Ребята закивали. Почти все они уже были и в запланированных, и в спонтанных боях, а у меня была лишь память предыдущих владельцев кольца.

— Сейчас же я научу вас ещё некоторым видам взаимодействий Воина и его Хранителя в процессе боя, которые принесут огромную пользу в отсутствие Помощников, Создателей, Воздействующих, Целителей и пр. Как известно, в особо жестоком бою, когда исчерпываются резервы Воина, к нему подключаются другие факультеты. Но Целители и Хранители — в последнюю очередь, так как они особенно необходимы Воину по окончании боя. В критических условиях, пока Помощники поддерживают Воинов своей энергией, Создатели творят нити-каналы между нашей реальностью и реальностью людей, открывают их потом Ищущие и Воздействующие, подключая светлых и позитивных людей к этим каналам в качестве энергетической помощи, подпитки.

Хранители — тени Воинов. Они отдают свою энергию только в том случае, когда ничего другое уже не может помочь спасти жизнь Воину. Они выносят подопечных с поля боя, когда те не в силах сражаться. И потом вступают Целители. Все мы это помним, верно? Есть совсем критическая ситуация, когда вступают в бой в качестве подпитки Воинов абсолютно все. Но, надеюсь, больше таких ситуаций не случится никогда…

Он опустил голову на мгновение, голос дрогнул. Но потом Учитель овладел собой и широко улыбнулся.

— А теперь давайте для начала проведём обряд прикрепления Хранителя за вашим новым Воином? — радостно предложил он, протягивая мне руку.

Я не поняла, что должна делать, растерянно смотрела на него.

— Сядь рядом с Учителем, — шепнула на ухо Шеннон.

Я послушалась. Костик тоже подошёл, сел с другой стороны от Альберта.

Учитель засмеялся, глядя на него.

— Уже обо всём договорились?

— Ну да, — смутился Костик.

— Хочешь Константина в качестве своего Хранителя? — обратился Учитель ко мне.

Это прозвучало, как — «Хотите ли вы этого человека себе в мужья». Я зарделась от аналогии и кивнула.

— Не смущайся, — засмеялся Альберт, — Костя наилучшим образом тебе подходит.

Ведь именно он спас тебя тогда, помнишь, когда ты попала в Лес без кольца?

— Её Тёмные вытащили? — кивнул незнакомый мне парень-Хранитель.

— Не суть важно, — ответил Учитель, — важнее результат. Она тогда ещё даже не была Воином в полном смысле слова…

Костик кивнул, не сводя с меня взгляд. Учитель Альберт взял наши руки в свои.

— Закройте глаза.

Я закрыла и стала прислушиваться к ощущениям, ожидая чего-то необычного. Но лишь чувствовала привычный уже ток энергии через наши руки: мои — Учителя — Кости.

Энергия текла, пульсировала наполняла меня, жаром клубилась в каждой клеточке. Я вспотела, тело слегка дрожало. Наконец, учитель отпустил наши руки. Я открыла глаза, Костик мне тепло улыбался. Сейчас гораздо ближе ощущала его, словно брата, знакомого с детства.

— Ну вот и всё, и совсем не больно! — лукаво провозгласил Альберт, ребята захихикали. А он, оказывается, весёлый, несмотря на первое впечатление.

— Чтоб позвать меня, просто закрой глаза, сосредоточься и позови мысленно по имени. Я услышу, — кивнул Костя.

Мы хлопнули по рукам.

— Так, давайте не будем терять времени, а перейдём к практике! — вновь посерьёзнел Учитель, — на этот раз фантомы мои, оцените и сравните с фантомами Мишеля. Предупреждаю, щадить не буду.

— Ведь без ловушек? — взмолилась Дафна.

— Без ловушек, — смилостивился Альберт, — но мало не покажется. Бой будет на грани, неистовый, такой, что по ловушкам сами заскучаете. Потому что противника будет много, очень много…

— А цель вакханалии? — уточнил Том.

— Цель — пустить в дело Хранителей, успеть позвать их вовремя. Так, чтоб на самом исходе сил, но и раньше, чем вылетите отсюда. Сейчас ребята, — кивнул своим Ученикам, — вернутся в реальность и будут ждать зова там.

Сконцентрироваться, чтоб «докричаться» в таких условиях не очень легко, но в этом и состоит цель занятия.

Хранители, как по команде потёрли кольца и слаженно исчезли.

— А вы, Воины, не зевайте! — он хлопнул в ладони.

