Такая перспектива явно не входила в планы главы хунты. Пак решил остаться на прежних позициях открытой диктатуры. 16 марта 1963 года, выступая по радио и телевидению, он заявил, что страна еще «не созрела» для гражданского демократического правления, объявил о продлении срока военного правления на четыре года и об отмене выборов. Одновременно было введено чрезвычайное положение и запрещена политическая деятельность.

Это решение вызвало всеобщее возмущение. Сразу же начались студенческие демонстрации во всех крупных городах. Решительно протестовали старые политики.

Администрация президента США Дж. Кеннеди, неоднократно выражавшая убеждение, что хунта в намеченный срок передаст власть гражданским лицам, заявила о необходимости введения гражданского правления, проведения выборов президента и членов Национального собрания.

Нарастание протеста в стране и обусловленная этим позиция США, с которой невозможно было не считаться, вынудили Пака отказаться от плана продления военного режима и найти другие возможности для удержания власти. В конце августа 1963 года состоялся съезд Демократической республиканской партии, который выдвинул Пак Чжон Хи в качестве своего кандидата на пост президента. Для этого ему пришлось уйти с действительной военной службы. Основным соперником Демократической республиканской партии стала Партия демократического управления во главе с Юн Босоном.

На президентских выборах, состоявшихся 15 октября 1963 года, Пак Чжон Хи получил 42,6 процента голосов, а Юн Босон — 41,2 процента. ПеревесПаку создали голоса избирателей в сельскохозяйственных районах. Пак сразу же после прихода к власти провел ряд мер, рассчитанных на развитие деревни.

Государство взяло на себя часть крестьянской задолженности ростовщикам, выделило кредиты на ведение сельского хозяйства. В городах же Пак проиграл, так как, несмотря на некоторый рост доходов, горожане по-прежнему жаловались на дороговизну, недостаток жилья, политические неурядицы.

Если на президентских выборах Пак прошел с небольшим перевесом, то через месяц, на выборах в Национальное собрание, его партия добилась внушительной победы. 17 декабря 1963 года в Сеуле состоялась церемония провозглашения Третьей республики. Было объявлено, что ее создание положило конец режиму военной власти, продолжавшемуся два года и семь месяцев, и возвратило стране конституционную форму правления. После церемонии состоялось открытие вновь избранного Национального собрания. В тот же день приступил к выполнению своих обязанностей сформированный накануне гражданский кабинет. Почти все лица, вошедшие в кабинет, являлись сподвижниками Пак Чжон Хи.

Пак уделял огромное внимание укреплению государственного аппарата за счет кадров, прошедших, как правило, армейскую школу, и преданных лично ему. Его сторонники утвердились во всех звеньях государственного аппарата, особенно в ведущих учреждениях — военном и внешнеполитическом ведомствах, суде, прокуратуре, полиции, органах разведки и пропаганды.

Пак являлся активным сторонником государственного регулирования экономики, при этом в своей деятельности он стремился тесно сотрудничать с влиятельными финансистами и промышленниками. Ассоциация корейских предпринимателей, созданная в июле 1961 года и насчитывавшая 145 компаний и 31 корпорацию, стала оказывать прямое и непосредственное влияние на политику правительства. Ассоциация представляла правительству рекомендации по важным вопросам экономической деятельности, вела изучение хозяйственной конъюнктуры в стране и за рубежом, проводила обмен экономическими и торговыми миссиями с другими странами с целью изучения рынков.

Экономическая ситуация в Южной Корее постепенно улучшалась. Экономический рост был достигнут огромным напряжением трудовых ресурсов страны: 10-часовой рабочий день, 6-дневная рабочая неделя, только несколько суток отпуска в году — вот истоки сегодняшней экономической мощи Южной Кореи.

Правительство Пака неотступно преследовали такие вечные экономические проблемы, как безработица, дороговизна, нехватка жилья и особенно коррупция. Нерешенность этих вопросов привела в марте 1964 года к серии массовых антиправительственных выступлений в Сеуле и других городах.

3 июня 1964 года недовольство правлением Пака вылилось в требование его отставки. Масса демонстрантов, окружив в Сеуле дворец президента, скандировала требования об уходе Пака с политической арены. В стычках с полицией участники демонстрации ранили более 400 полицейских, захватили несколько армейских грузовиков, напали на два полицейских участка. Власти ввели военное положение и перебросили в Сеул две армейские дивизии, сумевшие быстро восстановить порядок.

3 мая 1967 года состоялись новые президентские выборы. Пак Чжон Хи без труда переиграл Юн Босона. Новый срок его правления ознаменовалсяусилением репрессий. Несмотря на то что запрет на деятельность оппозиционных партий был снят, всякая оппозиция жестоко подавлялась. Одновременно Пак готовил «правовые основания» для продления своего правления, так как Конституция 1962 года давала возможность одному и тому же лицу быть президентом только два срока подряд. Пак и его люди развернули кампанию за пересмотр конституции. Их усилия сводились прежде всего к тому, чтобы добиться внесения в конституцию поправки, которая позволила бы одному лицу занимать пост президента три раза подряд.

Попытка пересмотреть конституцию вызвала резкие возражения оппозиционных партий. Обстановка в стране стала заметно обостряться и в связи с бурными студенческими демонстрациями в конце июня — начале июля 1969 года. В Сеуле произошли кровопролитные столкновения пяти тысяч протестовавших студентов с полицией. С обеих сторон появились многочисленные жертвы Власти, стремясь предотвратить усиление активности студенчества, временно закрыли более 40 университетов и колледжей, сотни студентов были арестованы.

В конце концов Пак сумел протащить через парламент законопроект с выгодными ему поправками к конституции. Диктатору пришлось даже пригрозить отставкой, если ему не позволят выставить свою кандидатуру на выборах 1971 года.

В 1971 году Пак вновь был переизбран. Аппетит приходит во время еды. Пак, традиционно усилив репрессии в начале нового срока, стал подумывать и о следующих выборах 17 октября 1972 года он неожиданно объявил о введении военного положения, запрете всякой политической деятельности, приостановлении действия конституции, а также роспуске парламента (хотя президент и не обладал такими полномочиями). Он заявил, что якобы в интересах диалога с Северной Кореей необходимо осуществить план политической реформы. Десять дней спустя, когда был оглашен проект новых поправок к конституции, стало ясно, что Пак стремится обеспечить сохранение своей власти после истечения третьего срока президентства.

Проект поправок к конституции предлагал аннулировать положение, ограничивающее права одного человека быть президентом три срока подряд, продлить срок президентства с четырех до шести лет, ввести непрямую систему избрания президента (голосами выборщиков на конференции). Поправки имели пункт, наделявший главу государства правом назначать кандидатов в Национальное собрание и распускать парламент. Референдум одобрил и эти поправки к конституции. Предоставленные Паку новые диктаторские полномочия вызвали в городах серьезные волнения, которые подавлялись с последовательной жестокостью. В 1975 году Пак издал закон, запрещавший критику правительства. Закон, направленный против политических противников режима, проводился в жизнь твердо и бескомпромиссно. С каждым годом режим Пак Чжон Хи сдавал позиции, теряя сторонников и наживая всеобщую ненависть.

Не добавляла популярности Паку и его внешняя политика. Еще в первый свой президентский срок он заключил с США двусторонний военный договор. В январе 1965 года он принял решение направить в Южный Вьетнам первоначально 2000 солдат и офицеров. Это решение вызвало ряд стихийных протестов в различных городах страны, было подвергнуто резкой критике в Национальном собрании.