Второй коридор был раза в четыре длиннее первого. Здесь он оставил две связки взрывчатки, прикрепив к каждой по пульту. Третий коридор оказался почти таким же длинным, как и второй, но стены его были намного крепче, и понадобилось больше времени, чтобы заложить туда взрывчатку.

Покончив с этим, Александр выбежал из шахты и выключил генератор. Снаружи было светлее, чем он ожидал.

Послышался звук подъезжавших машин. Он огляделся и увидел вдалеке пикап Морин, а за ним — еще один грузовик.

Рабочая бригада!

Александр взглянул на часы. Почти семь. Он сильно просчитался.

Бросившись в машину, он дал задний ход, держась за кучей земли, которая загораживала его со стороны дороги, объехал небольшой холм, петляя между дубами и кустами, и выехал на главную дорогу.

Морин остановила пикап у входа в шахту, вышла и включила генератор. В этот момент у нее вдруг возникло жуткое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Осмотрелась — никого. Тем временем из грузовика высыпали рабочие и двинулись в шахту.

Девушка замерла на месте. Что-то не так! Откуда взялось это острое предчувствие беды? Она двинулась вперед. Ей вдруг показалось, что в воздухе витает слабый аромат одеколона Александра.

— Не может быть, — пробормотала Морин и вошла в шахту.

Рабочие проверяли инвентарь. Внезапно перед ней, точно вспышка молнии, мелькнуло лицо Мака. По телу побежали мурашки, сердце захлестнуло ужасом. Что же все-таки происходит?

— Здесь что-то не так, — пробормотала она вслух.

Десятник оглянулся:

— Что вы сказали, мисс Макдональд?

Девушка вся дрожала.

— Уходим! — крикнула она и побежала от одного рабочего к другому. — Все на выход!

Увидев ее искаженное страхом лицо, десятник не стал спорить.

— Бежим! — крикнул он.

Мужчины бросились к выходу, подчиняясь древнему инстинкту самосохранения.

Отъехав за пределы видимости, Александр остановил машину, вышел и достал из кармана пульт дистанционного управления. Он видел отсюда грузовики, но не знал, куда ушла Морин — куча земли закрывала обзор. Наверное, она около генератора.

Алекс бережно держал в руках пульт. Это напоминало ему детские игрушки. Он обожал самолетики и машинки с дистанционным управлением.

Больше ни о чем не думая, он нажал на черную кнопку.

Рудник взревел, точно проснувшийся демон. Морин и рабочие мчались к выходу, подгоняемые клубами пыли, песка и обломков, валившими из коридоров шахты.

Ноги у Морин как будто налились свинцом. Ей казалось, что она не бежит, а стоит на месте. Она кричала, но никто не слышал ее криков, заглушаемых взрывом. С потолков шахты падали обломки балок, камни валились друг на друга, загромождая входы в коридоры.

Девушка бежала к свету, чувствуя, как трясется под ногами земля.

Прогремел второй взрыв.

От чудовищной вибрации у нее едва не раскололась голова.

Мужчины были уже снаружи. Они задыхались и кашляли, пытаясь избавиться от песка, забившего горло. Десятник обернулся и с испугом увидел, что Морин еще в шахте.

Вокруг нее бушевал камнепад, по спине лились потоки песка и грязи. В конце концов она пробралась к выходу, и следующий, самый мощный взрыв вынес ее из шахты.

Десятник схватил девушку за руку, и они опрометью кинулись подальше от входа, неуверенные в том, что опасность миновала.

Александр слушал глухие взрывы, звучавшие один за другим с заданным им интервалом. Когда отгрохотал третий взрыв, он убрал в карман пульт и вернулся к машине.

— Это послужит ей хорошим уроком, — сказал он, заводя мотор.

Уже на главной дороге Алекс услышал четвертый, последний взрыв. Довольно улыбнувшись, он надвинул на глаза свою ковбойскую шляпу и поехал домой.

Когда прогремел четвертый взрыв, Морин и рабочие были уже далеко от шахты. Они дрожали и молча переглядывались. Никто не понимал, что случилось… никто, кроме Морин.

Она не видела его, а значит, не могла обвинить, но в душе не сомневалась: это сделал Александр.

