— Наша жизнь в руках Реквина, если вы ошибаетесь, Страгос.

— Ваша жизнь в моих руках.

— Реквин не дурак.

— Тогда почему вы пытаетесь обокрасть его?

— Мы льстим себе, — ответил Жеан, — что мы…

— Я скажу вам почему, — перебил его Страгос. Он закрыл папку и сложил на ней руки. — Вы не просто алчны. У вас необыкновенное стремление к риску. Дело, в котором все против вас, вероятно, пьянит вас. Иначе зачем вы выбрали такую жизнь? Вы преуспевали бы как более скромные воры в пределах, разрешенных Барсави.

— Если эта стопка листков, по-вашему, дает вам достаточно знаний, чтобы считать…

— Вы сознательно идете на риск. Вы редкостные профессиональные искатели риска. И у меня есть для вас подходящее рискованное дело. Вам оно даже понравится.

— В это можно было бы поверить, — сказал Локки, — если бы вы рассказали нам все это до сидра.

— Я, конечно, понимаю: то, как я с вами поступил, вызовет у вас озлобление. Оцените мою позицию. Я так обошелся с вами, потому что уважаю ваши способности. Я не могу держать вас у себя на службе без контроля. Вы двое одновременно рычаг и точка опоры и способны перевернуть весь город.

— Тогда почему бы просто не нанять нас?

— Разве деньги могут быть достаточным мотивом для двух человек, которые так легко их приобретают?

— Значит, то, что вы обращаетесь с нами, как с джеремитской шлюхой, на самом деле комплимент? — спросил Жеан. — Ах вы проклятый…

— Успокойтесь, Таннен, — сказал Страгос.

— Почему он должен успокоиться? — Локки расправил рубашку и принялся вновь повязывать модный шейный платок. — Вы отравили нас, предложили загадочное дело и не пообещали никакой платы. Вы усложнили нашу жизнь Косты и де Ферра и собираетесь призвать нас, когда вам вздумается раскрыть суть вашего задания. Боже! А как же наши расходы? Где нам взять средства?

— Вы получите все необходимые средства и материалы, какие понадобятся вам у меня на службе. И прежде чем прийти в восторг, вспомните: вам придется отчитаться за каждый потраченный сентаво.

— Великолепно. Какие еще дополнительные доходы обещает эта ваша работа? Добавочный обед в казармах ваших «глаз»? Места в больнице, когда Реквин отрежет нам яйца и затолкает в глазницы?

— Я не привык разговаривать в подобном тоне…

— Так привыкайте! — выпалил Локки, вставая. — У меня есть встречное предложение, и вы должны серьезно его обдумать.

— Да?

— Забудьте, Страгос. — Локки надел куртку, расправил плечи и потянул за манжеты. — Забудьте о своем нелепом плане. Дайте нам достаточно противоядия, если оно существует, чтобы мы были спокойны. Или скажите, что это за средство, чтобы мы отыскали алхимика и заказали ему противоядие за свой счет. Отошлите нас к Реквину, которого вы не любите, и позвольте ограбить его. Больше не беспокойте нас, и мы ответим вам тем же.

— А что это даст мне?

— Дело в том, что это позволит вам сохранить все, что сейчас у вас есть.

— Мой дорогой Ламора. — Страгос негромко рассмеялся, и его смех словно доносился из гроба. — Ваш блеф может убедить какого-нибудь тупоумного каморрского дона расстаться со своим кошельком. Возможно, даже позволит вам выполнить мое задание. Но вы теперь мой, и контрмаги очень ясно показали, как вас смирить.

— Да. И как же?

— Еще раз пригрозите мне, и я прикажу вернуть Жеана в жаркую камеру на остаток ночи. А вы будете ждать снаружи на цепи, со всеми удобствами, представляя себе, каково сейчас ему. И наоборот, Жеан, если вы вздумаете возмутиться.

Локки стиснул зубы и посмотрел в пол. Жеан вздохнул и потрепал его по плечу. Локки едва заметно кивнул.

— Отлично. — Страгос улыбнулся без тени теплоты. — Вашу преданность друг другу я уважаю не меньше ваших способностей. Уважаю настолько, чтобы использовать ее — в любых целях. Итак, вы будете приходить по моему вызову за заданиями… а вот когда я не захочу вас видеть, у вас появятся причины для озабоченности.

— Пусть так, — сказал Локки. — Но я хочу, чтобы вы не забывали.

— О чем?

— О том, что я просил вас отказаться от вашего плана. Предложил просто отпустить нас.

