мы проведем вместе прекрасные дни.

Он заглянул ей в глаза и увидел в них лишь любовь и расположение к нему. Натали затаила свой гнев, чтобы окончательно не разрушить их отношения с Аленом.