– Внук, неприятность с твоим отцом, Уильямом Ремингтоном.

– Продолжай, «нонна».

– Он был ранен ножом в плечо.

У Натали от испуга округлились глаза.

– Его жизнь в опасности? – спросила она.

– Нет, теперь уже нет, – произнесла графиня. – Это произошло через неделю после вашего отъезда. Сначала мы боялись за его жизнь, но теперь, по словам доктора, кризис миновал. Уильям слаб, но поправляется.

– Как это случилось? – спросил Райдер.

– Это произошло после того, как тетя Лав отужинала с герцогом.

– А с тетей Лав все в порядке? – взволнованно спросила Натали. – Неужели она тоже пострадала?

Франческа успокаивающе улыбнулась.

– Нет, с нею все в порядке, хотя она оказалась свидетельницей того ужасного происшествия, благослови ее Господь.

– Какого происшествия? – спросил Райдер.

– Как рассказала миссис Десмонд, покушение на герцога явилось следствием той проверки, которую проводил на фабрике в Степни твой отец.

Райдер кивнул головой.

– Я знал о планах отца по раскрытию контрабандистов, но не мог представить себе, что действия герцога поставят его жизнь под угрозу.

Графиня утвердительно кивнула головой.

– Кажется, Уильям подошел к разгадке их тайны. Насколько я поняла, его компаньоны Джон Линч и Освальд Спектр постоянно враждовали друг с другом. Это показало следствие.

– Продолжай.

– Очевидно, Джон Линч был истинным виновником, потому что это он пришел к твоему отцу в тот вечер и ударил его ножом.

Лицо Натали побледнело.

– Как это ужасно! – воскликнула она.

– А как это произошло? – спросил Райдер.

Графиня провела ладонью по своей щеке.

– Я не знаю подробностей, но, кажется, Линч проник в дом через черный ход и в гостиной напал на Уильяма, – рассказала Франческа.

– И моя тетя видела это? – спросила Натали.

– Миссис Десмонд, вероятно, спасла жизнь Уильяму, – высказала предположение графиня. – Она вошла в комнату как раз в тот момент, когда Линч нанес свой удар ножом. Услышав крик миссис Лав, Джон Линч убежал.

Натали от ужаса качала головой. Райдер держался сдержанно.

– «Нонна», а как выглядит во всей этой истории Освальд Спектр? – спросил Райдер.

– Похоже, что он не был замешан, – ответила графиня. – Ранив герцога, Линч нанес визит Спектру и ударил его металлическим прутом по голове.

– Спектр остался жив? – поинтересовалась Натали.

– Да, – сказала Франческа. – Но он оказался прикован к постели.

– А что же с Линчем? – продолжал Райдер интересоваться своим недругом. – Он еще на свободе?

Франческа поморщилась, чувствовалось, она неохотно отвечала на этот вопрос.

– Дальше произошло нечто странное. После того как Линч напал на твоего отца и своего компаньона, его нашли повешенным. Решили, что он покончил самоубийством.

Натали с воплем ужаса прижалась к груди Райдера, который все продолжал расспрос.

– Джон Линч повесился сам?

– Очевидно, так. Его в таком состоянии нашла жена Эсси.

– Не может быть!

– В самом деле.

Натали бросила умоляющий взгляд на своего мужа.

– Райдер, мы должны немедленно пойти к твоему отцу и тете Лав.

– Конечно, сходим, дорогая.

Графиня одобрительно посмотрела на того и другого.

– Да, да, идите, – произнесла она. – Но ведь вы сегодня вечером вернетесь? Ваша комната готова и ждет вас.

– Ты очень добра, «нонна», – сказал Райдер. – Но я подумал, что до тех пор, пока не найдем подходящий дом, мы можем пожить в отеле.

– Не говори глупостей, – одернула его графиня. – У меня в доме пустует полдюжины комнат для гостей. Я понимаю, что молодоженам хочется пожить отдельно, но сможете же вы потерпеть несколько дней общество старушки?

Молодые засмеялись.

– Нам будет очень приятно остаться у вас, графиня, – сказала Натали. – Тем более, если это для вас не очень обременительно. Но есть одно усложняющее обстоятельство – мы привезли с собой мою мать.

Франческа всплеснула руками.

– Так, значит, вам сопутствовала удача в вашей поездке?

