Возможно, весь этот кошмар скоро закончится. Скотт поправится и сообщит детективу Кингу, кто на него напал. Детектив Кинг арестует его, и наконец, в этом деле можно будет поставить точку.

По дороге домой Ванесса думала только об этом, пытаясь утешить себя. Очень может быть, что убийцу найдут уже к вечеру сегодняшнего дня.

«Такова наша жизнь, – любил повторять дедушка Джон. – И чего в ней только не бывает».

В жизни есть место и для самого плохого, и для самого хорошего. Одно сменяется другим. Все течет и все изменяется. Жизнь никогда не стоит на месте. А следовательно, и убийцу рано или поздно схватят. Лучше бы это случилось пораньше.

Она зашла домой и сразу услышала веселые крики Джонни и раскатистый смех Кристиана. Они играли в «Футбол» – компьютерную игру, которую Кристиан подарил Джонни на Рождество. Как только Кристиан увидел ее, выражение его лица мгновенно сделалось серьезным и озабоченным.

– Как он? – спросил Кристиан.

– По-прежнему без сознания.

– А ты? – Он обнял ее.

Ванесса позволила себе постоять так несколько мгновений, в кольце рук Кристиана, затем осторожно высвободилась из его объятий.

– Кто выигрывает? – Она махнула рукой в сторону компьютера.

– Пока Кристиан, – сказал Джонни. – Но я еще только учусь. Думаю, на следующей неделе мне удастся его обыграть.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – пошутил Кристиан.

Через час Джонни пошел ложиться спать, а Ванесса и Кристиан устроились на диване перед камином. Она уже дважды звонила в больницу, но Эрик сообщил ей, что в состоянии Скотта пока никаких перемен.

– Может, тебе взять отпуск? – спросил Кристиан Ванессу, когда та положила голову ему на колени. – Пока идет следствие, посидишь дома, отдохнешь.

– Да я тут в одиночестве просто с ума сойду. Только и буду делать, что думать обо всем этом, гонять одни и те же мысли по кругу, – со вздохом объяснила Ванесса. – Кроме того, я не думаю, что мне действительно что-то угрожает. – Она поднялась и посмотрела на Кристиана. – И еще мне кажется, что, если бы мой преследователь хотел причинить мне вред, он бы давно это сделал. И не было бы никакого изрезанного платья на моей кровати. Он просто спрятался бы в туалете или где-нибудь еще, а когда я заснула, прокрался бы в спальню и убил меня.

Кристиан снова обнял ее.

– Хватит об этом. Не нужно все время думать о мрачном.

В голову Ванессы пришла неожиданная мысль, приведшая ее чуть ли не в состояние шока.

– На тебя ведь тоже напали. И ударили по голове. Может быть, это…

Его серые глаза потемнели.

– Я не думал об этом.

– Мне кажется, тебе нужно позвонить детективу Кингу и рассказать ему о случившемся. Он, скорее всего ничего об этом не знает. Ему ведь никто об этом не сообщал.

– Я позвоню ему утром, – пообещал Кристиан и притянул Ванессу к себе. Погладил ее по голове, поиграл прядью ее волос. – Все будет хорошо. Ванесса, я ничуть не сомневаюсь. Мы справимся с этим.

Она закрыла глаза и положила голову ему на грудь. Ровное биение его сердца, как и всегда, подействовало на нее успокаивающе. О, как бы ей хотелось, чтобы Кристиан оказался прав.

Когда утром Ванесса ехала на работу, небо заволокло серыми свинцовыми тучами, которые ползли так низко над землей, что казалось, еще чуть-чуть, и они рухнут вниз, на дорогу, на дома, на деревья, и покроют все живое под своей необъятной плотью. Неистовый северный ветер, исчезнувший куда-то на пару дней, снова вернулся и теперь с новой силой набрасывался на деревья, рекламные растяжки и прохожих.

По прогнозу погоды после обеда должен был быть сильный снегопад, но Ванесса надеялась, что вернется домой раньше. К утру состояние Скотта не изменилось. Оставалось только радоваться тому, что ему не стало хуже.

В ожидании приближающегося снегопада дороги и тротуары посыпали солью и песком.

