Алия не дожидаясь благосклонного кивка Стефана, подошла ко мне и отвела в сторонку. Ноги предательски подгибались, поскольку я отлично понимала, как всё сложится далее.

— Маняш, — Алия была печальна, — если ты боишься, мы сейчас будем драться за тебя до последнего. Но здесь их территория и, даже если мы пришли за их нарушителем, они вправе поставить свои условия. Понимаешь?

Я горько кивнула.

— Скажи же, милая, — попросила Алия, — что ты думаешь?

— Я останусь, — кивнула я. Хотя в глазах потемнело, — я не боюсь, правда.

— Уверена, что ничего не случится. Хотя Тёмные нарушают иногда правила, но слово не нарушают никогда, — продолжала Алия, — Маняш, послушай сейчас, что я скажу.

Её тон изменился, стал озабоченно-взволнованным.

— Они слишком легко отдали нам Вольдемара, можно понять, если причина этому — его принадлежность к Светлым в прошлом…

— Да? — ойкнула я изумлённо.

— Потом расскажу подробно, — кивнула Алия, — сейчас важно, что всё это похоже на ловушку, в которой он сыграл роль приманки. У них ведь именно сейчас энергетическое истощение, каждый человек дорог, особенно Воины — зачем тогда так разбрасываться людьми?…

— Чтоб отвлечь наше внимание от чего-то другого? — выпалила я, не задумываясь.

— Хорошая интуиция, Маняш, — одобрила Алия тепло, — боюсь, что ты права. Коли так, то можно попытаться ответить тем же…

— Не понимаю?

— Попытаться выяснить, что здесь происходит, — Алия сжала мою руку, — Мань, я не хочу требовать чего-то, прекрасно понимаю твоё состояние…

— Алия, я постараюсь, — закивала уверенно, — мне ведь не придётся сидеть с… ним, — кивнула я на Стефана, — всё время? Погуляю, поболтаю.

— Погулять вряд ли удастся, — вздохнула Алия, — скорей всего будешь дожидаться уведомителя в Домике Воинов.

— Ну и ладно, — нарочито бодро ответила, улыбаясь, — поговорю с девчонками, может, удастся хоть что-то разведать.

— Вряд ли Стефан посвящает их в свои замыслы… — задумчиво произнесла Алия, — но ты попытайся, милая!

Она обняла меня, не дожидаясь ответа.

Мишель и ребята, как по знаку, встали, подошли. Мишель обнял ласково и прошептал на ухо:

— Солнышко, помни, свет всегда сильнее тьмы и ничего не бойся! Скоро ты снова будешь с нами.

— Спасибо, — шепнула я в ответ.

Он поцеловал меня в щёку, и я растерялась, смутилась. Но мне было приятно и придало сил, можно сказать, воспряла духом. Действительно, чего раскисла, что может случиться тут со мной? Всего несколько часов — и я вновь шагну на тропинки Светлого Леса.

Милена и Такеши быстро пожали мне ладони.

— Мы уходим, Стефан, — ледяным голосом произнесла Алия, выпрямившись в струнку, — итак, вечером вы узнаете приговор и отпустите Аманду.

— Как договорились, — благодушно, подобно коту, объевшемуся сметаны, улыбнулся Стефан.

Друзья напоследок кивнули ободряюще и отправились к выходу. Вольдемар, бросив на меня обжигающий взгляд, зло усмехнулся и двинулся за ними.

— Приходите ещё! — крикнул Стефан довольно. Слишком довольно. По моей спине побежали мурашки.

Делегация шагнула за порог, и дверь за ними тотчас же захлопнулась.

Словно ледяной вихрь пронёсся по залу, по спине побежали мурашки. Сотни колючих взглядов в полном молчании впились в меня, пронзали насквозь. Но я выпрямилась и гордо вздёрнула нос. Нельзя показывать, насколько внутри не по себе. Хотя, наверное, они легко чувствуют моё состояние. Да и кому было бы по себе в таких условиях?

— Добро пожаловать на Тёмное отделение, Аманда! — вкрадчиво произнёс Стефан и, выдержав секундную паузу, добавил, — в гости, разумеется.

Я молча кивнула, но он и не ждал ответа.

— Жанна и Анжела, — распоряжался Стефан, — проводите гостью в Домик Воинов.

Надо же, как Алия угадала! Правда, чувствовала я себя скорей не гостьей, а арестанткой.

— Девочки, без приколов и сюрпризов, — уточнил Стефан, ухмыляясь.