— Господь покарает тебя за это, Алекс, — прошептала она.

Шарлин Симе ехала по загородной дороге, соединявшей ее ранчо с землей Морин. С того дня, как она объявила подруге, что будет финансировать добычу золота, Шарлин почувствовала себя другим человеком.

Она больше не спала до полудня и не тратила по два часа на одевание. Собрав в пучок свои светлые волосы и сделав легкий макияж, она натягивала джинсы и блузку из хлопка и отправлялась на рудник. Единственной данью моде были сапожки из кожи угря. Теперь она работала, и ей это нравилось.

Шарлин ощущала себя ребенком, получившим новую игрушку. Только игрушка эта должна была сделать ее, Морин и Линн очень богатыми. Она давно ждала настоящего дела и была благодарна Морин.

Дорога, по которой она ехала, обычно пустовала, особенно в такую рань. Когда впереди показалась машина, Шарлин не поверила своим глазам. Коричневый «ягуар» вдруг слегка затормозил и свернул налево, на лесную просеку. Случись это месяц назад, она решила бы, что ей померещилось спросонья — в конце концов, еще только половина восьмого утра. Но, несмотря на ранний час, она была бодрой и зоркой.

— Странно! Что он здесь делает? — удивленно пробормотала она.

По этой трассе ходили только грузовики и рабочая техника. В последнее время Шарлин стала ею пользоваться, потому что это был самый короткий путь до ранчо Морин и вел он прямо к руднику.

— О Господи! — выдохнула она, внезапно почуяв неладное.

Нет, ей не померещилось. Это был Александр.

Шарлин нажала педаль газа. Стрелка спидометра подпрыгнула с сорока до пятидесяти, потом до семидесяти.

Последний поворот, и вот уже показался знакомый вход в шахту. Возле него толпились рабочие и Морин. Все были целы, но в воздухе висело ощущение беды.

Она схватила сотовый телефон и набрала домашний номер Брендона.

— Брендон! Это Шарлин. На шахте что-то случилось Я вижу отсюда Морин. Кажется, с ней все в порядке, но ты приезжай, срочно И еще, Брендон… я видела Александра Котрелла. Он уезжал отсюда Не знаю, почему, но мне это не нравится.

Хьюстон, Техас

29 октября 1986 года

Председатель совета закинул ноги на голубую кожаную оттоманку, что стояла в кабинете его особняка В этот вечер его жена ушла на благотворительное собрание, и он приготовился насладиться одиночеством. Удобно устроившись перед телевизором, он взял пульт и включил вечерние новости.

На экране появились Брендон Уильямс и Морин Макдональд в окружении двух десятков репортеров и группы мужчин в шахтерских касках?

— Как вы думаете, кто виноват в этом взрыве, мистер Уильямс?

— Мы не можем утверждать наверняка, но у нас есть свои подозрения. Слава Богу, моя невеста осталась невредима, и эти люди тоже не пострадали.

Председатель живо подался вперед и нажал кнопку на пульте, вдвое прибавив громкость.

— Что там стряслось, черт возьми? — пробурчал он.

Морин стояла рядом с Брендоном и молчала Репортеры осаждали ее вопросами, но она отказывалась отвечать или кивала на Брендона.

Председатель понял: она знает, кто начинил ее шахту динамитом. Следователь, у которого репортеры брали интервью чуть позже, подтвердил, что это не несчастный случай.

Председатель стиснул зубы Только вчера все было в его крепком кулаке и вот пожалуйста! Если Морин Макдональд знает, кто виноват, то скоро об этом будут знать и другие.

Он взял телефонную трубку и нажал вторую кнопку, которая напрямую связывала его с президентом.

— Вы смотрели вечерние новости? Пусть ваши люди уберут «свободные концы» в Кервилле. Немедленно!

Александр уложил в черную кожаную сумку-рюкзак две пары ботинок, один костюм, четыре свитера, две пары брюк и полдюжины спортивных рубашек Деньги, снятые со сберегательного счета и с депозитной ячейки, он рассовал по карманам. В нагрудном кармашке твидового пиджака уже лежали паспорт и билет на самолет. Так, теперь белье, носки, одеколон и зубная щетка.