– Нет. Я не смогу жить без тебя. – На его глаза навернулись слезы. – Прости. – Он посмотрел вниз, потом снова на нее. Слезы катились по его щекам. – Прости, но я не могу отпустить тебя…

Его руки впились в ее тело стальными обручами, и через мгновение она и Джим начали падать. Они летели вниз, водная гладь неумолимо приближалась к ним. Очень скоро их поглотит бездна.

Удара Ванесса не почувствовала, она ощутила только ледяное прикосновение волн. Погрузившись в толщу воды, она начала отчаянно дергать ногами. Но это, разумеется, не могло помочь. Уже ничто не могло ей помочь.

Джим по-прежнему крепко держал ее в своих объятиях.

– Иди ко мне, – прошептал он.

Она задыхалась. Ей не хватало воздуха. Она сопротивлялась, пыталась оттолкнуть его, но его стальные пальцы просто впились к ее тело. Он тащил ее за собой. Нет! Нет! Ей нужен воздух, ей немедленно нужен воздух. Ее губы разомкнулись, и изо рта вверх взметнулась стайка пузырей. Стало темно, ее сознание должно было вот-вот отключиться. Где-то далеко, над рекой, послышался зловещий гогот диких гусей. По поверхности воды мелькнули их тени.

– Ванесса! Ванесса!

Настойчивый голос выхватил ее из холодной черноты. Она, наконец, смогла вздохнуть и потом открыла глаза. На нее с тревогой смотрел Кристиан.

– Мне приснился кошмар. – Из ее глаз брызнули слезы.

Этот сон был последней каплей, переполнившей чашу напряжения и страха. Ванесса стала плакать навзрыд.

Он снова обнял ее, прижал к себе и стал качать, как ребенка.

– Все хорошо, – прошептал он ей на ухо. – Все хорошо. Не бойся. Я с тобой. Никто не сделает тебе ничего плохого.

Ах, как ей хотелось верить ему. Но в глубине души Ванесса твердо знала, что никто и ничто не в силах защитить ее от человека, которого она когда-то любила, гениального художника, который, как считалось, давно погиб. Мужчины, который вел опасную игру с безумием и два года назад перешел последнюю грань, за которой он оказался один на один со своими демонами.

Кристиан и Ванесса сидели в полицейском участке и ждали детектива Кинга, который согласился принять их.

Это утро выдалось суетным и беспокойным. Как только Ванесса проснулась, она сразу же позвонила Дане и попросила ее взять Джонни к себе на некоторое время. К счастью, Дана всегда была готова помочь Ванессе, не отказала она ей и на этот раз.

Ванесса не хотела, чтобы Джонни видел, как в доме меняют замки и устанавливают сигнализацию. Она не хотела волновать сына.

Кроме всего прочего, сейчас ей было очень непросто притворяться спокойной. Ночное происшествие и приснившийся кошмар окончательно выбили Ванессу из колеи.

Она посмотрела на сидевшего рядом с ней Кристиана. Он улыбнулся ей и накрыл ее руку своей ладонью.

– Все в порядке? – тихо спросил он.

В его спокойном голосе ощущалась не только особая сила, но и чуткость. Правда, Ванессе от этого не стало легче.

Она на мгновение заколебалась, потом кивнула. Ей страшно было даже представить, как бы она справилась со всем этим, не будь рядом Кристиана. После ухода полицейских Ванесса и Кристиан легли спать вместе в гостиной. Она так и не нашла в себе сил вернуться в спальню. Хотя полицейские унесли оттуда нож и платье. Ванесса не решилась провести остаток ночи в своей комнате.

Кристиан держал ее в своих объятиях всю ночь. Тепло его тела, ритмичный стук сердца действовали на Ванессу успокаивающе. Кошмары ей больше не снились. Утром, как только они проснулись, Кристиан позвонил в компанию и вызвал рабочих, устанавливающих сигнализацию. Чуть позже он пригласил к Ванессе домой человека, который очень быстро поменял замки во всех дверях.

Ванесса сидела за кухонным столом, пила крепкий кофе и ощущала себя совершенно беспомощной. Надо сказать, что она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Она всегда была сильной. Даже когда не стало Джима и ей пришлось зарабатывать самой себе на жизнь, она знала, что обязательно выкарабкается. Потом, когда ей принесли цветы, желтые розы в розовой вазе, она не очень-то испугалась. Да, ей было неприятно, как-то не по себе, но не более того. И даже тогда, когда ей казалось, что кто-то наблюдает за ней, у Ванессы было ощущение, что она контролирует ситуацию.

