Наконец, расправившись с виски и надев колпачок на сигару, он сполз со стула. Теперь можно отправляться в постель. Хотя было еще не очень поздно, Мэтт решил, что пора ложиться. Когда спишь, время бежит быстрее, да и нужно выспаться как следует, чтобы завтрашнее похмелье не было слишком тяжелым.

Когда Мэтт, направляясь в спальню, проходил по холлу, кто-то позвонил во входную дверь. «Черт, – буркнул себе под нос Мэтт, – кого это еще принесло в такое время? Кому я мог понадобиться в десять вечера? Может, нашелся шутник, который хотел поздравить меня с Днем благодарения? Избави меня, Боже, от друзей и родственников».

– Кто там? – спросил Мэтт и распахнул входную дверь.

И тут же на его голову обрушилась бейсбольная бита. Удар пришелся прямо между глаз.

Мэтт, качнувшись, отступил назад. Кровь в одно мгновение залила лицо, красные струйки побежали по подбородку, шее, тут же намочили рубашку. Острая боль пронзила лоб. Мэтту показалось, что у него просто раскололась лобная кость. Это была невыносимая боль. Но последовал еще один удар по голове. Потом еще раз и еще раз. Мэтт так и не увидел того, кто его бил. А потом боль ушла. Мэтт вдруг перестал вообще что-либо ощущать.

Убийца смотрел на окровавленное тело у своих ног, и дрожь удовольствия пробегала по его спине и груди. В наступившей тишине было слышно только его собственное дыхание. Никаких других звуков.

Бросив в сторону биту, он продолжал стоять и смотреть на свою жертву. И ему было хорошо. Очень хорошо. Так и должно было быть. Он правильно поступил.

Он знал, что почувствует удовлетворение. Да, все так и было. Он упивался местью. Но, кроме всего прочего, он испытывал возбуждение. Приятное возбуждение. Пальцы его рук слегка подрагивали, дыхание было прерывистым и быстрым.

Все оказалось до странности просто. Невероятно просто. Первый раз, с Андре, он еще волновался, что дело сорвется, кто-то помещает, не выдержат нервы. А теперь все прошло гладко, без сучка и задоринки. Он чувствовал себя прекрасно, он никогда еще не ощущал себя таким бодрым и энергичным.

Он долго вынашивал в своей голове план мести. Мечтал об этом. Список тех людей, которые должны были поплатиться за свою жадность, ненасытность, черствость, постепенно увеличивался. Эти люди только брали, ничего не давая взамен. Его фантазии иногда казались ему реальностью, и они становились все более красочными, все более похожими на действительность. Он даже начал продумывать детали. Он старался ничего не упустить. Все четко, целесообразно, по плану. Но воплощать этот план в жизнь он не хотел… И вот на открытии выставки с ним что-то случилось, что-то щелкнуло в его голове. Он понял, что пришло время действовать, претворять свои фантазии в жизнь.

У копов нет никакой информации. Расследование забуксовало. С каждым днем он чувствовал себя спокойнее, увереннее, сильнее.

Тот факт, что старина Мэтт жил в огромном доме один, существенно упрощал дело. Если бы он даже начал кричать и звать на помощь, никто бы его не услышал. А кроме того, кто бы ему дал шанс закричать? Он действовал четко и быстро, этот осел даже не успел раскрыть рта. Старина Мэтт оказался настолько глуп, что сам открыл ему дверь.

Он вдруг хихикнул. Сдавленное хихиканье прорвалось наружу и перешло в громкий хохот. Он смеялся и никак не мог остановиться. Это продолжалось до тех пор, пока из его глаз не брызнули слезы, а желудок не прихватило от боли.

Андре заплатил. Мэтт заплатил. Но оставались еще другие, которые тоже должны были заплатить…

Ванесса будет последней. Она тоже заплатит. Но сначала он ее немного помучает. Он придумал для нее кое-что интересное. Маленькое шоу перед тем, как отправиться на небеса.

О, теперь она узнает, что такое одиночество и отчаяние. Она узнает, что чувствует человек, когда весь мир отворачивается от него. Она поймет, каково это, когда тебе некуда идти и ты все время боишься. Когда от страха у тебя дрожат руки и ноги, а лоб покрывается холодным потом.