— Боги, да вы высоко себя цените, мастер Ламора.

— Достаточно высоко. Не выше, чем контрмаги, я бы сказал.

— Вы считаете, что картенцы вас боятся, мастер Ламора? Прошу вас! Если бы это было так, они бы давно вас убили. Нет. Они вас не боятся — они хотят видеть, как вы наказаны. В их глазах то, что вы оказались в моей власти и будете выполнять мои задания, достаточная кара. Думаю, у вас есть причины затаить ненависть к ним.

— Еще бы, — сказал Локки.

— На минутку предположите, — продолжал Страгос, — что я люблю их не больше вашего. И хотя вынужден обращаться к ним — по необходимости принимать то, что они предоставляют… служа мне, вы можете в действительности работать против них. Разве вас это не интересует?

— Ничего из сказанного вами нельзя принимать на веру, — проворчал Локки.

— Ах-х-х… Вот в чем вы ошибаетесь, мастер Ламора. Со временем вы поймете, что мне совсем не нужна ложь. Аудиенция окончена. Обдумайте свое положение и не делайте ничего впопыхах. Можете удалиться из Мон-Магистерии. Вернетесь по вызову.

— Подождите, — сказал Локки. — Надо…

Архонт встал, взял в руки папку и вышел в ту же дверь, через которую вошел. Дверь с характерным стальным звоном захлопнулась за ним.

— Дьявольщина, — сказал Жеан.

— Прости, — сказал Локки. — Я так торопился в этот Тал проклятый Веррар…

— Это не твоя вина. Мы оба торопились лечь в постель с этой шлюхой; нам просто не повезло, что у нее оказался триппер.

Открылась главная дверь помещения, за ней ждал десяток «глаз».

Локки несколько секунд смотрел на них, потом улыбнулся и откашлялся.

— О, прекрасно. Ваш хозяин оставил тайные инструкции, согласно которым вы поступаете в наше распоряжение. Нам нужна лодка, шесть гребцов, горячая еда, пятьсот солари, шесть опытных массажисток…

Локки пришлось признать, что, когда «глаза» схватили их с Жеаном и «проводили» из Мон-Магистерии, они действовали решительно, но не грубо. Дубинки оставались у них на поясе, и решимость пленников подкрепляло только минимально необходимое количество толчков. В целом весьма толковые служители.

Их отвезли к причалу Савролы в длинной гичке с крытой галереей. Уже почти рассвело, и над материковой частью Тал-Веррара поднималось водянистое оранжевое свечение, на фоне которого острова и прибрежные утесы казались еще темнее. Окруженные гребцами архонта и четырьмя «глазами» с взведенными самострелами, Локки и Жеан не разговаривали.

Расставание прошло быстро. Лодка коснулась причала, Локки и Жеан перескочили на него. Один из солдат архонта бросил к их ногам кожаный мешок, и гичка пошла обратно. Чертов эпизод закончился. Перед глазами Локки висела странная дымка; он потер глаза, и ему показалось, что глазницы пересохли.

— Боги, — сказал Жеан. — Мы выглядим так, словно нас ограбили в переулке.

— Нас действительно ограбили.

Локки поднял мешок и осмотрел его содержимое: два топорика Жеана и их набор кинжалов. Он хмыкнул.

— Маги. Проклятые контрмаги!

— Должно быть, они имели в виду именно это.

— Надеюсь, они имели в виду только это.

— Они не всезнающи, Локки. У них есть свои слабости.

— Правда? И они тебе известны? Может, у кого-то из них аллергия на экзотическую пищу или дурные отношения с матерью! И что это нам даст, если до них не дотянуться кинжалом? Покровитель воров, почему выродки вроде Страгоса просто не нанимают воров за деньги? Я прекрасно работал бы на них за хорошую плату.

— Нет, не работал бы.

— Ха!

— Перестань дуться и раскинь мозгами. Ты слышал отчет, полученный Страгосом. Контрмаги знают, что мы готовились ограбить Реквина, но всего они не знают. Не знают самого главного.

— Верно… Только какой им смысл все выкладывать Страгосу?

— Конечно, никакого, но гляди… они знают, что мы из Каморра, но архонт ни словом не упомянул наше прошлое. Страгос говорил о Барсави, но не о Цеппе. Может, потому, что Цепп умер до того, как Сокольничий пришел в Каморр и получил возможность следить за нами? Едва ли контрмаги могут читать мысли, Локки. Думаю, они отличные шпионы, но и они не без греха. У нас по-прежнему есть свои тайны.