— Дело не в этом, — огрызнулась она. — И ты это знаешь.

— Я знаю, что мы все стареем, раньше или позже. Таков порядок вещей.

Изабелла открыла было рот, собираясь дать ему отповедь, но Джейсон быстро вмешался:

— Собственно, я здесь по другому поводу.

Все снова посмотрели на него. И Джейсон опять смутился. Он глубоко вдохнул воздух, чтобы успокоиться.

— Я сегодня играл в футбол, и на футбольном поле появился Джоннард. То есть, не совсем. Никто, кроме меня, его не видел. Даже Тинг и Бейли, которые были на матче.

— Он был невидимым? Для этого требуется большая сила, — задумчиво заметила Фрея.

— Я не знаю, что это было. Но он пытался мне помешать и говорил разные гадости.

Оллэнби наклонился к нахмурившейся Изабелле и что-то прошептал ей на ухо, после чего она вдруг рассмеялась.

— Джоннард в большей степени сын своей матери, чем отца, — сказала Изабелла, однако не стала пояснять, что имела в виду. — Как ты думаешь, что ему было нужно?

— По-моему, он хотел сообщить мне, что вернулся, и что между нами война.

— Это плохо.

Джейсон согласно кивнул.

— Они могут покончить с нами, если заставят нас выступить в открытую, — медленно произнес Халил, осторожно подбирая слова. — Но мне кажется, они этого не хотят, потому что так они невольно сами обнаружат себя. А выслеживая нас по отдельности, они истощат свои силы.

— Война между нами создаст угрозу для всех. Ты попытался отвечать на его вызов, Джейсон? — спросил Оллэнби.

— Я старался не реагировать.

Оллэнби достал из внутреннего кармана пиджака платок и вытер лоб:

— Ты уверен?

— Я играл в футбол, — твердо сказал Джейсон. — У нас был полуфинал. Я обходил его, как мог.

— Футбол для тебя важнее, чем жизнь Мага?

— Нет. Ну, в тот раз да. Я себя не раскрывал, и никто его не видел.

— Все это очень серьезно, Джейсон, и я хочу, чтобы ты это понял.

— Я понимаю! — вскипел Джейсон. — Что я, по-вашему, должен был делать? Что он от меня хотел? Он хотел, чтобы я использовал против него Магию и тем самым нарушил правила. Что бы вы тогда со мной сделали?

— Не повышайте голос, молодой человек, мы вас понимаем, — одернула его Фрея.

— Не думаю. Каждый вечер вы собираетесь здесь, спорите, наезжаете на меня за то, что я, по вашему мнению, не делаю того, что должен сделать, хотя вы сами не можете прийти к согласию, что именно я должен делать. А я там каждый день стараюсь быть самим собой и при этом быть Магом, и не получаю ни от кого почти никакой помощи. Сейчас я вас просто пытаюсь предупредить, что Черная Рука снова готова действовать.

Изабелла поднялась, перья на ее шляпе колыхались в такт вееру в ее руке.

— Я надеюсь, молодой человек, вы будете готовы переправить нас в безопасное место, — сказала она, явно собираясь уйти.

— Я делаю все, что могу.

— У меня еще слишком много дел, чтобы я тут тратила с вами свое время, — заявила Изабелла, обращаясь ко всем сразу и ни к кому в отдельности, затем извлекла из уха серьгу с кристаллом, вгляделась в него и исчезла.

Джейсон вздохнул. За столом начался спор о том, каковы намерения Джоннарда и какой стратегии придерживаться в отношении Черной Руки. Джейсон подумал, что вот он выполнил то, о чем просил его Томас, и что с того? Никто его толком не слушал.

Юный Маг потер свой кристалл и исчез.

Он оказался в своей комнате. Анкета по-прежнему лежала на полу. Он поднял ее. Фото- и компьютерная техника. Вздохнув, он убрал кристалл и вытащил другой, бледно-лиловый.

Через несколько секунд он ощутил молчаливое присутствие Томаса.

— Джейсон, — наконец-то сказал Томас. — Я вижу, дела у тебя не слишком хороши.

— По-моему, все мной недовольны.

— А ты ожидал чего-нибудь другого? Ты принес им известие о предстоящей борьбе. Никто не любит получать такие новости. — Пока Томас произносил эти слова и улыбался, Джейсон разглядел в кристалле за ним какой-то незнакомый пейзаж, сумерки, это явно был другой мир. — Мне надо еще многое сделать, прежде чем я вернусь. С тобой все будет в порядке?

