Он видел их. Ванессу и этого высокого блондина. Они целовались прямо на парковочной площадке, как два подростка, которые не в силах дождаться наступления темноты. Как животные, которые готовы спариваться у всех на глазах.

О, он все узнал об этом блондинчике. Ванесса пытается собрать себя по кусочкам и втолкнуть все это в свою новую жизнь. Она хочет выбросить прошлое и стать счастливой. Как будто он никогда не существовал. Как будто он для нее ничего не значил.

Он приставил большой палец к губам, нервно куснул ноготь. Сморщился от боли, потому что его зубы вместе с кусочком ногтя прихватили кожу. Но эта боль доставляла ему удовольствие. Заставляла его концентрироваться… Глубоко вздохнув, он завел машину и снова выехал на дорогу. Его мысли, словно трассирующие пули, устремлялись то в одном, то в другом направлении, выхватывали из сознания обрывки воспоминаний, фрагменты каких-то событий.

Может, ему стоит пока остаться в стороне? Понаблюдать за тем, что выйдет у Ванессы и этого блондина? Пусть думают, что им удастся стать счастливыми. А потом, когда это самое счастье замаячит на горизонте, он ударит ее по рукам и заставит выронить то, что она нашла. Она заплатит и за это. Они все заплатят… Он заставит их заплатить.

Цветы доставили в среду вечером. Ванесса со Скоттом сидели на кухне, пили кофе и заполняли анкеты для Джонни, который решил принять участие в городском конкурсе юных художников.

Во входную дверь позвонили. Ванесса спустилась вниз, открыла дверь и обнаружила за ней посыльного с огромным букетом желтых роз в изящной розовой вазе. Она взяла цветы, поблагодарила принесшего их молодого парня и вдруг почувствовала, как задрожали ее колени. Ванесса прислонилась к стене, ей вдруг показалось, что она перенеслась в прошлое…

Цвет розовой ленточки на вазе в точности соответствовал бледно-розовой кайме, обрамляющей кончики лепестков роз. Она часто получала такие букеты, когда была замужем. Очень часто…

Джим… Его имя болью отозвалось в ее голове. Джим всегда присылал ей такие букеты в знак примирения. Ей вдруг захотелось бросить эту вазу, разбить ее, растоптать цветы. По спине Ванессы пробежал холодок. Какая-то мистика. Такой букет ей мог прислать только один человек – ее покойный муж. Ей стало совсем не по себе.

Несмотря на острое желание разбить вазу. Ванесса, наоборот, крепко прижала ее к себе. Она очень испугалась.

«Джим умер, – прошептала она. – Это не он прислал цветы. Он просто не мог этого сделать». Она глубоко вздохнула и пошла обратно на кухню.

Она поднималась по лестнице и чувствовала, как иррациональный страх постепенно улетучивается и уступает место разумным доводам. Конечно же, это Кристиан. Это он прислал букет. Он не мог знать, какие ассоциации у нее вызывает этот букет. По всей видимости, ему просто понравились эти цветы, и он послал их. Вот и все. Загадка объясняется более чем просто.

– Ничего себе! – воскликнул Скотт, и его глаза расширились от удивления. – Откуда это?

– Я точно не знаю, но у меня есть одно предположение. – Она поставила вазу на стол и поискала в цветах записку. – Нет никакой карточки, – тихо проговорила она.

– Гм… Сюжет усложняется. Все выглядит так, будто у тебя есть тайный воздыхатель.

Она вернулась к стоявшему напротив Скотта креслу и села.

– Это никакой не тайный воздыхатель. В пятницу вечером у меня встреча с одним мужчиной. Я уверена, это он прислал.

– Свидание? А ну-ка рассказывай. Как его зовут? Чем занимается? Где ты с ним познакомилась? Ты что-то разузнала о нем?

Ванесса рассмеялась.

– Его зовут Кристиан Коннор, и я познакомилась с ним на открытии выставки Джима. Он был близким другом Андре.

– Тот самый высокий блондин с широкими плечами и убийственным взглядом?

Она снова улыбнулась и кивнула.

– Он хочет купить себе дом и обратился в наше агентство. Я вожу его по разным адресам. Ну и, соответственно, одно к одному. И вот теперь в пятницу у меня с ним свидание.

– Что ж, неплохо. Тебе уже пора начинать новую жизнь, хватит тенью слоняться по дому. Только я немного ревную тебя к этому красавчику.

