Здавалося, багатозначна тривожна тиша ще поглибилася, і ніхто на "Сан-Себастіані" не наважувався її порушити.
— Ви хотіли розстріляти мене — за це ви загинете самі! І так буде з усіма, хто надалі спробує заважати моїй великій помсті. З цього часу я вважаю всі розмови зайвими. Хай тепер говорять не слова, а дії! Ваш Фернандес оголосив мені війну — гаразд, я прийняв її. Йому все одно ніщо не допоможе, а ви, що виконуєте його накази і полюєте на мене, загинете самі. Ті з вас, хто випадково залишиться живий, зможуть передати мої слова іншим: хай опам’ятаються, поки є ще час! Рівно через п’ять хвилин "Сан-Себастіан" злетить у повітря від вибуху його власних снарядів і бомб! Я, володар техніки, людина, яка не боїться нікого і нічого, бо нею керує святе почуття помсти катам, — тепер єдиний, хто має право наказувати всім! Я не хотів вашої загибелі. Але ви самі накликали її на себе. Хай ваша доля навчить інших. Такий мій вирок.
Нахилившись до труби, Ернан Раміро наказав:
— Поставте охоронну завісу, Валенто! Приготувати електричну міну!
— Єсть, Капітане! — долинула глуха відповідь з труби.
— Іди вниз, Олесю, — не повертаючись до юнака, кинув Ернан Раміро. Це був холодний наказ. Це був зовсім незвичний для юнака тон, у якому не лишалося й тіні тих дружніх інтонацій, що до них Олесь звик протягом перебування на "Люцифері".
Спускаючись у люк, Олесь ще раз поглянув на Сивого Капітана. Ернан Раміро нерухомо стояв на палубі, заклавши руки в кишені шкіряної куртки, нахмуривши брови, не зводячи погляду з приреченого ним на загибель міноносця. Різкі, глибокі зморшки з’явилися на його обличчі, що враз немов постарішало. Він щось тихо шепотів. А на палубі "Сан-Себастіана" метушилися злякані люди…
Олесь ішов коридором до своєї каюти, відчуваючи, що в голові у нього все переплуталося; він не міг дати ладу стрибаючим думкам. Так, фалангісти оголосили війну Сивому Капітанові. Вони будь-що намагалися знищити його разом з «Люцифером». Що ж, старе прислів’я каже: "На війні — як на війні". Щоб тебе не вбили, ти мусиш убивати сам. Це ясно. І коли досі Ернан Раміро з якихось причин уникав сутичок, не відповідав ударом на удар, то це було дивним проявом незрозумілої м’якості, якщо не нерішучості. Сьогодні Сивий Капітан вийшов у наступ сам. І це було закономірно, бо ж Олесь бачив, що ніякі попередження не допомагали, фалангісти все одно нападали. А що їм лишалося робити? Не могли ж вони допустити, щоб Сивий Капітан на своєму "Люцифері" вільно з’являвся, де йому було завгодно…
Проте ніколи досі Олесь не чув, щоб Капітан сам говорив про себе такі речі, які йому довелося почути зараз. "Володар техніки" — ну, це так, Капітан тримає в руках могутні знаряддя техніки. Він месник — і має право помститись за те, що зробили з ним фалангісти. Але "єдиний, хто має право наказувати всім"… адже саме так він сказав! Страшні слова! Та хіба ж може людина проголошувати таке про себе?.. І знов у пам’яті Олеся виникли інші слова, які він чув під час тієї бесіди з Фредо Вікторе: «самолюбство», "самозакоханість"… "нам ні до чого заводити собі ще одного диктатора"… Де ж правда, хто допоможе Олесеві розібратися в усьому цьому складному і дивному, що розгортається навколо нього?.. Звернутися до Валенто Клаудо? Але це також нічого не дасть, бо Сивий Капітан для Валенто — найвищий авторитет і особа, дії якої навіть не підлягають обговоренню. Марта?.. Справді, що думає про все це чорноока дівчина з її безпосередньою вдачею, з ясним поглядом на речі, проста й щира? Де вона?..
3. ЧИ Ж МАВ РАЦІЮ ОЛЕСЬ?
Марта все ще сиділа в маленькій каюті, де Олесь залишив її, коли пішов нагору, почувши сигнальний дзвінок. З першого погляду він побачив, що дівчина чимсь дуже стурбована. Вона схопилася з місця й кинулась до Олеся:
— Алексо, що ж це буде? Невже Капітан здійснить свою погрозу?
