Я сразу же поверил тому, что было написано в телеграмме. «Наконёц-то он добрался туда», — подумал я. Справа и слева от меня люди обсуждали новость. Кто-то заявил, что это мистификация. Я узнал фразеологию Пири. Я понимал, что телеграфисты вдоль побережья Лабрадора слишком хорошо знали Пири и устроить подобную шутку было невозможно. Я сказал об этом собравшимся. Речи продолжались, никто не упоминал послания Пири, однако сам воздух, казалось, был наэлектризован.

Насколько я способен анализировать свои чувства, могу сказать, что не испытывал ни ревности, ни сожаления. Я размышлял о многолетних усилиях Пири и был рад его успеху. Да, я не испытывал никакой ревности. Я думал, что, невзирая на всю тщетность самого факта покорения полюса, путешествие Пири должно иметь огромное научное значение. Весьма вероятно, что он открыл новые земли и положил на карту новые ледовые моря. «Славы хватит на двоих», — сказал я репортерам.

В отеле меня ожидали кипы телеграмм от различных газет. Я отобрал восемь самых представительных газет и дипломатично ответил на их вопросы по поводу того, что я думаю обо всем случившемся. Мне совсем не приходило в голову, что Пири может оспаривать мое заявление. Мне казалось и все еще кажется, что само по себе покорение полюса не столь важное событие, по поводу которого стоит поднимать много шума. Очевидно, в это трудно поверить тем, кто придает слишком большое значение такому достижению. Я не разделял эту точку зрения никогда.

На следующий день, когда я сидел за столом во время прощального обеда в Географическом обществе, мне показали второе послание Пири, в котором говорилось, что мои эскимосы заявили о том, что я не уходил далеко за пределы видимости земли. Собравшиеся приняли это с возмущением. Многие советовали послать резкий ответ. Я не сделал этого, потому что не желал ничего подобного.

Послания Пири заставили меня изменить мои планы. Прежде я принял приглашение посетить Брюссель, однако теперь, когда я подвергся нападкам Пири, я решил немедленно возвратиться домой и там лично ответить на обвинения. Я зарезервировал проезд на пароходе «Оскар И», который отплывал из Копенгагена в Нью-Йорк.

Далее следует копия полевых записей, сделанных в одной из моих записных книжек, которые прослеживают путь экспедиции шаг за шагом от Свартенвога до полюса и обратно к суше.

Как видно из приведенного материала, первоначальные заметки (в основном они выполнены сокращенно) — это зачастую предположения, поспешно записанные памятки, данные, которые предполагалось обработать позднее. Тяжелые условия, скудость материала для наблюдения и сведенные холодом пальцы не позволяли вести обширные полевые записи. Большая часть этого материала была переписана на зимовке в проливе Джонс, другая обработана в Гренландии.

Для планирования этой экспедиции выбор каждого предмета снаряжения, любое усилие были подчинены одной цели — способствовать преодолению больших расстояний. Вооружившись решимостью победить, мы отправились к Северному полюсу намеренно, и хотя я сознаю всю важность методичных, подробных научных наблюдений, такие наблюдения не могли выполняться при осуществлении пионерного предприятия, подобного нашему, поэтому мы не обременяли себя громоздкими инструментами и не могли позволить себе проводить по-настоящему ценную научную работу — это могло помешать достижению цели. Выполненные научные наблюдения не претендуют на тщательность, и тем не менее я считаю, что характерные для любой арктической экспедиции материалы были собраны успешно.

(Обычно записи производились в конце дневного перехода.)

1908 г. 18 марта Пройдено 26 миль Свартенвог. Соорудили склад продовольствия на случай возвращения. Партия сопровождения отправляется обратно. Старт в полдень: 4 мужчин, 46 собак, 4 нарт; 26 миль. Тяжелый, волнистый лед; небольшой снегопад; крепкий лед; земля скрыта снежными наносами. Лагерь на старом поле. Беспокойная ночь; пронизывающая сырость. Дом из плотного снега сложен неудачно. (Другие записи того дня настолько неразборчивы, что их нельзя прочитать. Если не указано иначе, все направления — компасные).

1908 г. 19 марта Пройдена 21 миля Прояснилось, над землей дымка; — 56°; ветер W—2; слабое солнце; синяя дымка; во время перехода льдины становятся меньше; прибегаем к помощи ледоруба; трудные переправы. Лагерь с подветренной стороны большого тороса. Не могу отправить вспомогательную партию обратно; должны следовать за мной еще сутки.