Неподалёку поднялись со стульев и подошли ко мне две девчонки, мои ровесницы.

Одна — рыженькая, со стрижкой «под мальчика» и огромными серьгами в ушах. Другая — с шикарной гривой смоляных волос и точёной фигуркой.

— Идём, — равнодушно кивнула рыжая.

Но мне равнодушие почудилось напускным. Брюнетка же смотрела с откровенным, нескрываемым любопытством, этаким ревнивым интересом, с которым одна женщина смотрит на другую, изучая, сравнивая.

Я всё так же молча и безучастно пошла за ними. Остальные не трогались с места, безмолвно провожая взглядом.

Девчонки повели меня к другой двери, не к той, через которую я сюда вошла.

— Стефан, к чему такие церемонии?! — тишину вдруг разорвал разозлённый выкрик.

Мы, как по команде, остановились. От ребят отделился парень, сделал несколько шагов в нашу сторону. Длинные, прямые, белокурые волосы делали его похожим на девушку, но лишь они. Фигура была по-настоящему мужской. Чёрная майка и плотно облегающие джинсы выгодно подчёркивали профессионально накачанное тело. Я с ужасом вздрогнула, тело наполнили волны страха — сейчас узнала в нём того самого маньяка, который напал на меня тогда в реальности, в сочинском парке! Значит, Тёмные Воины даже там промышляют вампиризмом?! Всё внутри похолодело, но он сделал вид, что не узнаёт меня.

— Артур? — деланно удивился Стефан, словно его в данный момент больше всего интересовал собственный маникюр, тщательно осматривая ногти, — что такое?

— К чёрту! — рявкнул Артур, — мы уже приглашаем Светлых в свои Домики?

И тут меня прорвало.

— Вольдемар к нам приходил без приглашения! — собравшись, с вызовом парировала я. Артур испепелил меня взглядом.

— Разумно, — кивнул мне с лукавой улыбкой Стефан и вновь обратился к Артуру, — Я ПРИГЛАСИЛ ЕЁ! Ещё вопросы есть?

— Не понимаю, — раздражённо продолжал Артур, — сначала ты отдаёшь им Волю, просто так, вот, мол, нате вам! А потом, тоже просто так, оставляешь у нас ту, которая…

— Заткнись, — ласково, но жёстко оборвал его Стефан, — как понимаешь, сейчас я ничего объяснять не буду. Девочки, давайте, идите…

У меня душа нырнула в пятки. Значит, действительно не просто так он настоял, чтоб я осталась. Несомненно, что-то замыслил.

— Ну! — подтолкнула меня в спину чёрненькая.

Из зала, через порог, мы шагнули в маленький тамбур. Там Анжела сняла со стены два факела, пылающих тем же странным красноватым огнём. Я поёжилась. Девчонки молчали, мне, честно говоря, тоже не хотелось начинать разговор.

Мы вышли наружу.

Со всех сторон обступил, приобнял, на десятки голосов зашептал свои жуткие сказки Тёмный лес. Заухали и заулюлюкали отовсюду невидимые существа.

— Кыш! — лениво рявкнула Анжела в пространство и обратилась ко мне, — ни шага в сторону и никто тебя не тронет.

— Думаете, мне хочется? — усмехнулась я.

— Уверена, нет, — с явной заинтересованностью улыбнулась Жанна, — просто Светлые тут нечастые гости и наших порядков не знают.

— Вы у нас чаще бываете? — в тон ей спросила я.

Анжела хохотнула.

— Я ни разу, — голос Жанны потеплел. Она тряхнула смоляной копной, по которой плясали искорки-отблески света, — но кое-что слышала. Расскажешь? Как там у вас?

— Светло, — поёжилась я, оглядываясь по сторонам, — по крайней мере, днём.

— А тут что день, что ночь… — задумчиво произнесла Жанна.

— Но в этом есть своя прелесть, — перебила Анжела, морщась.

— Да? — весьма некорректно изумилась я.

— Да! Когда ты — часть тьмы, ты растворяешься в ней и не ощущаешь дискомфорта.

Но имеешь преимущество перед теми, — она сделала ударение на «теми», — кто не является здесь своим, понимаешь?

— Разве ж кто по доброй воле сюда пойдёт? — пробурчала я, но поймав гневный взгляд Анжелы, замолчала, сообразив, что с девчонками лучше не ссориться.

У Жанны же в глазах плясали озорные чертенята, она мне даже подмигнула украдкой.