Идеологической базой ацтекской государственности при Монтесуме II, как и в предыдущие периоды, был активно им распространявшийся ацтекский племенной культ.

Высказывалось мнение, что Монтесума намеревался утвердить его от Теуантепека до Пануко и от Гондураса до реки Лерма, т. е. на всей территории, охваченной влиянием Теночтитлана. В соответствии с этой версией Монтесума II вынашивал идею превратить свое государство, занимавшее Центральное Мексиканское нагорье, из Анауак («Земля науа») в Семанауак («Вся земля науа»), где он как тлатоани был бы владыкой и живым богом.

В 1518 году («13 кролик») Монтесума II впервые получил более или менее определенные сведения о появлении таинственных пришельцев. Преодолев страх и растерянность, он отправил к ним послов, по возвращении которых приказал художникам изобразить со слов последних незнакомцев. Когда рисунки были готовы, его жрецы, роясь в кодексах, долго не могли дать трактовку появлению странных пришельцев. Наконец было решено, что Эрнан Кортес — бог и культурный герой Кетсалькоатль, покинувший Мексику после гибели тольтекской культуры и обещавший вернуться назад в подходящее для этого время. Однако события в дальнейшем развивались столь стремительно, что Кортес довольно скоро потерял в глазах индейцев ореол божественности, с каким вступил на земли Тройственного союза. 8 ноября 1519 года он вошел в Теночтитлан через южную дамбу и южные ворота города.

За время пребывания в городе двух с половиной сотен испанцев дружелюбие и любопытство, с каким сначала их встретили индейцы, сменились гневом и ненавистью к жадным до золота и коварным европейцам. Потеряли они уважение и к своему тлатоани Монтесуме: подвергшийся моральным и физическим истязаниям, он призвал ацтеков смириться, признать власть испанцев. Согласно наиболее распространенной версии, разгневанные жители Теночтитлана забросали его камнями и от полученных ран он умер (в 53-летнем возрасте).

После этого ацтеки, лишившись своего тлатоани, решили напасть на испанцев, превратившихся за несколько месяцев пребывания в Теночтитлане во врагов. Испанцы, узнав об этих планах, решили покинуть город. Кортес раздал солдатам золото, полученное от индейцев за эти несколько месяцев. Ночью 1 июля 1520 года, которую очевидец событий, солдат Б. Диас, не без резона назвал «ночью печали», испанцы покинули Теночтитлан, намереваясь пройти на материк по одной из западных дамб. Однако индейцы разрушили ее в нескольких местах, поэтому испанцам приходилось переправляться вплавь. Под тяжестью груза, а также под градом ацтекских стрел две трети отряда Кортеса погибли. Началась эпоха колониального захвата и христианизации Мексики.

В начале XVI века Турция одержала большие победы и сделала огромные территориальные приобретения на Ближнем Востоке, превратившись в крупнейшую державу в этой части земного шара. Соперничество между Персией (Ираном) и Турцией в борьбе за овладение арабскими странами привело к длительным войнам между ними.

Уже в начале XVI века происходили постоянные стычки на персидско-турецкой границе. В 1507–1508 годах персидский шах Исмаил I занял Армению, Курдистан и Персию Арабскую с ее крупным центром — Багдадом. Стало очевидным, что большая война между двумя странами неизбежна.

Особенной остроты достигли отношения между Турцией и Персией, когда в 1512 году на престол вступил Селим I, люто ненавидевший шиитов. Еще будучи наместником Трабзона, он постоянно нападал на шахские территории. Селим был младшим сыном Баязида II и не являлся наследником престола. Из трех сыновей султана (все — губернаторы провинций) младший, Селим, был наиболее энергичным и воинственным, непохожим на отца, но напоминавшим своего деда, Завоевателя. Любимцем Баязида был его второй сын, Ахмед, таланты которого лежали, скорее, в области управления.

