Перед заходом солнца обоз остановился на ночлег, фургоны, как всегда, расположили по кругу. На кострах поджаривалось мясо, и в воздухе носились аппетитные запахи. После сытного ужина откуда-то появились скрипка и банджо; мужья подхватили своих жен и закружились в веселом танце. Пришла Джесси с девочками, и они все тут же были разобраны. Те мужчины, которым не хватило пары, обхватили друг друга за талию и тоже пустились в пляс, немало потешая зрителей.

Серена торопливо причесывалась внутри своего фургона. Может быть, Джон пригласит ее танцевать! Боже, как она надеется на это! Иногда желание оказаться в его объятиях было таким сильным, что пугало Серену. Казалось, наступит такой момент, когда она все-таки не выдержит, и сама пойдет к Джону…

«Ты еще больше раздразнишь себя, если пойдешь танцевать с ним», — говорил ей внутренний голос.

«Знаю, — соглашалась Серена. — Но ведь неизвестно, что за этим последует?» Она была уверена, что как только Джон обнимет ее, все остальное уладится само собой, он все возьмет в свои руки. Серена задрожала от возбуждения, представив, как Джон уводит ее в темноту, опускает на траву…

Весело напевая, она выпрыгнула из фургона и замерла: Джон и Джейн Скотт только что присоединились к танцующим. Серена словно приросла к месту, наблюдая за ними. Мисс Скотт, казалось, вся светилась от счастья, муслиновая юбка кружилась вокруг ее стройных ног, руками она обнимала Джона за шею. А Джои, будь он проклят, не отрываясь смотрел ей в лицо, улыбка готова была сорваться с его губ.

Серене хотелось плакать от отчаяния, и девушка полезла обратно в фургон. Она не собирается выставлять себя на посмешище! Неожиданно кто-то схватил ее за талию и поставил на землю.

— Ты ждала меня? — спросил смеющийся голос.

— Фостер! Напугал! — Серена улыбнулась, пытаясь высвободиться, но Джован притянул ее к себе и впервые поцеловал за время своего долгого ухаживания.

Серена удивленно спросила:

— И что все это значит?

Фостер ответил не сразу. Он подумал, что последнее время часто пренебрегал девушкой, пожалуй, так можно и потерять ее. С его стороны глупо рисковать подобным образом! Юношу-индейца легко заменить другим, а женщины, подобные Серене Бэйн, входят в жизнь мужчины один раз.

— Я не мог перед тобой устоять, Серена, — негромко произнес Джован. — Вот что это значит. Хочу, если позволишь, возобновить наши встречи.

Серена опустила глаза. Она не была уверена, нужно ли ей это. Последнее время начали налаживаться отношения с По, и Джесси стала чаще заглядывать… Но вот снова прозвучал веселый смех Джейн Скотт, и Серена ни о чем другом не могла больше думать.

Она отомстит! Она будет такой внимательной к Фостеру, такой нежной, что этот несчастный двуличный янки воочию убедится, что ее нисколько не волнует то, что он танцует с мисс Скотт!

Одарив Джована ослепительной улыбкой, Серена проворковала:

— Потанцуем?

Фостер с готовностью подхватил девушку и легко закружил в танце. Он намеренно делал широкие круги, заставляя сторониться другие пары, в том числе и Джона с Джейн. Они чуть было не сбили их с ног, но вовремя остановились. Серена удивленно взглянула на Джована, невинный вид которого не смог ее обмануть.

Джон пришел в ярость. Украдкой посмотрев на него, Серена поняла, что гнев проводника направлен на нее. Но почему? Неужели его глаза мечут молнии из-за того, что она танцует с Фостером?

Между тем Джован извинился, и Джон, сдержанно кивнув, опять перенес все свое внимание на Джейн.

Пары закружились снова. Серена всегда любила танцы и очень соскучилась по ним. Они с Джованом прекрасно двигались, и девушка вся отдалась во власть музыки, не замечая, что у мужчин просто текут слюнки при виде ее стройной фигуры, обтянутой оленьей кожей, а проводник обоза не сводит с нее глаз.

Но все это не ускользнуло от внимания Джейн Скотт! Она почувствовала, как напряглось тело Джона, а его голова постоянно поворачивалась в сторону южанки. В памяти всплыли слова Нелл Симпсон:

— Смотри, не влюбись в Джона, Джейн. Все знают, что он выбрал себе в жены Серену Бэйн. Поэтому холостяки только смотрят на нее. Их забавляет то, что Джован ухаживает за Сереной. Все уверены, что победа — за проводником.