Но ее красное платье, разрезанное на ленты, и торчащий из корсета нож… Да, она пережила настоящий шок. Когда она это увидела, силы внезапно покинули ее и возникло ощущение, что она превратилась в песчинку или игрушку в руках таинственных и мощных сил, крохотную лодчонку, несущуюся с огромной скоростью по воле волн.

У Ванессы было ощущение, что детектив Кинг тоже не поверит ей и сочтет ее сумасшедшей. Ведь именно так стали думать полицейские, пришедшие к ней ночью в дом. Они бросали на нее такие взгляды, что совсем нетрудно было догадаться, о чем они в тот момент думали. Ванесса даже Кристиана подозревала в том, что он ей не верит. Он просто соглашался с ней, чтобы не расстраивать ее еще больше. Он не мог поверить в то, что Джим жив. Но все случившиеся в ее жизни странности связывались в одно целое только при одном условии – что Джим жив. Только это могло объяснить все происходящее. Только тогда появлялся смысл…

Наконец в коридоре появился детектив Кинг и пригласил Ванессу и Кристиана следовать за ним. Поднимаясь по лестнице, Кристиан отпустил руку Ванессы, и она вновь почувствовала себя сильной.

Если за всем этим действительно стоит Джим, то детектив Кинг докопается до сути, решила Ванесса. И если Джим жив, она сможет развестись с ним. Сейчас получить развод будет очень просто. Ее муж оставил ее два года назад.

Она сможет постоять за себя и за сына, и закон будет на ее стороне. Закон сможет защитить ее от Джима и от той опасности, которой он подвергает их жизнь. Если это, конечно, Джим. Если это он мучает ее.

Детектив Кинг провел Ванессу и Кристиана в кабинет для допросов и пригласил их присаживаться в кресла.

– Чем я могу помочь вам на этот раз, миссис Эббот? – спросил он.

Детектив Кинг выглядел усталым. Сейчас морщины на его лбу и вокруг рта казались глубже и резче обычного. У него были воспаленные глаза. По всей видимости, детектив не спал несколько ночей подряд.

– Я бы хотела поговорить с вами о моем бывшем муже… – Ванесса замялась. – Нам всем известно, что он умер два года назад. Но сейчас у меня есть основания думать, что он жив.

Детектив откинулся на спинку стула и невидящими глазами посмотрел на Ванессу.

– О чем вы говорите? – Он посмотрел на Кристиана, затем снова на Ванессу. – Насколько я помню, у нас даже был свидетель, который видел, как ваш муж прыгнул с моста.

– Но он мог выжить, – тихо заметила она.

Детектив Кинг нахмурился.

– Я думаю, в этом мире возможно все. Так что же случилось? Почему вы решили, что ваш муж не погиб?

Ванесса рассказала ему все по порядку: о цветах, о телефонных звонках, о разрезанном платье.

– Скажите мне, он мог выжить после прыжка с моста? Мог он выплыть? Такое возможно? – с большой тревогой спросила Ванесса.

– Честно говоря, мне трудно представить себе такое, – ответил детектив. – Чтобы выплыть из реки при таких условиях, надо быть более чем хорошим пловцом. Вы его видели, миссис Эббот? А ваш банковский счет? Никто не снимал с него деньги?

– Нет-нет, ничего этого не случилось, – призналась она.

– Может быть, вы думаете, что родственники помогают ему? Снабжают его деньгами, скрывают. И при этом не говорят вам ни слова.

Ванесса задумалась. Каждый раз, когда разговор заходил о Джиме, на лицах его братьев и матери появлялась печать неподдельного горя. Нет, они не могли так притворяться, это просто невозможно.

– Нет, думаю, если бы они знали о том, что Джим жив, они непременно сказали бы мне об этом.

Детектив Кинг наклонился вперед.

– А где, по-вашему, ваш муж мог скрываться целых два года? Чем занимался все это время? Почему именно сейчас он вдруг решил начать мучить вас? Да и зачем ему это делать? Помнится, два года назад вы говорили мне, что ваш брак был благополучным и что у вас в семье не существовало проблем.