1908 г. 20 марта Пройдено 16 миль Земля более отчетливо; обложное небо, ветер WSW— 1; ледовая обстановка ухудшилась. Небольшое иглу. Последние люди из партии сопровождения возвращаются.

1908 г. 21 марта Пройдено 29 миль Пробуждение; солнце на NE; оранжевое сияние; -63°; давление — 3010, устойчиво; безоблачно; небо бледно-пурпурное. Больше снега (на льдинах); скрип нарт; миражи — земли, горы, вулканы. Воздух прозрачный; водяное небо на N. Земля Гранта — обыкновенная линия; -46°. Пытка рыхлым снегом; переход 14 часов.

1908 г. 22 марта Пройдено 22 мили До полудня; ветер Е—3; -59°. Начало движения в 12 (полдень); небо проясняется; ветер — 2; водяное небо на N. Земля Гранта видна после полудня (позднее). Температура поднялась до -46°. Ветер от умеренного до сильного; линии сжатия; большое разводье. Лагерь на старом поле, сидящем на мели; треск льда; поиски переправы. Молодой эластичный лед.

1908 г. 23 марта Пройдено 17 миль Преодолели большое разводье. Молодой лед — эластичный и опасный; небо на западе снова выглядит угрожающе; подвижка льда на восток; небольшие поля; узкие разводья. Курс в точку 85° —97°; -40°; переход 11 часов; 23 мили пройдено, по курсу — 17. Треск льда; прекрасная ночь; солнце погрузилось в жемчужную дымку. (Позднее) оранжевое сияние; пак фиолетового и бледного пурпурно-голубого цвета; небо позднее — частичная облачность; на западе показалась земля.

1908 г. 24 марта Пройдено 18 миль Обсервация 83°З1 —96°27 ; давление — 2970. На западе облако тумана и дымка. Старт после полудня; никаких признаков жизни; старая тюленья полынья и медвежьи следы; длинный переход; состояние льда улучшается. 10 часов; по шагомеру — 21 миля; разбили лагерь при надвигающемся шторме; стремительно мчащиеся облака; признаки земли на W. 18 миль (если считать по курсу).

1908 г. 25 марта Пройдено 18 миль Разбужены рано собаками. Шторм вскоре иссяк; температура при восходе солнца —26°, позднее —42°; запад снова в дымке. Обратно в спальные мешки; трескающийся лед; ломающийся и раскалывающийся лед, эпизод с расселиной; в спальном мешке и в воде; ледяная вода и пеммикан; ледяные маски. Хороший переход по свежеломаному льду; лед в движении.

1908 г. 26 марта Пройдено 17 миль Все еще ветрено; снежные заносы; угрожает очередной шторм; нам нужен отдых! В течение всей ночи сильный ветер. Счислимые координаты 84°24–96°53 .

1908 г. 27 марта Пройдено 16 миль До полудня в лагере. В течение всей ночи сильные ветры; в полдень стихло; чуть прояснилось; солнце; неустойчивая погода. Короткий пробег; по пути шквалы; лагерь разбили рано. Давление — 2905.

1908 г. 28 марта. Погода по-прежнему неустойчивая. Температура -41°; давление — 2915; небо на западе выглядит отвратительно. Никакого продвижения. Снежные заносы. В лагере. Устойчивость иглу вызывает сомнения. Рухнувший лагерь. Середина ночи; север в облаках, однако лед блестит; множество торосов.

1908 г. 29 марта Пройдено 9 миль Старт сразу же после полудня. На западе немного голубизны; солнечные вспышки; пак ведет себя беспокойно; тяжелый переход из-за свежих расселин. Разбили лагерь в полночь; всего 9 миль.

1908 г. 30 марта Пройдено 10 миль Земля, 9 часов утра, прояснилось; видели землю; к западу над ней висели облака. Обсервованные координаты 84°50–95° 36 ; пеленги земли (южной группы) от WtS до WtN (истинные). Другие пеленги, взятые позже, определяют положение береговой линии вдоль 102-го меридиана по широте 84°20 —85°10 . Там должны быть обширные разводья, так как облако испарений постоянно скрывает часть земли. Низкий, устойчивый туман; берег невидим; в течение нескольких дней ожидали увидеть что-нибудь на западе, но горизонт был нечист. Возможно два острова на S, похожих на Землю Аксель-Хейберг, высотой 1800 футов, долины, горы, снега к N, плато 1000, тонкий ледовый покров, ясные ночи. Из журнала наблюдений; давление — 3010 — поднялось от 2950 за два часа; ветер 2–3; магнитное направление S; легкий туман на востоке, полосы воды к W; тень (от 6-футового шеста) — 39 футов.