— Не беспокойся. Со мной всегда все в порядке. — Джейсон через силу усмехнулся.

— Хорошо.

Перо Ворона слегка повернул голову, прислушиваясь к чему-то позади себя, нахмурился, потом сказал как-то странно:

— Что бы ни случилось со мной, Джейсон, прошу тебя никому об этом не говорить.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты обещаешь мне?

— Но…

— Ты сохранишь этот секрет?

— Да, но…

Где-то раздался вой, и в кристалле стало видно, как к Томасу метнулись какие-то темные тени. Джейсону показалось, что он рассмотрел волкошакалов; он почти ощущал их запах, слышал рычание, видел их раскрытые пасти и страшные обнаженные клыки. Хищники смыкали кольцо вокруг Мага. И Маг… исчез.

— Томас!

Джейсон тер и тряс кристалл, пытаясь обнаружить, разглядеть Томаса.

Вновь послышался вой, и все пропало.

Глухой звук удара по ковру у самых ног Джейсона заставил его вздрогнуть. Он посмотрел туда и увидел, как бледно-лиловый кристалл покатился по ковру и замер. Джейсон не помнил, как его уронил, и поспешно наклонился поднять его. Первый закон Магии: Никогда Не Роняй Свой Кристалл.

По мере того как Джейсон узнавал все больше и больше о Магии, он понял в конце концов, что все кристаллы и драгоценные камни предназначены лишь для того, чтобы концентрировать собственные внутренние силы, так что, на самом деле, закон означал: Никогда Не Теряй Себя. Джейсон провел пальцами по граням кристалла. До сих пор он мало что знал о минералах, хотя все время собирался получше изучить их. Этот, возможно, был морганитом. Если так, то он, вероятно, ценен из-за своего размера и почти безупречного качества.

Еще более ценным было ощущение присутствия Серого Грегори внутри и энергия самого кристалла. Он гораздо сильнее в своем могуществе, чем первый магический камень Джейсона, и мальчик даже как-то признался Гэйвену Рейнвотеру, что побаивается этого кристалла.

Гэйвен немного посмеялся по этому поводу, а потом научил Джейсона еще нескольким приемам концентрации на объектах. В Гэйвене было что-то от актера, и он любил поиграть на публику. Он был слишком молод для свалившегося на него поста лидера и старался это замаскировать. Рейнвотер знал, что Черная Рука не воспринимает его всерьез. И это его устраивало. Он считал, что нет ничего страшного в том, когда тебя недооценивают другие. Главное, говорил он Джейсону, чтобы ты сам себя верно оценивал, и свою силу тоже. А Джейсон пока не мог этого делать.

Он понимал, что недостаточно силен, чтобы пойти за Томасом и помочь ему, и даже не был уверен, сможет ли выполнить просьбу Томаса никому ничего не говорить. Если бы юный Маг хотя бы знал, почему нельзя говорить, ему было бы легче.

Почему Томас хранит свои планы в тайне и не хочет ни от кого никакой помощи?

Джейсон поежился. Только что он общался с Томасом; тот, казалось, не испытывал страха, хотя вокруг пего кружили хищники. Видимо, он знает, что делает; по крайней мере, Джейсон чувствовал, что сильная воля Мага ни на мгновение не ослабла. Что ж, остается надеяться на лучшее. И еще на кое-что.

Джейсон сел к компьютеру и несколькими ударами по клавишам отыскал в Сети Рича. Наверняка, позади него сейчас Стеф что-нибудь жует и читает спортивный журнал. Рич тут же послал Джейсону приветствие от них двоих.

К ребятам подключился и Генри. Несмотря на все свои тревоги, Джейсон не мог удержаться от смеха. Он представил, как Генри сидит сейчас перед экраном, постоянно делая заметки. Это вошло у него в привычку, поскольку без этих записей в его Магии, как и в его жизни, возникала полная путаница, и он пытался выбраться из нее, сохраняя свое обычное добродушие и спокойствие. Генри поспешно поздоровался с Джейсоном и спросил, связывался ли он с Бейли и Тинг.

«Еще нет, — ответил Джейсон. — Я только что с собрания Совета и хочу, чтобы все подключились к нашему разговору».