Вратарь «Стремительных» заметил изменение направления удара и, разворачиваясь в прыжке, попытался достать мяч.

Джейсон остановился, обессиленный, не способный больше двигаться. Он смотрел, как черно-белый мяч пролетел мимо рук вытянувшегося в отчаянном броске вратаря и точно впечатался в дальний угол ворот. Над стадионом раздался рев.

Джейсон запустил руку за ворот своей футболки и сжал висевший на шее кристалл. При этом прикосновении кристалл ожил, и холод покинул тело мальчика.

За спиной у него раздался хриплый смех, и он обернулся.

«Мы скоро увидимся, — пообещал Джоннард, — и никакие кристаллы не спасут тебя».

Темное пламя охватило сына Черной Руки, и все исчезло.

Раздался свисток, возвестивший об окончании игры, и секунду спустя на Джейсоне повисли счастливые игроки «Коней». Все вместе они повалились на землю, смеялись и радовались победе. Но Джейсон не мог разделить их радости до конца.

Черная Рука вновь настигла его, он почувствовал, что настоящая игра только начинается.

Бейли стояла и смотрела, как игроки покидали поле, потом с улыбкой повернулась к Тинг:

— Они это сделали!

— А ты в этом сомневалась? — откликнулась Тинг, убирая длинные черные волосы с плеч, чтобы надеть обратно свое ожерелье с кристаллом. Второй кристалл поблескивал у нее на браслете.

Бейли внимательно посмотрела на подругу. Казалось, радость по поводу победы их друзей быстро покинула Тинг. Взгляд ее миндалевидных глаз был тревожным. Бейли тронула ее за руку:

— Тинг… что случилось?

Та виновато опустила глаза и начала пробираться между деревянными скамейками, потом остановилась и взглянула на Бейли:

— Очень заметно, что я расстроена? Не хочу, чтобы мама видела.

— Заметно, — кивнула Бейли. — Каждому, кто тебя знает.

Тинг вздохнула:

— Нам позвонили вчера вечером. Насчет бабушки. Ее состояние ухудшилось.

— О, нет! — Бейли села на скамейку и усадила Тинг рядом с собой. — Я думала, лечение продвигается успешно. Ты говорила, что развитие болезни удалось приостановить.

— Мы все так думали.

В уголках глаз Тинг что-то блеснуло, и она быстро смахнула это рукой.

— Вы снова уедете, чтобы быть с ней?

Бейли старалась не смотреть на Тинг, чтобы та не видела, как ее расстроило новое расставание. В конце концов, сейчас самое главное — это бабушка Тинг, ее борьба с раком. Тем более, что сегодня — с телефоном, Интернетом и электронной почтой — Сан-Франциско не так уж далек от южной Калифорнии.

Она крепко сжала руку Тинг, ощутив, какая она холодная:

— Все будет хорошо.

Тинг вздохнула:

— Мама с папой вчера полночи проговорили. Не думаю, что все будет хорошо… Бейли, она столько сил отдала мне, обучая Магии. Что, если это из-за меня она так ослабла? Если это я во всем виновата?

— Тинг, ты не можешь быть виновата в том, что у нее рак!

— Ну…

— Ты сама это знаешь! Ведь так?

— Да, конечно, я это знаю. Но она такая хрупкая, а лечение довольно тяжелое, и я просто не могу не думать о том, что занятия со мной отняли у нее слишком много сил. Понимаешь? — взглянула она на Бейли. — Я не могу об этом не думать.

— Я понимаю. Но все же я считаю, что ты скорее всего помогла ей. Представь: всю жизнь иметь магические способности и скрывать их, хотя это ваше семейное наследие. Она должна была поделиться им с тобой. Теперь она уже не одна из Скрывающихся. Я думаю… — Бейли глубоко вздохнула, — я думаю, быть Магом — это самое лучшее на свете.

Слабая улыбка пробежала по лицу Тинг:

— И, конечно, никаких проблем.

— Почти никаких. Если не считать Черной Руки и волкошакалов. И опасности потеряться в собственном кристалле. И если не видеть, как Генри поджег себя, пытаясь активировать свой кристалл. И не полоть сорняки в саду Огненная Анна в наказание за невыполненное домашнее задание. И не смотреть, как Стефан внезапно превращается в медведя… — Бейли замолчала и стала загибать пальцы, припоминая другие происшествия.

