– Мне нравится пирог «Черный лес», но ты совсем не обязана его печь или покупать, – запротестовал Кристиан.

– Ты прав, я не обязана, но мне хочется это сделать, – сказала она.

В дверь неожиданно постучали, и через мгновение в палату вошел офицер полиции.

– Мистер Коннор, прошу прощения, что потревожил вас, но мне нужно задать вам еще несколько вопросов.

Ванесса встала.

– Я пойду, а ты спокойно общайся с офицером.

Она наклонилась и поцеловала Кристиана в щеку, которая за ночь уже успела сделаться слегка колючей. Каким-то образом случилось так, что Кристиану удалось проложить дорожку к ее сердцу.

Ванесса постоянно уговаривала себя не торопить события, но в реальности все получалось наоборот. Когда она оказывалась рядом с Кристианом, все благоразумие куда-то мгновенно улетучивалось и развитие их отношений происходило прямо с какой-то с ураганной скоростью.

Как мог человек, дожив до своих тридцати пяти лет, ни разу в жизни не получить в подарок воздушный шар? Ведь он был когда-то ребенком, ему устраивали дни рождения… И разные праздники, в конце концов. Похоже, родители Кристиана как-то странно относились к своему ребенку. В чем, интересно, дело?

Когда Ванесса вышла из больницы, по-прежнему дул сильный ветер. Кажется, он стал даже еще сильнее. Она подняла воротник и втянула голову в плечи. Побежала к машине. Ее пальцы от холода почти ничего не чувствовали, когда она доставала ключ и вставляла его в замок.

Наконец она нырнула в машину и сразу же включила печку. Потерла руки, подула на них, взялась за руль. И в это мгновение Ванессу вдруг охватило безотчетное чувство животного страха – ей показалось, будто кто-то за ней сейчас наблюдает. От ужаса по ее спине побежали мурашки, а волосы на голове, что называется, встали дыбом.

Она окинула взглядом парковочную площадку. Люди спокойно садились в машины, выходили из машин. Ничего такого подозрительного, что могло бы привлечь ее внимание, она не заметила.

И тем не менее это ощущение ужаса не проходило. Ванесса решила, что она просто переутомилась – за последние двадцать четыре часа на нее обрушилось слишком много неприятностей. Сначала этот странный телефонный звонок. Потом история с нападением на Кристиана. У нее всегда было богатое воображение, которое дополняло ее эмоциональный мир, оно только мешало ей обрести равновесие.

«Немедленно прекрати паниковать», – приказала она себе, надеясь на то, что звук собственного голоса успокоит ее. Но прием не сработал.

Этому подлецу Кристиану Коннору здорово повезло. Он должен был умереть, получить свою порцию красной краски… Если бы не охранник, этот подлец был бы уже трупом.

Убийца yeхал с парковочной площадки перед больницей через десять минут после того, как она уехала оттуда. Его грудь горела так, словно в ней лежали раскаленные угли. Он должен отомстить…

О, он не сомневался в том, что она тут же примчится в больницу к своему любовнику. Ангельские «крылья любви» очень быстры. Но она не ангел. Она отвратительный, грязный, порочный дьявол. Она мерзкая сука, которая заслуживает только смерти. Но не простой смерти, а смерти в мучениях. Сначала она как следует помучается, а затем отойдет в мир иной. Грязная потаскуха, шлюха…

Он припарковался к краю дороги. От переполнявших его эмоций он вдруг начал задыхаться. Его душила ярость, ненависть комом подступила к горлу. Его руки с силой стиснули руль.

Сердце билось так сильно, что казалось, у него начался сердечный приступ. Его чуть не схватили. Этот охранник был в метре от него, но не заметил его.

Найти Кристиана Коннора не составило труда. В этой части города всего несколько строительных площадок, а на его площадках кругом висят растяжки с именем владельца компании, ведущей строительные работы.

Он не собирался вчера убивать его. Он только изучал его привычки, вел наблюдения. Но ненависть переполняла его – кровь закипела, и он не выдержал. К тому же возможность подвернулась.

– Черт возьми, – простонал он и стукнул кулаком по рулю.

