Девушка давно потеряла счет времени. Наконец, пони перешел на шаг, устав от тяжелой ноши. Серене было жалко бедное животное, но она испытывала к нему благодарность за то, что тряска стала не такой мучительной.
Интересно, заметили ли в лагере ее исчезновение? По, наверно, с ума сходит от беспокойства. А Джон? Скорее всего, он будет рыскать по лагерю, думая, что Серена намеренно спряталась где-нибудь в укромном месте, чтобы заставить его поволноваться.
Но, в конце концов, Джон обязательно найдет ее, в этом Серена была уверена.
Пони споткнулся, вернув девушку к действительности. Она почувствовала, что совсем продрогла; густой туман окутывал землю, под одежду проникала сырость, кроме того, девушка задыхалась от тошнотворного запаха, исходящего от индейца.
Пони продолжал спускаться с горы. Серене хотелось плакать от отчаяния и бессилия. Что теперь будет с ней? От страха сердце бешено колотилось в груди.
Вдруг впереди показался огонь. Серена совершенно обезумела от ужаса, вспомнив рассказы о зверствах краснокожих.
Похититель приблизился к костру, возле которого, сидело четверо индейцев. Они с каменными лицами молча уставились на девушку. Сопровождавший Серену индеец спрыгнул с пони и, схватив ее за лодыжку, гортанно произнес:
— Я привез бледнолицую женщину. Серена испуганно вздрогнула, когда услышала знакомый голос.
— Спасибо, Та Сун.
— Кузен Айра? — ошеломленно спросила она, всматриваясь в темноту.
Сначала Серена ничего не могла разглядеть кроме кустов и валунов. Потом заметила какое-то шевеление и не поверила своим глазам: на виду у всех кузен Айра насиловал обнаженную индианку. Серена была настолько поражена, что не могла отвести взгляда от его содрогающегося тела. Очевидно, своими грубыми движениями Ньюкомб причинял индианке боль, потому что из ее груди вырывались жалобные сдавленные крики.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Айра в изнеможении навалился на бедную девушку. Серена заметила залитое слезами лицо молодой индианки.
— Изверг! — вскричала она, пытаясь высвободить ногу, чтобы наброситься на Айру. Серена готова была расцарапать лицо этому насильнику!
Но индеец крепко удерживал ее. Айра громко рассмеялся.
— Будь осторожна со словами, маленькая кузина, произнес он с угрозой в голосе, поднимаясь с истерзанной индианки. — Надеюсь, ты помнишь, что я не терплю оскорблений от своих женщин.
— А я не одна из твоих женщин, — парировала Серена.
— О, ты будешь одной из них и скоро научишься держать рот на замке!
Услышав эти слова. Серена совсем упала духом. Она молила Бога, чтобы появился Джон и освободил ее, или пусть смерть станет для нее избавлением от мучений. Неожиданно кто-то схватил Серену за другую ногу. Девушка обернулась и увидела Айру. Она поразилась, как он изменился, ничто не напоминало прежнего кузена. И в прежние времена лицо Айры было злым и малопривлекательным, теперь же в нем вообще не осталось ничего человеческого.
— Слазь, — приказал Айра, еще раз дернув девушку за ногу. — Предстоит важный разговор.
— Мне не о чем с тобой говорить, ты — жалкое подобие мужчины! — презрительно выкрикнула Серена, пытаясь освободиться. — Отвези меня в лагерь, и я забуду, что видела тебя… ради тети и дяди.
Не напоминай мне о них. Их давно убили наши собственные негры, — Ньюкомб хрипло рассмеялся. — Черные ублюдки думали, что это причинит мне боль.
Айра рывком снял девушку с пони и поставил перед собой. Краем глаза Серена успела заметить, что молодая индианка с трудом поднялась на ноги и поплелась к костру. «Возможно, и меня ждет такая же участь», — подумала она. Ей хотелось плакать, умолять этого бесчувственного человека отпустить ее, напомнить ему, что они родственники, что выросли вместе…
«Держи себя в руках, — приказал девушке внутренний голос. — Ты знаешь, что только зря потеряешь время. Не показывай, что боишься его». И хотя колени Серены дрожали от страха, она твердым голосом спросила:
— Чего ты надеешься добиться, Айра?
— Я хочу осуществить свою мечту, маленькая кузина, — Айра скривил губы. — Мы вместе проведем эту ночь, а завтра утром спустимся с горы и найдем священника.