– Да. Я надеялась, что мы втроем остановимся в доме моего отца. Это, на мой взгляд, помогло бы родителям восстановить нормальные отношения. Но мать категорически отказалась.

– Но если Дезире не с твоим отцом, то где же она?

В беседу вступил Райдер.

– Она поехала с Гарри Хэмптоном и его невестой в дом его родителей, – сказал он.

– Вы нашли Гарри? – удивленно воскликнула Франческа. – И у него есть невеста? Ну-ка, расскажите.

– Это слишком длинная история, «нонна», – улыбнулся он.

– Я понимаю, – подмигнула ему графиня.

– Я предложила матери встретиться здесь, – сказала Натали. – Так что если она появится…

– Если она появится, я покажу ей ее комнату, – сказала графиня.

– «Нонна», ты сокровище, – с гордостью произнес Райдер. – Но нам пора идти.

– Отправляйтесь, навестите отца, – согласилась графиня.

Натали направилась к двери, а Райдер задержался, целуя руки бабушки. Наклонившись для поцелуя, он услышал шепот графини:

– Райдер, вот уже несколько дней меня не покидает предчувствие, что опасность еще не миновала. Будь осторожен, милый. И смотри за Натали тоже.

Дом графини Валенцы Райдер покидал с озабоченным лицом.

Прежде чем доложить герцогу о прибытии его сына с женой, дворецкий отправился посоветоваться с миссис Лав Десмонд. Через минуту он вернулся, чтобы проводить молодых на третий этаж в апартаменты герцога.

Войдя в спальню герцога, Райдер и Натали увидели его на резной китайской кровати с роскошными драпировками из шелка цвета красного вина. Уильям Ремингтон был бледным и выглядел беспомощным. Увидев отца в таком непривычном состоянии, Райдер невольно проникся к нему чувством жалости.

Миссис Лав сидела рядом с постелью Уильяма в кресле с прямой спинкой. При появлении Райдера и Натали она встала и заторопилась им навстречу. Лав обняла обоих по очереди, и при этом ее лицо выражало счастье.

– О, мои дорогие, я так рада, что вы вернулись! – произнесла она.

– Как он? – обеспокоенно кивнул Райдер в сторону отца.

– Когда спит, то все хорошо, – ответила Лав. – Но когда просыпается, бывает очень раздражительным. Герцог Мэнсфилдский очень не любит постельный режим.

Райдер слегка улыбнулся.

– А с тобой все в порядке, тетя Лав? – озабоченно спросила Натали. – Бабушка Райдера рассказала нам о том, что здесь случилось. Мы, конечно, очень встревожены.

– Этот дьявол Джон Линч! – воскликнула Лав. – Вы слышали, он повесился? Туда ему и дорога после того зла, которое он причинил бедному Уильяму!

– Бабушка сказала нам, что вы были свидетельницей того, что произошло, – заметил Райдер.

Пережитый ужас исказил черты миссис Лав.

– О, это был кошмар! – воскликнула она. – Я как раз искала в библиотеке книгу для Уильяма, когда прозвучал его крик. Конечно, я сразу же бросилась в гостиную. Вообразите мой ужас, когда я увидела бедного Уильяма на полу, обливающегося кровью, с ножом, торчащим из плеча. А этот негодяй Линч наклонился над ним, собираясь добить его. Конечно, я закричала изо всех сил. И Линч убежал через окно.

– Вы видели его лицо? – спросил Райдер. Лав покачала головой.

– Нет, он стоял спиной ко мне, – объяснила она. – Но я видела его черный плащ и зловещую шляпу, которую, как сказал мне потом Уильям, негодяй Линч часто носил. Очевидно, эта одежда еще была на нем, когда его жена позвала сыщиков с Бау-стрит, чтобы снять его с балки, на которой он повесился.

Натали вздрогнула, и Райдер обнял ее за плечи.

– А у тебя все хорошо, моя дорогая? – заботливо спросила Лав племянницу. – Я даже не поинтересовалась, как вы провели время в свадебном путешествии.

– Мы восхитительно провели время и даже привезли домой несколько сюрпризов, – ответил Райдер.

Натали в знак согласия с мужем кивнула головой.

– Мы привезли домой маму, – сказала Натали.

– Я так рада за тебя, дорогая! – улыбнулась Лав.