В одну секунду Поляна заполнилась невообразимым количеством существ. Именно существ, потому что людьми некоторых из них нельзя было назвать и с натяжкой…

— Запомните, звать можно лишь в самый критический момент! — выкрикнул Альберт и растворился.

Я замешкалась, но Тони пихнул меня:

— Скорее превращайся!

Противники напали одновременно со всех сторон. С перепугу я вмиг надела виртуальный образ и для начала крутанулась вокруг оси, разметав подступающих.

Потом одной рукой выхватила меч — рубанула наотмашь прыгнувшее на меня существо, похожее на дикий гибрид кенгуру с рожей крокодила, из ладони другой хлыстом ударил поток энергии, отшвырнув комок шерсти по пояс мне ростом, катившийся прицельно прямо в ноги. Комок улетел в сторону, а крокодилокенгуру выскользнув из под удара, вследствие чего он пришёлся плашмя, развернулся боком и стеганул по мне длинным шипастым хвостом. Я отпрыгнула, немного зависнув над землёй, но по ноге он задел меня ощутимо. Обрушившись сверху, я подмяла существо под себя и обняла его крыльями. Краем глаза уловив резкое движение совсем рядом с головой, толкнула своего пленника и мы упали на землю. Там, где только что находилась моя головушка, просвистел тот самый комок. Ах, мы ещё и прыгаем?! Рождённый кататься прыгать не должен! — мудро рассудила я и послала ему вслед шарик света. Тоже кругленький, значит как-нибудь согласуются в пространстве (подобное притянется к подобному). А потом я повернулась к трепыхающемуся подо мной созданию безумного генетика и от души запечатлела на его уродливой роже страстный поцелуй, просто от избытка чувств! Монстр досадливо крякнул, взвыл и исчез — а жаль, можно было бы трансформировать во что-нибудь!

Да… такие страсти выдержать под силу не всем. Видела бы сейчас мама, не узнала бы дочку, — усмехнулась, спеша вскочить на ноги. И вовремя. С другой стороны на меня кинулось что-то похожее на бочку, усыпанную шипами и лезвиями. Она подпрыгивала и катилась с неотвратимостью и изяществом мамонта в мою сторону, куски земли летели из под острых частей. А мне почему-то было не страшно, а даже наоборот весело! Наверное, психика претерпела ощутимые изменения, пытаясь справиться со вторым за несколько часов боем…

А бочка тем временем была уж совсем рядом. Я ойкнула и ринулась в сторону, не сообразила сразу, что с таким противником можно делать. Бочка, сверкая лезвиями, пронеслась мимо и больше не вернулась, врубившись в сражающихся неподалёку Витаса и что-то мохнатое, напоминающее йети, задев своего же сторонника. Витас выкрикнул благодарственное в её адрес и, одним ударом, добил снежного человека.

Я нашла мгновение, чтоб поёжиться, хмыкнула и стала отбиваться от сразу трёх, навалившихся сбоку… шлангов! Лучше определения не подобрать. Стоящие вертикально шланги, длиной около двух метров каждый, извивались, кружась, подобно смерчам, и пытались захлестнуть меня. Ну вот, работа как раз для меча! С криком:

— Милые мои, нарежу с любовью в лучшем виде! — я ринулась крошить эти колбаски.

Шланги крошились легко, но, опадая на землю, скатывались и вновь сращивались. А потом, когда «рука моя колоть устала» и вовсе взяли да и слились в один. Теперь он, подобно двухэтажной водосточной трубе, больше не вращаясь, угрожающе покачивался надо мной, словно что-то выжидал.

— Ну… так нечестно, — простонала я и хохотнула, — «жираф большой — ему видней!»

Иди ко мне, жирафка!

Но шланг-великан вопреки всему мешкал, и в следующий миг я поняла, чего он ждал.

Ноги что-то захлестнуло и дёрнуло. Я не удержалась, рухнула на землю, выронив меч. Шланг с энтузиазмом реслера обрушился сверху и в секунду обвился вокруг тела, а потом, подобно змее, начал сжимать кольца. У меня дух перехватило в момент. Попыталась высвободиться, но это было всё равно, что выпутаться из сжимающихся стальных тисков. Интересно, этот момент и есть уже критический, чтоб позвать Хранителя? Ну даже обидно, что так быстро. В глазах стремительно темнело, меня словно пропускали через мясорубку. И я, почти теряя сознание, уже и не пытаясь сконцентрироваться, взвыла мысленно: