Процесс замены рукописной информации на печатную растянулся в России почти на полтора столетия: первая печатная книга из типографии Ивана Федорова вышла в 1564 году, а первая печатная газета появилась только в 1702 году. Лишь после этого официальная информация действительно стала массовой; она получила возможность влиять на информацию народную, фольклорную.
Первые периодические печатные издания в России были созданы ради конкретных политических задач. Петру I надо было оповещать об успехах реформ и военных победах определённые круги читателей в России и при европейских дворах.
Темой первой газеты стала Северная война.
Тираж, объём и цена газеты вначале сильно колебались. Наибольшим тиражом был отпечатан № 10 за 1703 год – 4000 экз. Номер с известием о Полтавской битве составил 2500 экземпляров. Иногда номер приходилось выпускать дополнительным тиражом. Выпуск «Ведомостей» был возложен на государственных чиновников: сначала в Москве на директора Печатного двора Ф. Поликарпова, затем в Петербурге на директора типографии М. Абрамова. Подбором сотрудников редакции занималась Коллегия иностранных дел, но с 1728 года издание перешло к Императорской Академии наук, и газета получила название «Санкт-Петербургские ведомости» (1727—1917), которые с 1800 года первыми в стране перешли на ежедневный выпуск.
С момента учреждения и затем более полувека правительство сохраняло монополию на печатное слово и, в отличие от европейских монархов, не разрешало выпуск частных изданий. Лишь в годы правления Елизаветы Петровны появился частный ежемесячный журнал «Трудолюбивая пчела», первый номер которого увидел свет в 1759 году тиражом 1200 экз. Его издателем был известный литератор, драматург и поэт А.П. Сумароков.
Однако вскоре выяснилось, что свободное творчество позволяет себе сатирический тон по отношению к власти!.. и уже через год издание закрыли. Но прецедент был создан; вслед за «Пчелой» в 1760–1770-е годы появились другие журналы частных издателей.
Екатерина II тоже приняла участие в развитии русской журналистики. Её секретарь Г.В. Козицкий в 1769 году начал издавать еженедельный журнал «Всякая всячина» (1769—1770), в котором императрица была основным автором. Тираж колебался от 1000 до 1600 экз. Своим журналом Екатерина II давала пример другим, стремясь привить русской литературе и журналистике охранительные тенденции, внедрить идею поддержки монархии и прославления государства.
Она, видимо, поняла, что сатира читателю весьма интересна, и решила поставить её на службу престолу. А.А. Грабельников по этому поводу пишет:
«Её сатира в «улыбательном духе», не затрагивающая конкретных лиц, недостатков, а лишь указывающая на пороки, человеческие слабости, служила примером для организации других сатирических еженедельников. Многие частные издатели старались соответствовать этим стандартам, прославляя все деяния царицы и показывая себя её горячими сторонниками».
Но раз уж такая структура, как печать, вырвалась на свободу, она желала выживать как вид, а не подлаживаться к интересам другой структуры – власти. Очень быстро стремление Екатерины II управлять общественным мнением встретило противодействие со стороны частного издателя журнала «Трутень» Н.И. Новикова. Он вступил в открытую полемику со «Всякой всячиной», и это был, пожалуй, первый случай информационного противостояния на страницах печати.
В 1783 году по совету императрицы Академия наук начала издавать журнал «Собеседник любителей российской словесности», целью которого была борьба против оппозиционных настроений в обществе, защита идей монархии, требование покорности престолу. Екатерина публиковала в нём «Записки касательно российской истории», в которых дала такие образцы толкования событий, из которых следовало, что всё хорошее исходит от престола. На страницах этого журнала прошла едва ли не первая печатная дискуссия, спор императрицы с Д.И. Фонвизиным на ряд острых общественно-политических тем.
Мы уже говорили, что задолго до этого информация распространялась через фольклор, в том числе – посредством пословиц и поговорок. Императрица показала себя воистину мудрым правителем, попытавшись привлечь эту народную массовую информацию на свою сторону. Она издала «Выборные российские пословицы», которые, как считали учёные, были весьма тенденциозны и искусственны. У многих исследователей (в частности, у Г.П Макогоненко) можно прочесть, что именем народа они освящали самодержавный режим, сословное разделение, проповедовали смирение и покорность как норму поведения подданных в государстве. Но как глава этого государства Екатерина действовала совершенно правильно. И вправду, можно ли было ожидать, что императрица призовёт подданных к непокорности?
На этом фоне деятельность Н.И. Новикова весьма показательна тем, что его издания стали серьёзной попыткой противостоять официозному общественному мнению, высказывать своё мнение и воздействовать на общественное сознание просвещённой части российского общества. Иначе говоря, Новиков своими журналами пытался влиять, разрушая государственную монополию на руководство общественным мнением. И как оппозиционер – он тоже действовал совершенно правильно!
В дальнейшем Новиков в качестве издателя Московского университета расширил типологию изданий, учитывая интересы разных читательских групп. Взяв типографию в аренду на десять лет, он собрал пайщиков, финансовые средства и развернул активную работу. Тираж университетской газеты «Московские ведомости» вырос до 4000 экз. благодаря хорошо поставленной корреспондентской сети в разных городах, разнообразию жанров, а также приложениям, расширявшим кругозор подписчиков. Это были журналы «Экономический магазин» (1780—1789), «Городская и деревенская библиотека или Забавы и удовольствие разума и сердца в праздное время» (1782—1786), «Прибавление к Московским ведомостям» (1763—1784), «Детское чтение для сердца и разума» (1785—1789), «Магазин натуральной истории, физики и химии или новое собрание материй, принадлежащим к сим трём наукам» (1788—1790). Кроме того, он издавал журнал «Утренний свет», «Московское ежемесячное издание», «Вечерняя заря», «Покоящийся трудолюбец». Можно сказать, это был настоящий Издательский Дом, который помимо журналов выпустил с 1779 по 1792 год около девятисот названий книг для просвещения соотечественников.
Итак, журналистика в России виделась властями делом государственным, серьёзным, стоящим на страже державных интересов. Когда частные издания от благонамеренно-нравоучительного тона переходили к критическому, сатирическому, власти их закрывали. Вот и Новиков 1792—1796 годы провёл в Шлиссельбургской крепости.
В годы непродолжительного царствования Павла I правительство тоже стремилось подчинить прессу своим интересам. Издание новых газет и журналов строго регламентировалось, в имеющихся изданиях сужалась политическая информация. В официальной печати и частных изданиях дворянской ориентации, поддерживавших монарха, острые социальные вопросы не поднимались, о нуждах народа не писали. Особенно нетерпимо было правительство ко всему, что напоминало о народных возмущениях, о французской буржуазной революции. Именным указом императора были изъяты из обращения такие слова, как гражданин (следовало писать и говорить: жители, обыватели), отечество (надо было писать: государство), а слово общество было вообще под запретом.
При Павле I по существу впервые установилась официальная правительственная цензура в Петербурге, Москве, Одессе, Риге: были назначены цензоры, выделены соответствующие помещения и штаты. Ввоз изданных за рубежом книг и журналов запретили вовсе, литераторы и журналисты разбежались по сёлам и деревням. Как видим, наведение порядка в журналистике привело к большому беспорядку в рядах журналистов.
С приходом к власти Александра I в 1801 году началась либерализация общественной жизни – облегчение цензурных правил, снятие запрета на открытие частных типографий, разрешение ввоза газет, журналов, книг из-за границы, бурный рост периодических изданий. С 1801 по 1811 годы появилось 60 новых журналов, 9 газет, хотя жизнь многих из них была непродолжительной. Получила развитие отраслевая пресса, посвящённая экономическим, административным, научно-техническим вопросам. Новые газеты выпускали и правительственные учреждения, в частности «Северную почту» – почтовый департамент Министерства внутренних дел. Появились музыкальные, театральные и педагогические журналы, журналы для женщин, критико-библиографические издания. То есть массовая аудитория активно сегментировалась по конкретным интересам читательских групп.
