Заключенные договоры о торговле с Англией, Италией и другими странами означали фактическое признание Советского правительства.

После X съезда партии, состоявшегося в марте 1921 года, стало очевидным, что Ленин тяжело больной человек. Несмотря на возраст, всего в 51 год, у него обнаружились явные симптомы склероза мозга. Он преждевременно истощил свои силы, темпы работы и затраты энергии в последние годы были сверхчеловеческими.

Последние годы жизни В.И. Ленин почти безвыездно провел в Горках. В июле 1921 года он писал Горькому: «Я так сильно устал, что не способен больше ни на что». 21 января 1924 в 6 часов 50 минут вечера Ульянов Владимир Ильич, 54 лет, скончался. Контрреволюционные мятежи, братоубийственная гражданская война, безжалостная политика «военного коммунизма», сломанные судьбы многих и многих людей — всего этого было достаточно, чтобы усомниться в истинности избранного пути. Тем не менее народ продолжал верить Ленину, связывая с его именем надежды на справедливость и лучшую жизнь. В чем причины подобного политического феномена?

Наверное, лучше всех ответил на этот вопрос выдающийся русский философ Н. А. Бердяев: «Ленин потому мог стать вождем революции и реализовать свой давно выработанный план, что он не был типическим русским интеллигентом. В нем черты русского интеллигента-сектанта сочетались с чертами русских людей, собиравших и строивших русское государство. Он соединял в себе черты Чернышевского, Нечаева, Ткачева, Желябова с чертами великих князей московских, Петра Великого и русских государственных деятелей деспотического типа. Ленин был революционер-максималист и государственный человек. Он соединял в себе предельный максимализм революционной идеи, тоталитарного революционного миросозерцания с гибкостью и оппортунизмом в средствах борьбы, в практической политике… Он соединял в себе простоту, прямоту и нигилистический аскетизм с хитростью, почти с коварством».

Иосиф Виссарионович Джугашвили (Сталин) родился 21 декабря 1879 года в маленьком грузинском городке Гори. О предках по отцу сохранилось не очень много сведений.

Известно, что прадед Сталина Заза Джугашвили участвовал в начале XIX века в восстании против русских. После подавления восстания он бежал от преследования и осел в деревне Диди-Лило около Тифлиса. Его сын Вано, дед Сталина, развел в этой деревне виноградник. В этой же деревне родился и отец Сталина, Виссарион, по прозвищу Бесо. После смерти отца Бесо переселился в Тифлис и нашел работу на кожевенном заводе Адельханова. Здесь-то он и научился сапожному ремеслу. Спустя некоторое время некий Барамов открыл в Гори сапожную мастерскую, и среди нанятых им рабочих значится Джугашвили. Здесь, в Гори, Бесо познакомился с Екатериной Геладзе. Девушка происходила из семьи бывших крепостных, проживавших в селении Гамбареули. В 1864 году, после отмены в Грузии крепостного права, семья Геладзе переселилась в Гори. Тогда Екатерине было девять лет. В 1874 году Виссарион Иванович Джугашвили и Екатерина Георгиевна Геладзе вступили в брак. Мать Сталина была неграмотной и, как и ее муж, не говорила по-русски.

Первые трое детей четы Джугашвили умерли в младенческом возрасте. Маленький Coco тяжело болел оспой, и хотя матери с большим трудом удалось выходить свое чадо, на его лице остались отметины, а рука потеряла подвижность. Впоследствии это спасет Coco от призыва в армию и почти неминуемой гибели на фронтах первой мировой войны.

Через несколько лет после рождения сына Виссарион Джугашвили разорился. Он оставил семью в Гори, а сам уехал в Тифлис, где устроился работать на обувную фабрику. Екатерина понимала важность образования и в 1888 году отдала маленького Coco в местное духовное училище. Иосиф прекрасно учился, но спустя год отец забрал его из училища и отвез в Тифлис. Там он устроил мальчика подмастерьем на ту же фабрику, где работал сам. К этому времени Виссарион сильно запил и спьяну часто поколачивал Иосифа. Но так продолжалось недолго. Вскоре мать приехала в Тифлис и, окончательно разругавшись с мужем, увезла мальчика обратно в Гори.

