— Не будь слоном в посудной лавке. Понимаешь?

— Я смогу это сделать. Пора и мне развлечься, — усмехнулся Генри.

— Это опасно, — предупредил Джейсон.

— Знаю. И все равно пора рассчитаться с ним. Когда я должен быть готов?

— Сейчас. Завтра уже может быть поздно, — твердо произнес Джейсон.

— Ладно. — Генри взглянул на друга. — Мне кажется, или ты стал выше ростом?

— И ты так думаешь? — забеспокоился Джейсон.

Несмотря на боль в руке, настроение у Гэйвена было лучше, чем в последние дни. Возвратившись в Рэйвенвинг, Гэйвен совершенно по-новому воспринял аромат весеннего воздуха. Весна обещала жаркое лето, и скоро, совсем скоро Гэйвен сможет забрать Элеонору.

— Нам придется разобраться с Изабеллой. Лишить ее силы, если понадобится, а потом уничтожить всех Левкаторов, — сказал он Томасу.

— Конечно, потребуется время, но мы должны это сделать, — согласился Томас. — Ты полагаешь, это облегчит состояние Элеоноры?

— Надеюсь. Думаю, именно они ее убивают. Видимо, так было и с Физзивигом. Кто знает, кому еще угрожает такая же опасность. Изабеллу нужно остановить.

— Так и сделаем. — Томас вдруг замолчал, почувствовав запах дыма, и взглянул на здание с залом для собраний. — Разве ты не говорил мне, что оставил лагерь под защитой?

— Да…

Гэйвен огляделся. Над лагерем висел дым.

— О, нет!

Они кинулись к коттеджу Огненной Анны. Дверь была разнесена в щепки, внутри царил такой хаос, будто там прошел ураган. Пусто. Гэйвен потрогал пустую, холодную кровать, где раньше лежала Элеонора, и беспомощно взглянул на Томаса:

— Огненная Анна наверняка защищалась.

— Знаю.

— Зачем она им понадобилась? — беспомощно спросил Гэйвен.

В углу коттеджа задрожала тень, и появился Бреннард, окруженный сиянием Щита.

— Скажи своему парню, чтобы он открыл Врата. Если, конечно, хочешь увидеть Элеонору живой. Иначе я передам се в руки Изабеллы.

— А Огненная Анна?

— Рыжая тоже у нас, — махнул рукой Бреннард. — Мы намерены захватить Убежище.

— А если я откажусь?

Бреннард подошел к стене, одним движением руки превратил ее в щепки, и стало видно строящуюся в боевой порядок армию. У Гэйвена перехватило дыхание, он потер свой жезл, и тут в его голове прозвучали слова Томаса.

Позволь им пройти. Мы соберем всех, кого сможем, и последуем за ними.

— Рейнвотер, — нетерпеливо сказал Бреннард, — открой проход!

— Ты его получишь, — медленно произнес Гэйвен бесцветным голосом, поскольку в этот момент просчитывал варианты. — Парень является Стражем Врат. Я могу попросить его открыть их, но не могу помешать ему их защищать.

— С ним я справлюсь.

— Оставь Элеонору!

— Ты получишь обеих, как только мы благополучно пройдем через Врата. И не делай ничего, о чем бы потом пожалел.

Ты поздно спохватился, Бреннард, подумал Гэйвен. Он уже успел связаться с Джейсоном, сказал ему, чтобы тот открыл Врата, и сообщил, что они с Томасом намерены делать.

Не слишком ли тяжкое бремя он возложил на Джейсона? Ведь он еще мальчик…

Но выбора не было.

— Помни, — прошептала Джейсону миссис Ки. — Ушу учит не только внешней, но и внутренней защите. Последняя даже важнее для тебя, поскольку ты обладаешь большой силой. Враг будет нападать на тебя со всех сторон. Но ты должен выстоять.

Голос бабушки Тинг звучал уверенно и твердо. Джейсон сосредоточился. За эти дни он повзрослел под влиянием каких-то таинственных причин, однако это лишь придало ему сил. Пока. И что самое главное — он не один. С ним его друзья и сила всех Магов, с которыми он когда-либо общался. Единственное, в чем он сомневался, хватит ли ему собственных сил, но это скоро выяснится.

Мальчик усмехнулся. Интересно, какие сюрпризы приготовила ему Черная Рука?

