– Прошу прощения, – произнес он извиняющимся тоном, – но это место вряд ли выглядит обжитым. Я редко здесь появляюсь.

Сьюзен окинула обстановку равнодушным взглядом и пожала плечами:

– Мне здесь нравится. В сущности, меня в отличие от многих других женщин не слишком заботит мое собственное жилье. Пожалуй, я просто не являюсь домоседом по натуре. У меня есть своя небольшая квартирка, однако большую часть времени я провожу у Зои. Мое жилище вряд ли кто-нибудь назовет уютным и комфортным. – Ее лицо приняло меланхолическое выражение. – Наверное, это своего рода протест против того, что случилось с моей матерью. Она была безупречной хозяйкой, доходя в этом почти до одержимости, и в доме у нас всегда было много дорогой мебели. Но в конце концов вся эта роскошь не принесла ей добра.

– Малышка… – Ноа коснулся ее плеча, заставив ее повернуться к себе лицом. – Давай сегодня не будем больше говорить о грустном, ладно?

Он приподнял кончиком пальца ее подбородок и поцеловал в уголок губ. Сьюзен ответила на его поцелуй с таким пылом, что у него захватило дыхание. Он обвил руками ее талию, и они слились в страстном объятии.

Сьюзен была поражена своей неожиданной реакцией на прикосновение его губ. Затем удивление исчезло, сменившись приливом волнения, которое это прикосновение пробудило в ней. Все словно перестало существовать за пределом кольца его рук. Страсть вспыхнула с такой силой, какой она не могла припомнить, и ее пальцы вцепились в его спину. Сьюзен словно окутал туман; порыв восторга охватил все ее существо, когда их губы слились. Она лишь смутно осознавала, что судорожными движениями срывает с него одежду, между тем как он не спеша раздевал ее.

Сьюзен, обнаженная, оказалась на кровати, Ноа стоял рядом. У него было сильное, мускулистое тело. Сьюзен окинула его взглядом, и по ее телу пробежала дрожь, когда она поняла, как сильно этот человек хотел ее. Ноа заметил, к чему был прикован ее взгляд, и хриплым голосом произнес:

– Сьюзен… ах, малышка!

Набравшись смелости, она протянула руку, лаская его тело кончиками пальцев. Он издал гортанный звук и тотчас оказался рядом с ней на кровати.

Тут не было места неловкости, присущей неопытным любовникам. Казалось, что они занимались любовью уже много раз до этого, что они просто созданы друг для друга.

На вершине страсти она крепко обхватила его руками и ногами, стараясь продлить наслаждение как можно дольше.

Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, она тихо засмеялась. Он приподнял голову:

– Это было смешно?

– Нет, что ты, милый. Это было чудесно. Просто мне кое-что пришло в голову… – На этот раз она рассмеялась громко, от всей души. – Тебе не кажется, что меня могут обвинить в связи с врагом?

– Ты подумала о Зое Тремэйн?

Она покачала головой:

– Нет, Зоя тут ни при чем. Она не только поняла, но и одобрила бы меня. Зоя – очень незаурядная женщина. Я подумала о других.

– Судя по тому, что мне известно, именно она является главной пружиной всего движения. Без нее никакого противодействия Клинике не было бы вовсе. Так или иначе, мне трудно понять, из-за чего поднялся весь этот шум. Как бы резко я ни высказывался порой, Клиника – не такое уж темное пятно на облике нашего города. Не будь ее, никто за пределами Оазиса не знал бы о его существовании.

– Как раз это главный аргумент всех сторонников Клиники. Именно по этой причине большинство из нас настроены против нее. Покорно благодарим, но мы прекрасно обойдемся и без внимания прессы.

Ноа внимательно посмотрел на нее:

– Ты сама говорила мне, Сьюзен, что твоя мать умерла от алкоголизма. Мне кажется, ты должна быть только рада, что здесь, совсем близко, есть лечебное учреждение. Если бы оно существовало тогда, ее жизнь могла бы быть спасена.

– Близко или далеко, не имеет никакого значения, – с жаром произнесла она. – Мой отец не разрешил бы ей обратиться за помощью в подобное место.