– Если бы тебя сейчас слышал Эрик, он бы тебе уши надрал, – смеясь, заметила Ванесса.

– Эрик в курсе моих недостатков, но это ничуть не мешает ему меня любить. – Скотт встал с кресла и долил себе кофе. – Ой, чуть не забыл. Знаешь, кого я встретил пару дней назад? Гэри Бернарда.

– Гэри? – Она откинулась на спинку кресла. – Он приехал в отпуск?

– Ничего подобного. Он вернулся всерьез и надолго. Он хочет здесь обосноваться. Уже снял квартиру в «Уиллоу-Хиллз апартментс» и теперь подыскивает работу в какой-нибудь галерее.

– Я была уверена, что он навсегда останется в Аризоне. Он, помнится, после смерти Джима поклялся, что никогда не вернется сюда, – задумчиво произнесла она.

Гэри был близким другом ее мужа. Когда Джим покончил с собой, Гэри тут же уехал в Аризону, где у него были какие-то дальние родственники. Он еще рассчитывал продать там свои работы.

– Он сказал мне, что сыт по горло красными горами и пылью. – Скотт собрал все листы анкеты вместе и постучал ими по столу, выравнивая стопку. – Сегодня вечером анкета должна быть готова. Завтра я ее отнесу.

Ванесса бросила взгляд на листы в руках Скотта. Интересно, почему она тянула со всем этим? Почему ей так не хотелось заполнять анкету? Ведь Джонни мечтал принять участие в конкурсе. Ванесса продолжала крутить ручку в пальцах.

– Что-то не так? – мягко спросил Скоп. Он наклонился к ней и накрыл ее руку своей ладонью. – Что тебе не дает покоя. Ванесса? О чем ты думаешь?

Она взглянула в его голубые глаза. Скотт так хорошо знал ее, он был настоящим другом, и в трудную минуту она всегда могла на него положиться.

– Не могу сказать точно, в чем дело. Но просто что-то меня беспокоит. Ты же знаешь, я всегда волнуюсь, даже по пустякам.

– Да, знаю, – медленно произнес Скотт. – И я даже догадываюсь, из-за чего ты волнуешься на этот раз. Из-за Мэтта Макканна?

Она быстро убрала свою руку из-под его ладони, положила ручку на стол и откинулась на спинку кресла. Позавчера она узнала шокирующую новость об убийстве Мэтта Макканна.

– Ванесса, Мэтт был не только отвратительным посредником, но и настоящим подлецом.

– Я понимаю… Просто странно. Сначала Андре, потом Мэтт. Они оба имели отношение к миру искусства.

– Никто не знает, чем, помимо торговли картинами, занимался Мэтт. И сдается мне, что его смерть связана с какими-то темными делишками. Ни для кого не секрет, что он любил женщин и азартные игры. Мэтт был свиньей, и мы не знаем, кому он перешел дорогу. – Скотт наклонился вперед. – У Джонни настоящий талант, и если ты не позволишь сыну развивать его, то для него это может обернуться трагедией.

Он взял ручку и снова протянул ее Ванессе.

– Это всего лишь детский конкурс. Ванесса. Не надо делать из мухи слона.

Она взяла ручку.

– Ты прав. – Ей потребовалось лишь несколько минут, чтобы заполнить анкету до конца. Когда Ванесса снова сложила листы в стопку, в кухню вошел Джонни.

– Какие красивые цветы. Откуда они? – спросил он.

– У твоей мамы появился поклонник, – весело отозвался Скотт.

Джонни посмотрел на Ванессу.

– Это тот самый парень, с которым у тебя в пятницу свидание?

– Открытки нет, но я уверена, что это он прислал букет.

– А ты чем планируешь заняться в пятницу вечером? – спросил Скотт у Джонни. – Не собираешься тоже отправиться на свидание?

Джонни усмехнулся и толкнул кулаком Скотта в плечо.

– Я еду к бабушке. Мы будем играть в покер и есть попкорн.

– Если сядешь играть с бабушкой в покер, гляди в оба, – засмеялась Ванесса. – Она у нас известный шулер.

Джонни тоже засмеялся и плюхнулся на стул рядом со Скоттом.

– Уже так поздно, а ты все еще торчишь у нас.

– Эрик работает сегодня допоздна, а я терпеть не могу сидеть дома один. Пустой дом действует на меня угнетающе, – объяснил Скотт. – А кроме того, знай, мне нравится торчать у вас и мучить твою маму.