Зная, что дни больного Баязида сочтены, и исполненный решимости претендовать на трон, Селим нанес незамедлительный визит в Стамбул, где заручился поддержкой янычар, полных презрения к военной бездеятельности Баязида, и отсутствием добычи. Однако в тот момент Баязид оказался в состоянии помешать младшему сыну и продолжал при поддержке своих чиновников действовать в пользу Ахмеда. Селим бежал в Крым, где губернатором был его сын — в будущем великий султан. Здесь он собрал новую армию, прошел походом по северному побережью Черного моря и захватил Адрианополь.

Селим направился с отрядом янычар к Стамбулу, и там Баязид согласился отречься от престола в его пользу. После передачи младшему сыну имперского скипетра смещенный султан попросил разрешить ему удалиться на родину, в Димотику. Но он скончался по пути туда — возможно, его отравили по приказу сына.

Так началось правление Селима I, Селима Явуза, или «Грозного». Первым действием султана было удушение с помощью шнурка двух его братьев. Он распространил принцип братоубийства также на четырех своих племянников-сирот, мальчиков пяти лет и старше. Они все были задушены с помощью шнурка, в то время как Селим находился в соседней комнате и слышал их крики. Обеспечив таким чудовищным способом себе полную власть внутри страны, Селим направил вооруженные силы в Азию, на восток. Религиозный и безмерно фанатичный в своих побуждениях, новый султан бросился на искоренение ереси шиизма. Его главным врагом был ее носитель, персидский шах Исмаил. Прежде чем начать против него священную войну, Селим I решил физически истребить всех шиитов в Османской империи. Эта мера была осуществлена в 1513 году. Бейлербеям и санджакбеям Анатолии было приказано составить списки шиитов, в списки попали 40–45 тысяч действительных и мнимых последователей шиизма, и все они, в возрасте от 7 до 70 лет, были уничтожены — деяние, сравнимое в условиях ислама с современной ему резней в Варфоломеевскую ночь в христианской Европе. Среди них было много людей, умышленно обвиненных в шиизме, так как убийцы получали награду за каждую голову убитого. Турецкие историографы писали по этому поводу: «Если исполнители приговоров, с целью получить плату за большее число голов, казнили и невинных, то да простит им это Господь в день судный». За такую борьбу с шиизмом он получил имя «Справедливого».

Истребив шиитов внутри Турции, Селим пошел войной на Персию. Прежде чем начать военные действия, Селим адресовал шаху серию провокационных и язвительных официальных посланий. Исмаил не поддался на его провокацию, предложив поддерживать мирные отношения.

Когда Селим и его войска продвинулись вперед, Исмаил отошел за свои границы, следуя политике выжженной земли, но в конце концов был вынужден вступить в сражение. 23 августа 1514 года противники сошлись в жестоком бою в Чалдыранской долине, к востоку от озера Урмия. Войско Селима насчитывало 120 000 воинов, из них 80 000 ратников. В армии Исмаила было не меньше воинов, притом они не были истощенны длительным изнурительным походом, как воины Селима. Однако султан мел перевес в огнестрельном оружии, особенно в артиллерии, и это решило битву в его пользу. Шах был разбит, и дорога к его столице была открыта. Селим занял Тебриз, захватил казну шаха и ушел в Стамбул, угнав с собой тысячи ремесленников.

В качестве экономического оружия против Персии Селим запретил торговлю шелком, которая приносила большую часть выручки серебром и золотом, и выслал на Балканы персидских торговцев шелком в Бурсе. В аналогичном духе экономической войны он позже попытался приостановить торговлю мамлюков рабами — черкесами с Кавказа.

Разгром шаха Исмаила позволил Селиму I выступить против его союзника султана Египта. Предварительно он усилил флот и завоевал юго-восточную Анатолию и Курдистан, через которые ему предстояло совершить поход в Египет. Присоединени Курдистана осуществил наместник султана в Эрзинджане при содействии Идриса Битлисского, курда по происхождению, известного написанием летописи. Курдские беи, вняв их уговорам и считаясь с фактом разгрома Исмаила I, признали над собой власть султана. Турки заняли Диярбакыр, крупный центр юго-восточной Анатолии, известный производством шелковых и хлопчатобумажных тканей, красного сафьяна и оружия, и другие города, в том числе Мосул и Мардин.