Еще больной, во время избрания в папы его врага, кардинала Джулиано делла Ровере под именем Юлия II, Чезаре Борджиа заперся в замке св. Ангела и купил себе жизнь ценой всех сокровищ своего отца и отречения от прав на герцогство Романья.

Джулиано в случае своего избрания обещал утвердить Чезаре в должности знаменосца Церкви и главного капитана, но на самом деле ему нужна была только поддержка. Борджиа Чезаре скрывается у Гонзальва Кордовского, но тот выдает его Фердинанду Католику испанскому, который в течение двух лет держал пленника в замке Медина дель Кампо. Борджиа бежит из замка к брату своей жены, королю Наварры. 12 марта 1506 года при осаде Пампелуны Чезаре был убит.

Генрих VII (1485–1509), первый король из династии Тюдоров, сумел успокоить Англию после продолжительной Войны Алой и Белой розы. С помощью конфискаций имущества провинившихся дворян Генрих скопил значительное состояние. Мать Генриха VIII, Елизавета Йоркская, умерла от родов, когда ему было 12 лет. Брат его, принц Уэльский, Артур, умер 15-летним от туберкулеза в апреле 1502 года. Генрих был немедленно помолвлен с вдовой своего брата, Екатериной Арагонской, дочерью испанских монархов Фердинанда и Изабеллы. Через семь лет, вскоре после смерти своего отца, 11 июня 1509 года Генрих женился на ней. Так как Екатерина уже была замужем за его братом, нужно было разрешение папы на преодоление препятствия родства первой степени по боковой линии. Разрешение было дано в 1505 году.

Генрих VIII, отличавшийся красивой внешностью и потрясающей энергией, приобрел в первые годы своего царствования искреннее народное расположение. Он также показал себя в начале правления усердным католиком и написал книгу против учения Лютера в защиту семи таинств, за что папа Лев X дал ему титул «защитника веры». Но позже Генрих сам провел в Англии Реформацию. Поводом к такой перемене взглядов послужило следующее обстоятельство.

Как уже упоминалось, Генрих VIII был женат на испанской принцессе Екатерине Арагонской, дочери Фердинанда II Католика. Около двадцати лет они жили мирно, пока Генрих не увлекся прелестной Анной Болейн, фрейлиной королевы. И тогда он вспомнил, что брак их с Екатериной по правилам Церкви незаконен, так как она была прежде женой его брата. Генрих начал хлопотать в Риме о разводе. Но папа Климент VIII, боясь оскорбить императора Священной Римской империи Карла V, племянника Екатерины Арагонской, медлил с решением. В 1531 году Генрих VIII объявил себя верховным главой церкви в своих владениях. Для расторжения брака короля с Екатериной Арагонской теперь уже не требовалось разрешения папы. В 1533 году король отпраздновал свадьбу с Анной Болейн; имя Екатерины Арагонской после этого стало знаменем всех противников Реформации.

Папа написал ему об отлучении, но послание не произвело никакого действия. Генрих отвечал на папские проклятия уничтожением католических монастырей, огромные богатства и земли которых он отбирал в свою пользу или раздавал придворным.

Англиканская церковь не приняла учения ни Лютера, ни Кальвина, а явила свой особый вид Реформации. Она отвергла власть папы, монашество, безбрачие священников; приняла богослужение на английском языке и причащение под обоими видами, но удержала сан епископа и большую часть католических обрядов при богослужении. Поэтому Англиканская церковь иначе называется Епископальной.

Реформация в Англии не встретила большого противодействия со стороы народа: власть папы здесь была гораздо слабее, чем в Юго-Западной Европе, и в народе уже давно распространялись разные мнения, несогласные с католичеством (например, учение Виклифа и идеи гуманистов).

Разрыв с Римом был ускорен Анной Болейн, особо заинтересованной в нем и сумевшей использовать для этого своих сторонников и свою секретную службу.