Coco вернулся в духовное училище и никогда больше не видел своего отца. Вскоре тот окончательно спился и умер в ночлежке. Лишившись кормильца, Екатерине Джугашвили пришлось пойти в прачки, чтобы дать своему сыну возможность учиться. Иосиф оправдывал надежды матери. В июне 1894 года по окончании училища он был отмечен как лучший ученик. В сентябре того же года его определили в Тифлисскую православную духовную семинарию. До мая 1899 году это учебное заведение оказывало решающее влияние на его духовное развитие. Он был слушателем семинарии, получавшим стипендию. К 1896 году относятся заметки инспектора семинарии с предупреждениями в адрес юного Сталина за чтение книг (в то время он читал Щедрина, Гоголя, Чехова, Толстого, Теккерея, Гюго, Бальзака, наряду с художественными были также и научные произведения — «Происхождение человека и половой отбор» Дарвина, «Сущность христианства» Фейербаха, «История цивилизации в Англии» Бокля, «Этика» Спинозы, «Основы химии» Менделеева). Первое знакомство с марксизмом Сталин относит к 1897 году. По настоянию двоих своих знакомых, Саши Цулукидзе и Ладо Кецховели, он начинает внимательно знакомиться с социалистической и марксистской литературой. В том же году он становится членом тайного марксистского кружка, действовавшего в семинарии. Но крутой поворот в жизни Сталина произошел в 1898 году в августе он становится членом грузинской социал-демократической организации «Месаме даси» («Третья группа», позднее Сталин будет считать эту дату началом партийного стажа).

В конце 1898 и начале 1899 годов Сталин принимает участие в сходках читательского кружка, а весной все чаще и чаще молодой Джугашвили начинает вступать в конфликт с дирекцией семинарии. В мае, после нескольких предупреждений за нарушение режима и неявку на экзамен, Сталина исключают из семинарии. Он не нашел работу, вернулся в дом матери, и лишь 28 декабря устроился в Тифлисскую физическую лабораторию и получил казенную квартиру. Теперь, имея время и работу для прикрытия, он посвятил себя нелегальной работе.

Весной 1900 года были арестованы руководители «Месаме даси», но никто не узнал о том, что 20-летний Джугашвили был одним из активных организаторов демонстрации 1 Мая. В том же году Сталин познакомился с В Курнатовским — представителем редакции «Искры», который приехал в Тифлис.

Весной 1901 года тифлисские социал-демократы снова готовились к 1 Мая. Но царская охранка уже 21 марта арестовала Курнатовского. Спустя неделю молодой Сталин перешел на нелегальное положение. Отныне в течение 16 лет он жил под различными фамилиями, скрываясь от полиции. Джугашвили стал профессиональным революционером, солдатом подпольной организации, боровшейся за власть в России.

О партийной работе Сталина в первый период его революционной деятельности имеется не слишком много достоверных данных. Став в ноябре 1901 года членом Тифлисского комитета Российской социал-демократичес кой рабочей партии, он отправился в Батуми. Здесь у него обострились отношения с членами местного партийного комитета, многие из которых были недовольны его грубостью и манерой поведения. Именно здесь Джугашвили взял себе псевдоним Коба, под которым приобрел известность в партийной среде. Коба — герой романа Александра Казбеги «Отцеубийца» — сильный, молчаливый, бесстрашный рыцарь, доблестный в бою, меткий стрелок, ловкий и изобретательный в трудных ситуациях. Но в истории Кобы, рассказанной Казбеги, Сталин обнаружил еще одно свойство, которое стало для него наиболее привлекательным: герой выступает как мститель.