Чистая уютная комната.

Он сидел за столом и тщательно точил топорик. Беззвучно. С ухмылкой.

На секунду что-то внутри дрогнуло: я усомнилась, что он не живой человек, а лишь порождение моих страхов, испытание. И тогда решительно шагнула в его сторону, присела за противоположный конец стола.

— Сама пришла… — проскрежетал он, — зря… Мне понравились догонялки.

— Догонялок больше не будет, — спокойно произнесла я.

— Уверена? — усмехнулся ехидно.

— А где же девочка? — увела тему от своей скромной персоны, не давая себя запугать.

— СЪЕЛ! — гавкнул маньяк, коротко махнув топориком, — даже косточки не оставил.

Он гулко захохотал. Я перевела дух и улыбнулась.

— Значит, ты не голодный и мы можем поговорить?

Его брови поползли вверх. Одним махом внезапно вогнал лезвие топорика в стол, я не смогла не вздрогнуть от неожиданности.

— Молодееец! — протянул маньяк, — находчивая. Но я с едой не разговариваю.

— Придётся, — сладко пообещала я.

Потому что поняла: совершенно его не боюсь. И ситуацией сейчас владеет не он, а я, как скажу, так и будет.

— Говори! — кивнул он.

— В детстве я очень боялась маньяков, убийц, злых дядек-людоедов, которые крадут и съедают маленьких девочек. Родители пугали меня ими, чтоб не уходила далеко от дома. Но они не знали, как уродливо это отпечатается в моей психике. Если б знали, наверное, не делали бы этого. Но — у каждого свои заморочки. Вот только я давно уже выросла! До этого момента я верила, что всё ещё боюсь тебя, но потом поняла, что боялась вовсе даже не тебя, а своей беззащитности, детской уязвимости. И теперь, когда обрела силу и поняла, что всё зависит только от меня, я, представь себе, больше не боюсь. Совершенно.

Мой голос слегка дрогнул. Но не от страха, его не было ни капельки, а от усталости. Я не люблю произносить монологи, тем более, не видя реакции слушателя. А он сидел с абсолютно непроницаемым лицом.

— Что скажешь? — поинтересовалась я, наконец.

В ответ тишина. Маньяк сидел неподвижно, словно застывшая статуя, кукла. Потом его образ начал смазываться, тускнеть, растворяться. Я терпеливо ждала.

— Мэнди!

На его месте вдруг чётко прорисовался… Димка! Какой-то невероятно худой, измождённый, измученный, но всё же это был он!

Я подскочила. Сердце забилось так, что едва не задохнулась.

— Мэнди, помоги мне!

— Дима?.. — я недоверчиво смотрела на него.

Он вцепился в стол и растерянно, диким взглядом, обводил комнату вокруг себя, потом снова уставился на меня.

— Это… ты? — повторила я.

— Мэнди, это я. А ты… ты и правда тут? Что со мной происходит?

Он боязливо протянул руку и… коснулся меня. Потом сжал запястье. Потом вскочил и подбежал ко мне. Я метнулась навстречу и утонула в его объятьях.

— Но как? Как ты здесь очутился??? — я находилась на грани шока.

— Не знаю!! — Димка судорожно вцепился в меня, — забери меня отсюда, пожалуйста!! Я здесь уже несколько дней, совсем один, потерял счёт времени. В этом чёртовом месте ни дня, ни ночи, не поймёшь что…

— Здесь больше нет никого?

— Никого!! Иногда я слышу голос Марины, разговариваю с ней. Где она?

— Дим, — я отстранилась и потёрла лоб, всё ещё не веря, — Марина дома, она в порядке. То есть, не дома… И не в порядке вовсе. Она попала в больницу.

— Что случилось? — Димка был ошеломлён.

— Нервное истощение. И… в общем, она психически немного не в себе, — выпалила я, — что у вас произошло? Она ни на кого не реагирует, а тебя все ищут.

— Где я нахожусь? — вцепившись в меня, как в спасительную соломинку, продолжал расспросы Димка, — это не похоже на явь, значит, сон?

— Давно ты здесь?

— Не знаю, порой кажется, что очень давно. Тут всё так тускло, безжизненно, как на пыльной картинке, только иногда изображение словно оживает и становится красочным, вот как сейчас, когда ты появилась…

— Расскажи мне, что ты помнишь последнее из происшедших событий, там, в Сочи.

Перед тем, как очутился здесь.

Мне с трудом удалось усадить его за стол. Димку трясло, парень боялся меня отпустить, опасался, что исчезну, и он снова останется один.