Джейн упрямо сжала губы. Что может знать о любви Нелл Симпсон, даже собираясь замуж за Лэндри?! Тошно слушать, как тот ублажает ее по ночам!

Единственное, что утешало Джейн, это то, что Серена, по всей видимости, не догадывалась, какие на самом деле отношения у них с Джоном. Вероятно, южанка думает, что Джейн близка с Квейдом, и гордость не позволит ей принимать ухаживания проводника. И в конце концов, Джон останется с ней, Джейн Скотт

Снова заиграла музыка. Серена еще надеялась, что Джон все-таки пригласит ее, но ожидание оказалось напрасным: он танцевал только с Джейн Скотт.

Квейд украдкой наблюдал за Сереной, надеясь, что она даст понять, что хочет его. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы Джон знал, что ему делать. Он рассчитывал, что этим вечером все определится.

«Я ждал предостаточно», — подумал Джон, в нетерпении сжимая кулаки. Он видел, как Джован проводился Серену до фургона. «Если Фостер поцелует ее, я убью его», -пронеслось в голове Квейда.

Но владелец ранчо лишь приник губами к руке девушки и спокойно отправился к себе. Джон тут же сделал музыкантам знак заканчивать танцы; они охотней убрали инструменты и отправились спать. Все последовали их примеру. Притаившись в темноте, Джон стал ждать, когда лагерь погрузится в сон.

Серена достала из сундука длинную теплую ночную рубашку, которая спасала ее от ночной прохлады. Затем постелила на тюфяк еще одно одеяло и легла, укрывшись до самого подбородка. Но сон не шел. …Никогда больше Джон не будет сжимать ее в объятиях! Не удовлетворит свою страсть вместе с нею! Теперь у него есть Джейн Скотт… Серене хотелось завыть от отчаяния, как воет на луну старый пес По.

Постепенно она задремала. Неожиданно фургон качнулся — кто-то забирался внутрь. Серена испуганно открыла глаза, но чья-то рука зажала ей рот. Даже в темноте она сразу узнала, кто это.

— Чего ты хочешь? — прошептала девушка, когда Джон, наконец, убрал руку.

— И ты еще спрашиваешь?

— Да, я спрашиваю тебя об этом, — прошипела Серена. В ее памяти всплыл образ Джейн Скотт, танцующей с Джоном. — Почему ты не с мисс Скотт? Разве она не удовлетворяет тебя?

Послышалось шуршание оленьей кожи — Джон раздевался.

— Удовлетворить меня можешь только ты, Серена, — он вытянулся рядом с девушкой.

— Что ты делаешь? — яростно шептала Серена, упираясь в его грудь кулачками. — Убирайся из моего фургона! Я позову По!

— Ты не сделаешь этого, — пробормотал в ответ Джон, ловко стягивая с нее рубашку.

Серена пыталась сопротивляться, но прикосновение его возбужденной плоти лишило девушку последних сил. Она лишь смогла едва слышно прошептать:

— Нет, нет, нет…

— Можешь повторять сколько угодно, это уже ничего не значит. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Почему ты боишься признать это? — он приник губами к ее груди.

— Я не хочу тебя, — настаивала Серена.

— Нет хочешь, маленькая упрямая лиса, — спорил с ней Джон, нежно лаская сосок.

Серена тихо застонала, теряя над собой контроль, и, обхватив его плечи, прижалась к нему всем телом.

Джон страстно поцеловал ее в губы и прошептал:

— Возьми меня, милая… Дай мне войти в тебя… Я так долго ждал этого!

Ладонь Серены нежно погладила его возбужденную плоть и направила в свое влажное лоно. Тела любовников страстно слились воедино, совершая медленные завораживающие движения. Джон не спешил. Он хотел, чтобы Серена навсегда запомнила эту ночь, уверенный в том, что никто кроме него, не сможет доставить ей истинное наслаждение. Эта гордячка будет принадлежать только ему, Джону Квейду.

Серена почти задыхалась в его объятиях, с ее губ срывались сладкие стоны, она была готова вот-вот взлететь на вершину блаженства. И Джон с готовностью помог ей в этом…