Тинг не могла удержаться, чтобы не прыснуть со смеху, но она прикрыла рот рукой, стесняясь своего веселья.

Бейли была рада, что удалось развеселить подругу. Она обняла Тинг:

— Все наладится, — пообещала она, потом добавила: — Правда, как говорит моя бабушка, прежде чем все наладится, сначала все ухудшится. Будем надеяться, что она ошибается.

Тинг снова хмыкнула.

— Ох уж эти твои присказки. — Она встала и отряхнулась. — Поехали домой. Я проголодалась и, уверена, твоя Лейси тоже.

Тинг легонько ткнула кончиком пальца в карман куртки Бейли, и оттуда раздался недовольный писк. Секундой позже из кармана показалась мордочка кенгуровой крысы, которая сонно моргала и топорщила усики. Осмотревшись, зверек скрылся в кармане, лишь хвост остался свисать наружу.

Подружки рассмеялись и направились к стоянке машин, теперь уже почти опустевшей. Лишь в дальнем углу, в тени, была припаркована машина, и Бейли краем глаза заметила в ней мужчину. Он казался скучающим, пока не увидел двух девочек, идущих к автобусной остановке.

Показалось, или он действительно повернулся в их сторону, словно поджидал именно их?

Бейли стало как-то неуютно, и она взяла Тинг под локоток.

— Пошли быстрее к остановке. Что-то прохладно.

Они спешно покинули парковку и вышли на улицу. Бейли почему-то не решалась оглянуться. К своей радости, она увидела подъезжающий автобус.

— Успели!

Тинг достала проездные, и они вскочили в автобус, как только двери раскрылись. Бейли уселась вместе с Тинг, на сторону, противоположную той, что выходила на парковку. Ей не хотелось проверять, следит ли кто-нибудь за ними. И она ничего не сказала Тинг о своих подозрениях. В конце концов, ей не хотелось признаваться, что она испугалась. Возможно, это всего лишь ее воображение, а недостатком воображения она никогда не страдала.

Джейсон вышел из ванной, быстро оделся и сбежал по ступенькам вниз, собираясь что-нибудь перекусить; он чувствовал, что не дотерпит до ужина. Его приемная мать Джоанна Мак-Интайр сидела за маленьким столиком — очки на самом кончике носа, в одной руке карандаш, в другой — листок бумаги. Маленькие искусственные сапфиры сверкали в пластмассовой оправе очков, словно они могли придать им элегантность.

— Привет, мам. Есть что-нибудь пожевать?

— Я приготовила для тебя сэндвичи с цыпленком и салатом. И еще чипсы, они в хлебнице. Но только не больше двух сэндвичей — скоро ужин.

Обрадованный Джейсон распахнул дверцу холодильника. У него был аппетит быстро растущего подростка. Его мать ела вообще очень мало и от еды, судя по всему, не получала никакого удовольствия, но она, по крайней мере, не заставляла Джейсона следовать ее примеру.

Мальчик взял два сэндвича, достал тарелку и высыпал на нее чипсы.

Джоанна между тем продолжала делать какие-то записи. Джейсон решил, что она занята подготовкой очередной благотворительной акции. Джоанна поправила съезжающие с носа очки и спросила:

— Как там у вас все прошло?

— Мы выиграли!

Она посмотрела на него:

— Выиграли? Это замечательно! И что дальше?

— Мы вышли в финал, но пока неизвестно, с какой командой будем играть. Это определится на завтрашней встрече.

Джоанна задумчиво постукивала карандашом.

— Ты не возражаешь, если мы придем посмотреть финал?

— Возражаю? Да я буду очень рад!

Джейсон впился зубами в сэндвич. Как следует прожевав и проглотив кусок, он объяснил ей то немногое, что сам знал: играть будут, скорее всего, в один из следующих выходных, но это зависит от того, когда парк предоставит им стадион. Приемная мать улыбнулась:

— Вильям с удовольствием пойдет посмотреть. Я думаю, он сможет выкроить себе свободный день.

— Как его новый проект?

Она покачала головой:

— Какие-то сложности с получением разрешения на строительство, а ты знаешь, как он ненавидит бумажную волокиту. Но, думаю, он решит все проблемы. Тебе сегодня надо готовить уроки?