Мерзавец должен был умереть. Он хотел заставить ее страдать. Он хотел видеть, как она плачет. Он хотел, чтобы она страдала так же сильно, как последние два года страдал он.

Ему было так одиноко, он чувствовал такое бесконечное отчаяние. Эти два года сделались для него настоящей пыткой. Все его мечты испарились, надежды рассеялись. Откуда-то из глубины души снова вырвались рыдания.

Боль, у него осталась только боль, поедающая его изнутри и не отпускающая ни на мгновение – ни днем, ни ночью.

Вечером в пятницу Ванесса села в машину и направилась к жилому комплексу, в котором снимал квартиру Кристиан. Испеченный ею торт «Черный лес» лежал на заднем сиденье и источал умопомрачительный аромат, заполнивший весь салон. Когда Джонни пришел из школы, она отвезла его к Аннетт и Дэну, а сама вернулась домой, чтобы испечь торт.

Когда торт был готов. Ванесса приняла ванну. Она лежала в горячей воде и наслаждалась покоем. Сегодня не нужно было торопиться.

С той ночи, когда раздался странный телефонный звонок, так сильно напугавший ее, прошло уже два дня. Больше никаких звонков не было, и Ванесса начала успокаиваться. Теперь, кроме плохой погоды и холодного ветра, ее ничто не огорчало. Кристиана в среду уже отпустили домой, и он сразу же позвонил ей и сообщил, что его выписали из больницы и с ним все в порядке. Джонни закончил свою картину, и Скотт забрал ее сегодня утром, чтобы представить на конкурс.

Через несколько минут она войдет в дом Кристиана, они сядут ужинать. Ванессе вдруг стало очень весело, и от радостного предчувствия у нее слегка дрожали руки. Она догадывалась, что могло произойти. Ведь они будут одни…

Жилой комплекс Сан-Хиллз находился всего в двадцати минутах езды от ее дома. Она слышала, что квартиры в этом комплексе очень дорогие, красивые и оснащены разнообразными техническими новинками.

Она припарковалась возле дома, и снова нервная волна побежала по ее телу. Ванесса посмотрела на себя в зеркальце, подкрасила губы, поправила волосы, затем взяла торт и вышла из машины.

Как только она оказалась на улице, на нее сразу же обрушился сильнейший порыв ветра. Сухие снежинки кололи щеки и лоб. Приглаженные волосы взметнулись вверх. Когда она добежала до дверей, ее лицо, руки и обтянутые тонкими колготками колени горели от холода.

Кристиан открыл двери практически мгновенно. Ванессе даже показалось, что он уже стоял в коридоре и ждал, когда она нажмет кнопку звонка. Как только он увидел ее, на его лице вспыхнула счастливая улыбка. Ванесса вошла в квартиру, и на нее сразу повеяло домашним теплом.

– Вот, держи. – Она протянула ему торт.

– Проходи и раздевайся, а это я сейчас отнесу на кухню.

Ванесса вошла в гостиную. На одной стене этой большой комнаты было несколько высоких окон. Здесь же, в гостиной, был камин, в котором сейчас горели и уютно потрескивали дрова. Ванесса сняла пальто и положила его на спинку серо-черного массивного дивана. Затем подошла к камину и протянула к огню руки, чтобы скорее согреться и прогнать из своего тела остатки холода.

Она окинула взглядом комнату. Серая палитра доминировала в гостиной, хотя оттенков было множество – от маренго до совсем светлых и нежно-голубых, почти белых. Маленькие, причудливой формы столики для кофе и журналов, сделанные из черного дерева, обступили центр гостиной с разных сторон. Широкоформатный плоский телевизор располагался на черной тумбочке. Под ним, на полке, стоял музыкальный центр, а на самой нижней полке стопками лежали журналы по архитектуре и мотоспорту.

– Что-то там очень вкусно пахнет, – отметила Ванесса, когда Кристиан вернулся в гостиную. – Гораздо лучше, чем то, что готовлю в микроволновке я.

– Мог бы тебе соврать и сказать, что я в поте лица весь день трудился у плиты. Но на самом деле эти запахи обеспечила нам служба доставки «Кристалз». – Кристиан окинул взглядом свою гостью. – Ты выглядишь потрясающе.