Сегодня у Ванессы были назначены две встречи. Одна на десять часов, вторая на двенадцать тридцать. В десять она встречалась с Перрисио, приятной пожилой четой, начавшей смотреть дома незадолго до Рождества. В двенадцать тридцать к ней в офис собирались подъехать еще двое – семейная пара средних лет. Они только что приехали в Канзас-Сити из Калифорнии.

Перед уходом на работу Ванесса сказала Джонни, что вернется сегодня домой как раз к его возвращению из школы. Школьный автобус проезжал мимо их дома в три сорок пять. Она надеялась, что снегопад начнется позже. Если снегопад, как обещали синоптики, будет продолжаться пару дней, то Джонни останется дома. И она тоже.

Они будут печь печенье, смотреть мультики и, возможно, поиграют в ту самую игру, которую подарил Кристиан. Думая о своем сыне, Ванесса улыбалась.

За эти праздники Джонни самым чудесным образом изменился. Он выглядел не таким напряженным и больше походил на ребенка, а не на озабоченного проблемами взрослого. С тех пор как он объявил ей, что хочет сделать перерыв в занятиях живописью, он ни разу не поднялся в студию и не взял в руки кисть. Ванесса хорошо понимала, что все эти благотворные перемены произошли с Джонни потому, что в его жизни появился Кристиан.

Казалось, Джонни с радостью согласился снова стать маленьким мальчиком, когда Кристиан занял главенствующее положение взрослого мужчины в их доме. И смотреть на все это Ванессе было отрадно.

Но что Ванессу не радовало, так это новые нападки на нее и грубости Алисии. Не успела Ванесса войти в офис, как Алисия грубо бросила:

– Бога ради, закрывайте скорее двери, здесь и так холодно.

Сегодня у Алисии были не только серые тени на веках, она была одета в серый свитер и серую длинную шерстяную юбку. Ванесса порадовалась тому, что у нее на десять назначена встреча, это не даст возможности Алисии окончательно испортить ей настроение. У нее и без того хватало проблем в жизни. Ванесса повесила пальто на вешалку и отправилась в комнату отдыха, чтобы выпить кофе. Налив себе кофе, она устроилась в кресле. Обхватила горячую чашку руками, сделала глоток и постепенно начала согреваться.

Несмотря на все неприятности, которые происходили с ней, она чувствовала себя счастливой – у нее был Кристиан. Прошлой ночью они говорили о свадьбе. Они сделали вид, что никаких проблем у них нет и что впереди их ждет светлое будущее.

– Готовить мы будем по очереди, – говорил хрипловатым голосом Кристиан, и при этом его глаза светились счастьем. – Каждый второй день я буду поражать тебя своими кулинарными изысками, приготовленными в микроволновке.

– У меня идея получше, – сказала она. – Давай я буду готовить постоянно, а ты возьмешь на себя всю уборку.

– А как насчет того, чтобы есть каждый вечер где-нибудь вне дома и нанять домработницу?

– Этот план мне нравится больше всего, – сказала она со смехом.

Потом, после этого разговора, Кристиан уехал домой, но тепло его любви осталось вместе с ней. Этой ночью ей не снились кошмары и вообще ничто не снилось. Но, к сожалению, холодный безрадостный рассвет вновь вернул ее к реальности, и очарование прошедшего вечера рассеялось. В Ванессе снова поселился страх.

Разумеется, они не смогут пожениться до тех пор, пока не будут знать, жив Джим или нет. Ей не хотелось выходить замуж тогда, когда над ней висела черная туча опасности. И эта опасность, судя по всему, была ближе, чем когда-либо.

Может быть, у них все получится весной. Она отпила немного кофе. Господи, как бы ей хотелось выйти замуж весной. Весна была любимым временем года дедушки Джона. Она любила смотреть, как весной он возился в саду, копал землю, что-то сажал. Она помнила поднимающийся от земли запах. Дед работал и рассказывал ей что-нибудь забавное, а она смеялась. Тогда она была абсолютно счастлива.

– Зарождение, дорогая, – говаривал он. – Вот что такое весна. У птиц появляются птенцы, у цветов распускаются бутоны. Весна – это зарождение новой жизни.

Она была готова начать новую жизнь с Кристианом и Джонни. Она была готова подхватить то счастье, которого уже касались ее пальцы.