Он переступал с ноги на ногу и оглядывался. С того места, где он стоял, были видны все окрестности этой части Убежища. Из долины дул свежий ветерок, донося запах весны, прошедшего где-то дождя, молодой травы и цветов, названия которых он не знал. Когда все закончится, подумал юный Маг, надо будет попросить Огненную Анну научить разбираться в травах и цветах. А может, они с Бейли совершат прогулку по окрестностям.

Джейсон вспомнил дракона. Когда он будет сражаться здесь, отразится ли это где-то во внешнем мире? Вообще, как связаны события между собой, как они отражаются на всем, приносят ли горе или несчастье? Раньше он представлял, что при сражении обязательно должны быть доспехи и какое-то оружие, а сейчас у него лишь трость старой китаянки.

— Это хороший китайский бамбук, — заверила его миссис Ки. — Легкий, но прочный.

Джейсон не был уверен, понадобится ли трость, хотя кое-какие приемы бабушка Тинг ему показала. Ушу поможет сражаться так, что противник не сумеет предугадать его действия.

Ветер донес до него какой-то гул. Мальчик сначала почувствовал его и только потом услышал. Всеми своими нервами он ощутил движение Магии. Приближалась буря. Джейсон вздохнул, надеясь, что готов к битве. Он должен держать Врата открытыми, и в то же время защищать их до тех пор, пока Гэйвен с Томасом не придут ему на помощь — нападут на противника с тыла. Он должен впустить противника, но не пропустить его.

— Мы как пробка в бутылке, — заметила по этому поводу Бейли.

Джейсон не стал уточнять, находится ли Черная Рука внутри бутылки или снаружи. Сейчас он стоял, готовый отразить нападение.

Ветер принес жуткий вой — хорошо знакомый Джейсону боевой клич волкошакалов. Горизонт потемнел, небо затянули серые грозовые тучи, и звери хлынули на них. Шрам на руке больно запульсировал, Джейсон потер его, стараясь успокоить. Нападение волкошакалов не удивило юного Мага, они появлялись везде, где возникал Хаос. Поразило другое: на спинах зверей сидели воины Черной Руки. Темные силы подпитывали друг друга, увеличивая свою мощь.

Неужели Томас этого не предвидел? Неужели он предал, как и Изабелла? Да и Генри в какой-то степени помогал противнику. Может ли теперь Джейсон рассчитывать на чью-то помощь?

Сузившимися глазами наблюдал юный Маг за приближением противника. Времени на то, чтобы строить догадки, уже не осталось. Я верю в себя, верю в своих друзей. Томас никогда не подводил. Не подведет и сейчас.

Джейсон сжал бамбуковую трость и сосредоточился. Кристалл, висевший у него на шее, отозвался теплотой. Теперь он мог активировать его, даже не дотрагиваясь до камня. Включился Щит, окружив Джейсона радужным сиянием.

Всадники на волкошакалах приближались. Впереди — Джоннард с мечом в руке, за ним — Бреннард и двое молодых мужчин в черных балахонах, с бледными, злыми лицами, которых Джейсон не знал или не помнил, а пятым всадником был Левкатор самого Джейсона.

Изабелла хорошо потрудилась, подумал Джейсон и глубоко вздохнул.

Волкошакалы огромными скачками неслись прямо на юного Мага. Он слышал их разгоряченное дыхание, вой и крики всадников. Джейсон слегка согнул ноги в коленях, готовясь отразить удар — физический или психический, какой они обрушат на него.

Тинг, Бейли, Рич и Стеф находились в укрытии. Не заметные для противника, они держали невидимую линию обороны в стратегически важных точках, защищая другие Врата. Для этого ребята объединили свои силы через особый кристалл. Идея Тинг сработала. Они помогали Джейсону всеми своими талантами. Только Генри и Трент пока не участвовали в этой жуткой борьбе.

Звери и всадники остановились у подножия холма, на котором стоял Джейсон, и первые волны враждебной энергии настигли его. Щит вспыхивал искрами, отражая нападение. Джейсон чувствовал себя, словно в броне. Лишь бы только она подольше продержалась!

Левкатор с безжизненным лицом и мертвыми глазами поодаль от других воинов Черной Руки наблюдал за ним, Джейсоном, своим двойником.