– Однако, если не ошибаюсь, он внес значительный вклад в дело создания Клиники, и, безусловно, сейчас он является одним из главных ее сторонников.

– Он поддерживает Клинику только потому, что, по его убеждению, она принесет Оазису большие деньги и рекламу, – сказала Сьюзен с горечью. – По той же самой причине он выступает против ограничения роста города. Это заставило бы его сбавить обороты и положило бы конец махинациям.

– А ты противишься любым его начинаниям. Не к этому ли все сводится?

Его голос звучал ровно, однако Сьюзен почувствовала себя задетой.

– Нет, черт побери, дело вовсе не в этом! Просто я считаю, что… – Она не договорила, потому что Ноа был прав, по крайней мере отчасти.

Сьюзен положила руку ему на грудь.

– Я вовсе не хочу с тобой ссориться, Ноа, – произнесла она мягко, – тем более после того, что только что произошло между нами. Я думаю, нам надо по возможности избегать в разговорах тему Клиники.

Он казался немного удивленным, но через мгновение на его губах промелькнула улыбка.

– Думаю, ты права. За последний час мы с тобой неплохо поладили.

Он привлек Сьюзен к себе.

Билли Рипер чувствовал себя измотанным до предела и готов был вступить в сделку хоть с самим дьяволом ради одной-единственной дозы кокаина. Короче говоря, он находился на спаде и с каждой минутой опускался все ниже и ниже. У него стучало в висках, руки дрожали. Билли заказал разговор с Джо Девлином. Ему пришлось чуть ли не ползать на коленях, выклянчивая разрешение воспользоваться телефоном. Он умолял менеджера пронести тайком к нему в палату немного кокаина или какие-нибудь пилюли – черт побери, хоть что-нибудь! Но этот ублюдок ответил отказом, заявив самоуверенно, что делает это ради блага самого же Билли.

Он уже устал сверх всякой меры от людей, которые все делали ради его блага, в особенности от тех, кто наживался за его счет. Билли твердо решил уволить Девлина сразу же, как только выйдет из этого проклятого заведения.

Меряя шагами свою палату, Билли вдруг остановился, прикусив ноготь большого пальца. Он мысленно пробежал глазами список своих друзей и знакомых – довольно короткий список, как ему только теперь пришло в голову. Неужели среди них нет никого, кому бы он мог позвонить? С ходу ему ничего не удалось придумать; он не осмеливался довериться ни одному из них, боясь, что тот сразу же помчится докладывать Джо Девлину.

Билли забрался в кровать и нажал кнопку вызова; мысли его все еще путались. Он начисто утратил ощущение хода времени и никак не мог припомнить, кто из сотрудников Клиники в данный момент находился на дежурстве. Билли надеялся, что это не Кэти Марлоу. Он все еще не оставил надежд потискать ее прежде, чем выпишется отсюда, однако у него было сильное подозрение, что вряд ли медсестра способна оказать ему ту услугу, которая в данный момент нужна ему больше всего.

Он снова принялся расхаживать по палате, пока в замке не звякнул ключ. Дверь распахнулась. Дежурный – полный, мрачного вида человек лет тридцати – был незнаком Билли. Певец окинул его быстрым, оценивающим взглядом. У незнакомца были голубые водянистые глаза; на круглом лице залегли морщины недовольства жизнью. Билли инстинктивно догадался, что этот человек – бывший наркоман, прошедший курс реабилитации, как и многие другие сотрудники Клиники.

– Ты что, из новеньких? Как тебя зовут? – спросил Билли.

– Джек Ньютон.

На лице Билли засияла обворожительная улыбка, которую он пускал в ход всякий раз, когда того требовали обстоятельства. Он протянул дежурному руку:

– Привет, Джек. Я – Билли Рипер.

Тот пожал его руку:

– Да, я знаю, кто вы такой. Крупнейшая рок-звезда. Но…

Билли изобразил удивление:

– Как, ты не любишь рок? Ты ведь, кажется, не намного старше меня, парень.

Ньютон слегка оттаял:

– Да нет, я очень люблю рок, просто мне трудно понять, как человек вроде вас, с вашими деньгами и славой, мог… – Он замолчал, бросив нервный взгляд на закрытую дверь.