— Ты сошел с ума! — возмутилась Серена.
— Сейчас посмотрим, сумасшедший я или нет, — фыркнул Айра и грубо схватил девушку за волосы. Он приблизил губы к ее лицу, и Серена почувствовала запах виски. Вне себя от страха и отвращения она попыталась вырваться, но Ньюкомб больно дернул ее за волосы, а другой рукой стал мять груди. Серена отчаянно рванулась и, наконец, освободилась из объятий кузена.
— Идиот! Джон Квейд убьет тебя за это!
— Ах, да, проводник обоза, твой любовник, маленькая кузина, — в глазах Серены мелькнуло удивление; омерзительно улыбаясь, Айра продолжил: — Да, ненаглядная Серена, я все знаю о твоем любовнике-янки. Первый раз он залез на тебя еще в Виксбурге. Ведь собака-янки лишил тебя девственности, не так ли? А это должно было достаться мне.
— Ты ошибаешься, Айра. Я никогда прежде не знала Джона и впервые увидела его, только когда мы с По Лэндри присоединились к обозу.
Гнев вспыхнул в узких глазах Ньюкомба. Значит, янки солгал! Ничего, он еще сведет с ним счеты. Но сначала нужно закончить дела с Сереной, Айра бросил на девушку похотливый взгляд.
— Итак, маленькая кузина, все-таки мне достанется твоя девственность. Давно я не испытывал такого удовольствия…
— Ты не посмеешь! — выпалила Серена. — У подножия горы, живет Дорн, и он убьет тебя за это!
— Ха, не убьет. Всю ночь я буду насиловать тебя, пока до краев не наполню своим семенем. А завтра утром, узнав, что ты, возможно, родишь ублюдка, твой праведный братец сам будет настаивать, чтобы я женился на тебе.
— Я никогда не буду с тобой жить! — с отвращением крикнула Серена.
— Меня это мало волнует. Я интересуюсь только деньгами, которые старая болотная крыса Илай припрятал для тебя.
— Ничто на свете не заставит меня выйти за тебя замуж, — сквозь зубы процедила Серена. Айра прижал девушку к дереву.
— Посмотрим! Если понадобится, я позову индейцев, чтобы они подержали тебя, но думаю обойтись и без них, чтобы не смущать мою маленькую кузину.
Не в силах сопротивляться, Серена только с ненавистью смотрела на Ньюкомба.
— Квейд убьет тебя! Он выследит тебя и всадит нож в твое гнилое сердце!
— Не старайся испугать меня, кузина. Даже если янки и попытается это сделать, он все равно не сможет найти нас в таком тумане. Кроме того, мои индейцы всегда настороже, — Айра плотоядно облизнул губы. — Так что я могу забавляться с тобой всю ночь.
Серена с ужасом смотрела на него и отчаянно качала головой. Она вскрикнула, когда Айра рванул на ней рубашку и грубо повалил на землю. Сопротивляясь из последних сил. Серена ударила своего мучителя в висок. Айра грязно выругался и, схватив ее запястья, завел руки за голову.
Серена отчаянно извивалась всем телом, но Ньюкомб навалился на девушку всей тяжестью и принялся покусывать ее нежные груди.
Сопротивление Серены возросло, когда она почувствовала, что он расстегивает свои брюки. Айра потянул руку девушки вниз к своей омерзительной плоти. Серена сжала кулак, отказываясь касаться органа, с помощью которого насиловали стольких женщин.
— Возьми его, не то… — подтверждая угрозу, Айра больно укусил ее сосок.
Серена с трудом сдержала стон и, подавляя тошноту, дотронулась до его плоти.
Господи! Где же Джон?!
Айра издал неприличный звук и приказал:
— Раздевайся!
Похолодев от ужаса, Серена трясущимися руками принялась расшнуровывать брюки. Она отвернулась от Айры и неожиданно совсем недалеко от костра заметила знакомую широкоплечую фигуру.
В душе Серены затеплилась надежда, но тут же угасла. Что, если Джон даже не знает, что она здесь и не подозревает, что происходит? Ведь из-за пламени костра ничего не видно… Серена понимала, что нужно как-то дать о себе знать. Притворяясь, что возится со шнуровкой, она заставила Айру поверить, что повинуется ему. Ньюкомб даже немного приподнялся, чтобы ей было удобнее раздеваться.