Анна, проведшая юные годы при французском дворе и основательно ознакомившаяся там с искусством придворных интриг, начала упорную борьбу против кардинала Уолси. Королевская фаворитка подозревала, и не без основания, что кардинал, внешне не возражая против развода Генриха с Екатериной, на деле вел двойную игру. Фактически Анна сумела создать свою собственную разведывательную сеть, руководителями которой стали ее дядя, герцог Норфолк, председатель Тайного совета, и другие лица, в том числе английский посол в Риме Френсис Брайан, являвшийся кузеном Анны. Он сумел добыть письмо Уолси, в котором тот умолял папу не удовлетворять просьбу Генриха. После этого король не пожелал слушать оправдания кардинала и тот был казнен.

Та же участь постигла и Томаса Мора, блестящего писателя-гуманиста, автора бессмертной «Утопии». В 1532 году он, к крайнему неудовольствию Генриха, попросил освободить его от должности лорда-канцлера.

В 1534 году Мор был вызван в Тайный совет, где ему предъявили различные лживые обвинения. Опытный юрист, он без труда опроверг эту не очень умело придуманную клевету. Новое обвинение возникло в связи с парламентским актом от 30 марта 1534 год. По этому закону был положен конец власти папы над английской церковью, дочь короля от первого брака Мария объявлялась незаконнорожденной, а право наследования престола переходило к потомству Генриха и Анны Болейн. Король поспешил назначить специальную комиссию, которой было предписано принимать клятву верности этому парламентскому установлению.

Мор заявил о согласии присягнуть новому порядку престолонаследия, но не вводимому одновременно устройству церкви (а также признанию незаконным первого брака короля). 17 апреля 1534 года, после повторного отказа дать требуемую клятву, Мор был заключен в Тауэр. В 1535 году он был казнен. Католическая церковь позднее причислила Мора к лику святых.

Первое известие о том, что палач сделал свое дело, застало Генриха и Анну Болейн за игрой в кости. Король остался верен себе и при получении этой вести. «Ты, ты причина смерти этого человека», — с неудовольствием бросил Генрих в лицо жене и вышел из комнаты. Он уже решил мысленно, что Анна, родившая девочку (будущую Елизавету I) вместо желанного наследника престола, последует за казненным канцлером. Повода долго ждать не пришлось.

Дело о «заговоре» было поручено канцлеру Одли, который, видимо, решил заодно объявить злоумышленниками всех своих личных врагов Король разъяснял придворным, что Анна нарушила «обязательство» родить ему сына. Здесь явно сказывается рука божья. Следовательно, он, Генрих, женился на Анне по наущению дьявола, Анна никогда не была его законной женой, и он волен поэтому вступить в новый брак.

Генрих всюду жаловался на измены королевы, называл большое число ее любовников.

«Король, — не без изумления сообщал императорский посол Шапюи Карлу, — громко говорит, что более ста человек имели с ней преступную связь. Никогда никакой государь и вообще ни один муж не выставлял так повсеместно своих рогов и не носил их со столь легким сердцем». Генрих написал даже драму на эту тему, которую сам разыгрывал перед придворными. Впрочем, в последнюю минуту король опомнился: часть посаженных за решетку была выпущена из Тауэра и обвинение было выдвинуто только против первоначально арестованных лиц.

В обвинительном акте утверждалось, что существовал заговор с целью лишить жизни короля. Анне инкриминировалась преступная связь с придворными Норейсом, Брертоном, Вестоном, музыкантом Смитоном и, наконец, с ее братом Джорджем Болейном, графом Рочфордом. В пунктах 8 и 9 обвинительного заключения говорилось, что изменники вступили в сообщество с целью убийства Генриха и что Анна обещала некоторым из подсудимых выйти за них замуж после смерти короля.

Пятерым «заговорщикам», кроме того, вменялись в вину принятие подарков от королевы и даже ревность по отношению друг к другу, а также то, что они частично достигли своих злодейских замыслов, направленных против священной особы монарха. «Наконец, король, узнав о всех этих преступлениях, нечестивых поступках и изменах, — говорилось в обвинительном акте, — был так опечален, что это вредно подействовало на его здоровье». 12 мая 1536 года начался суд над Норейсом, Брертоном, Вестоном и Смитоном.