— Мы с Мариной… Как только вы уехали, всё внезапно пошло наперекосяк. Я вдруг понял, что меня ничего не связывает с этой девушкой. Абсолютно никаких чувств, мы чужие! С ней странным образом произошло то же самое.

Я недоверчиво усмехнулась: как же, как же!

— Но с этого момента мы не могли разойтись. Что-то нас не отпускало друг от друга, — продолжал Димка, — я не раз пробовал сбежать домой, но… находило какое-то затмение, а, придя в себя, каждый раз находил себя в доме Марины. Она тоже не понимала, что творится, также была напугана. Тогда мы решили сбежать вместе ко мне домой… Но тоже не получилось.

— Кажется, ты о чём-то умалчиваешь? — прищурилась я.

— О чём? — дёрнулся Димка.

— Расскажи-ка, от кого вы с Мариной прятались в её комнате, сидели безвылазно дома?

— Хотел бы сказать, но не знаю. Тени… Это были тени… — он задумался, — они пили меня. Понимаю, звучит, как бред, а сейчас мне бредом и кажется, может это были банальные галлюцинации… Но с чего?! И они приходили, стучали в окно, вызывали нас. Стоило высунуться — они начинали нас пить. Это как будто ты стакан с водой, а из тебя потягивают через трубочку, понимаешь? Мэнди, пожалуйста, не думай, что я сошёл с ума!! Я говорю то, что тогда чувствовал! — он психанул, вскочил и нервно заходил по комнате.

— То есть, это были тени… Очертания? Человеческие?

— Да.

— Ни разу вы не видели источники, только тени?

— Так.

— Досадно… — я задумалась.

— Мэнди?!! — Димка был потрясён, — я тебе говорю всё, как на духу, делюсь страшными вещами, это происходит СО МНОЙ, а ты всё, что говоришь, это:

«досадно»!

— А что мне ещё говорить? — я вскочила, — ты в это влип сам, что хочешь от меня?

— Да если бы я знал, ни за что не начал бы этих отношений!

— Слушай! — я разозлилась, — меня совсем не интересует вопрос твоих отношений с кем-то. Ты нам и так проблем подкинул…

— Мэнди, — Димка присмирел, — хорошо понимаю тебя. Прости, пожалуйста, за то, что был таким дураком! Правда в том, что я любил и люблю только тебя.

Я замерла. В груди стало больно, словно расковыряли старую, уже затянувшуюся, рану, но я до конца не могла разобраться, отчего. Какие чувства во мне вызвали его слова?

— Ты считаешь, что всё это связано с Мариной? — спросила, наконец, совладав с собой и не обратив внимания на его слова, — почему ты так решил?

— Ну… — он пожал плечами, — до знакомства с ней ничего ведь такого не происходило. Эй-эй!! Стой! Ты же меня не оставишь здесь? — заорал Димка, увидев, что я направилась к двери.

— Если честно, не знаю, как отсюда выбраться, — пожала плечами, — но надеюсь, что-нибудь придёт в голову.

— Я с тобой! Как-то же ты попала сюда?

— Можно попробовать, — усмехнулась я, — но зря ты на меня уповаешь. Это моё испытание и, кажется, я прошла его. А почему до сих пор нахожусь здесь — понятия не имею.

— Значит, тебе на меня плевать? — Димка сник.

— Нет, не плевать. Но чтоб помочь тебе, я должна сначала сама выбраться отсюда.

Скажу Алии и…

— Ага! И благополучно забудешь обо мне. Наверное, я это действительно заслужил.

— Дим… ты, может, и заслужил, а вот твоя мама вряд ли заслуживает быть в неведении относительно того, где ты. Я же сказала, что смогу помочь, значит смогу, — я передёрнула плечами, ситуация нервировала.

— И потом… Что будет потом? — Димка мягко подошёл и безмерно нежно убрал прядь с моего лица.

Родной запах и такая знакомая дрожь прошла по всему телу, я едва не застонала от нахлынувших эмоций и воспоминаний.

— Всё будет, как прежде или ты никогда не простишь меня? — спросил Димка.

— Как прежде будет вряд ли. Я имею в виду то, что мы не знаем, кто и зачем тебя сюда отправил.

— Я сейчас говорю о наших чувствах, о том, что было между нами. Скажи, Мэнди, ты меня любишь? Знаю, что сделал тебе очень больно, но ответь: есть ли у тебя ещё чувства ко мне?