По его спине снова пробежала дрожь. Больше всех виновата именно она. Ванесса. Он хочет видеть ее перекошенное от боли и страха лицо, ее тело в предсмертных судорогах. Битой по голове? Нет, это слишком легкий способ распрощаться с жизнью. На этот раз он прибегнет к другому методу.

Он закрыл глаза. И перед его мысленным взором снова появилась она, Ванесса. Ее голубые глаза наполнились слезами, в них застыл ужас. Да, именно так все и случится. Слезы и ужас. Она заслуживает этого.

Открыв глаза, он снова посмотрел на неподвижное тело Мэтта Макканна. Грязная свинья, доившая художников. И ради чего? Чтобы набивать карманы?

Ему осталось сделать только самую малость. Он достал тюбик с краской, отвернул колпачок, выдавил краску на кисточку и тщательно растер ее по груди Мэтта.

Проделав эту операцию несколько раз, он окинул свою работу удовлетворенным взглядом. Краска перемешалась с кровью. Он положил пустой тюбик и кисточку в пластиковый пакет. Улыбнулся. Как долго он мечтал об этом. Он «зарисовал красным…».

В понедельник утром Ванесса ехала на работу и снова чувствовала в себе нарастание тревоги. После встречи с родственниками Джима ей было очень спокойно, она хорошо отдохнула в семейной обстановке. Ванесса думала, что вызванная смертью Андре тревога уже больше не вернется. И вот опять. «Не надо так беспокоиться, – уговаривала она себя. – Сегодня самый обычный день, ничем не отличающийся от других». Тем не менее, она собиралась сегодня на работу с особой тщательностью. Ведь первым ее клиентом был Кристиан.

Она очень походила сейчас на подростка, собирающегося на свидание. Она даже успела измучиться от утренней примерки одежды. Только третий вариант подошел. Черные слаксы и шерстяная темно-коричневая кофточка с глубоким вырезом. Черно-коричневые серьги и такого же цвета браслет завершили картину.

Ванесса в предобеденное время собиралась показать Кристиану несколько домов. А после обеда ей предстояло снова встретиться с Уэртами, которые, в конце концов, должны были решиться на покупку какого-нибудь особняка.

В прошедшие выходные Ванесса успела сходить с Джонни в кино. Хотя Гарретт обещал позвонить Джонни и сводить его в парк, этого, как и следовало ожидать, не произошло. Тем не менее, Джонни не огорчился. Поход в кино стал вполне адекватной заменой прогулке.

Вечером после кино они с Джонни нарядили елку. До Рождества оставалось еще довольно много времени, но Ванесса любила все делать заранее. А кроме того, ей нравился запах хвои в доме, таинственный блеск разноцветных стеклянных шаров на елке и праздничная атмосфера.

Крупные снежинки свирепо атаковали лобовое стекло ее машины, пока Ванесса парковалась около офиса. Прогноз погоды на сегодняшний день был неутешительным – обещали мороз и метель. Ванесса любила Рождество, но ненавидела зиму.

– Доброе утро, – поприветствовала она Алисию.

– Надеюсь, именно таким оно у нас и будет, – отозвалась Алисия. Сегодня на ее веках лежали голубые тени – хороший знак. – Как провели праздники?

– Отлично. – Ванесса сняла пальто и повесила его на вешалку за дверью. – Мы с Джонни провели весь день с родственниками Джима. А вы что делали?

Алисия самодовольно улыбнулась:

– У меня было свидание. Я встретилась со своим парнем в среду вечером и провела с ним все выходные. И это было замечательно, просто восхитительно. Он такой чудный.

Ванесса села за свой стол.

– Как его зовут?

– Гай Меррик. – Алисия наклонилась вперед, ее глаза загадочно поблескивали. – Он просто лакомый кусочек. Мы встретились в «Семьдесят семь», это клуб на Мэйн-стрит. Да вы, вероятно, знаете. Мой парень работает в телефонной компании и недавно развелся. Детей у него нет, и если все пойдет нормально, я не стану разыгрывать роль его мамочки.

Два года назад Алисия развелась и за время свободного плавания успела перезнакомиться не с одной дюжиной мужчин. Она начинала новый роман поспешно и с энтузиазмом, а затем в течение месяца или двух наслаждалась романтическими отношениями с «восхитительным парнем». Но потом они все один за другим куда-то исчезали, оставляя Алисию в угнетенном состоянии.