Значить, вона все чула? Так, звичайно, чула, бо все, що робилося зовні «Люцифера», вловлювали чутливі мікрофони, розміщені під його оболонкою; досить було в першій-ліпшій каюті повернути відповідний вимикач, щоб схований у стіні репродуктор відтворив навколишні звуки.
— Це жахливо, Алексо, — схвильовано говорила Марта. — Адже на тому кораблі стільки людей, матросів… Хіба ж вони винні, що їх командири наказують їм стріляти? Це ж такі самі люди, як і ми! Тільки що їх примусили йти на військову службу!.. А Капітан хоче їх усіх знищити…
Он що, виходить, турбувало Марту? Власне, про це Олесь і не подумав… Зрештою…
— А що ж, по-твоєму, мусить робити Капітан? — заперечив юнак. — Чекати, поки вони розстріляють «Люцифер» і нас з тобою?
Проте ці доводи не діяли на Марту.
— Не знаю, не знаю, — повторювала вона. — Але ж і так не можна, це надто жорстоко!..
Олесь не встиг більше нічого сказати, бо цієї миті «Люцифер» навально ринув уперед, так раптово, що юнак змушений був схопитися за одвірок. Олесь кинувся до вікна, враз забувши не тільки про сказане Мартою, а й про свої сумніви. Адже зараз мусить здійснитися те, про що говорив Капітан, треба поглянути у вікно!
Марна спроба! Глуха кришка засунула вікно ззовні. А підлога каюти ритмічно здригалася в такт праці потужних двигунів. «Люцифер» розвивав чи не найбільшу швидкість! І ось цілком несподівано те розмірене здригання припинилося, наче завмерло. Здавалося, що «Люцифер» на якусь мить напружився всім своїм велетенським корпусом і зітхнув глибоким і глухим зітханням, як гігантська тварина. А тоді поновилось ритмічне здригання, знов запрацювали двигуни. Олесь відчув, що якась сила притискує його до стіни: «Люцифер» круто повертав убік.
Аж тоді здалека пролунав гучний громовий вибух. Він долинув звідкись, наче згори — розкотистий і довгий. Йому відповіли інші, слабіші, коротші. А потім враз стало тихо, нестерпно тихо, як буває це тільки після оглушливого гуркоту…
Застигла на місці Марта дивилася на Олеся широко розкритими очима: вона не розуміла, що робиться з юнаком, як може він радіти з жахливого вироку Капітана, що безжалісно вирішив знищити сотні людей на кораблі. Проте Олесь не помічав її здивування і обурення. Всі його сумніви цієї хвилини відійшли кудись убік: адже якщо війну оголошено, то треба наступати, перемагати. А це була перемога!
Він уявляв собі те, що відбувалося зовні. «Люцифер» випустив електричну міну. Яка вона — невідомо. Але та міна влучила в "Сан-Себастіан", приречений фалангістський міноносець, що насмілився полювати на «Люцифер», намагався знищити його глибинними бомбами. А вони, ці фалангісти, думали, що це буде дуже легко, що Сивий Капітан не зможе захищатися, що вони захоплять його зненацька! Ні, вийшло зовсім навпаки, Капітан і його «Люцифер» справді могутніші за ворогів!
Електрична міна висадила в повітря "Сан-Себастіан", від неї вибухнули склади снарядів і бомб, які були на борту міноносця. Про це свідчили і коротші, слабші вибухи, які було чути після першого, найгучнішого. О, тепер фалангісти вже напевно знатимуть, з ким мають справу! Сивий Капітан на ділі довів, який він могутній і непереможний!..
"Люцифер", знищивши ворогів, уже знов нестримно линув кудись, злегка погойдуючись на морських хвилях, підкорений єдиній волі свого господаря, володаря техніки, Сивого Капітана… єдиного, хто має право наказувати… Які страшні ці слова, що їх вжив сам Ернан Раміро!.. Ну, та все одно, не в словах справа. Головне те, що Сивий Капітан переміг, що він показав фалангістам свою могутність, і тепер не лише вони, а й усі ті, хто підкоряється їм, уже напевне змушені будуть замислитися перед новими нападами на "Люцифер".
Так думав захоплений Олесь, якому не хотілося зараз навіть згадувати про свої вагання і сумніви. Чи ж мав він рацію?..
