Правда, генералы, завидуя его успеху и чувствуя себя обойденными, с апреля по июнь 1802 года четыре раза пытались организовать заговор с целью либо убить Первого консула, либо «всего лишь» отстранить от власти. В этом были замешаны Бернадотт, Ожеро, Макдональд, Массена, Лекурб, Брюн и особенно близкий ему Ланн. Все эти заговоры были своевременно раскрыты, и Бонапарт отреагировал на них очень мягко — часть заговорщиков была в качестве дипломатических представителей выслана в отдаленные страны, часть просто отстранена от дел.
Макдональд лишь в 1809 году смог вернуться к активной деятельности. Большинство из них позже оказались среди маршалов императора. Единовластие Наполеона становилось все более очевидным. Учреждение ордена Почетного Легиона 18 мая 1802 года, которым он надеялся привязать к себе представленных к награждению, яркий тому пример.
2 августа 1802 года Сенат получил результаты всенародного референдума по вопросу, сформулированному следующим образом: «Должен ли Наполеон Бонапарт быть консулом пожизненно?» 3 508 895 «за» и 8394 «против». Решающий шаг к единоличной власти был сделан. Резолюция Сената от 4 августа, соответствующим образом перекроившая Конституцию VIII года, утвердила его. Эту резолюцию называли Конституцией X года Первый консул получал право назначать своего преемника и самому выбирать обоих соконсулов. Он подписывал договоры без согласования с Национальным собранием и как монарх обладал теперь правом помилования. Поистине символично было то, что с 1802 года официальным праздником считалось не 10 августа 1792 года, день свержения монархии, а 15 августа, именины Наполеона.
Годы от 1799 до 1804-го стали свидетелями самых долговечных достижений Наполеона: перестройки административной системы и создания Гражданского кодекса.
Оба акта имели в первую очередь внутриполитическое значение, но оказали влияние и на соседние с Францией государства, прежде всего на районы, позже присоединенные к Великой империи. Оба служили одной цели: сохранению революционных завоеваний путем стабилизации социальных отношений и — в первую очередь это касалось административных преобразований — усилению государственного центра.
Гражданский кодекс гарантировал личную свободу, свободу собственности, свободу труда — разрушалась система цеховых ограничений, — свободу совести, а также равенство граждан перед законом. Это означало конец всех феодальных привилегий. Подчеркивался светский характер государства, гарантировалась неприкосновенность частной собственности, и все претензии церкви и дворянства к покупателям национализированного во время революции имущества признавались несостоятельными.
Проведенные Наполеоном реформы имели успех. Основные военные расходы он взвалил на побежденных. Открытие Французского банка 13 февраля 1800 года также явилось стабилизирующим фактором, поскольку он обеспечил государству связь с мировой финансовой системой. Постановлением от 7 Жерминаля XI года (22 марта 1803 года) Бонапарт учреждал новую денежную единицу — франк, сохранивший свой установленный на тот момент золотой эквивалент до 1914 года. Закон от 18 апреля 1803 года предоставил Французскому банку право выпуска бумажных банкнот.
Фридрих Гентц еще в 1801 году писал: «Истина заключается в том, что Франция в нынешней ситуации не признает никаких границ; все окружающие ее территории уже… являются ее собственностью, либо могут быть превращены в ее территорию».
Бонапарт навязал Пизальпийской республике со столицей Милан свою конституцию, переименовал ее в «Итальянскую республику» и сделал себя ее президентом. 15 декабря 1802 года Бонапарт аннексировал Пьемонт, отныне ставший французской территорией. После смерти герцога Пармы он занял его государство, отдав его в управление французскому комиссару. Швейцария в феврале 1803 года получила новую конституцию, преобразовавшую ее в конфедерацию из 19 равноправных кантонов.
Гарантом новой конституции стал договор об оборонительном союзе с Францией сроком на 50 лет, который Бонапарт вынудил подписать Швейцарию. Не были выведены французские войска из Голландии. Напротив, Первый консул принудил ее к вступлению в оборонительный и наступательный союз и навязал голландцам новую конституцию. В 1805 году он провел изменение конституции в Нидерландах таким образом, что эта страна полностью превращалась в вассальное государство. Помимо того, Бонапарт вел активную колониальную политику в Вест-Индии, на Ближнем Востоке, в Ост-Индии и какое-то время даже в Луизиане. Впрочем, последнюю он продал еще в 1803 году Соединенным Штатам. Англия не могла не воспринимать эту политику как угрожающую. 23 мая 1803 года война между Францией и Англией возобновилась.
Вначале это была война льва с китом. Ни одна из сторон не могла схватиться с противником в своей стихии. Англичане господствовали на море. Однако Франция закрыла европейские порты для английских товаров, в июне 1803 года овладела английским Ганновером, Блиссингеном, голландской частью Брабанта, а в Италии — Отранто, Бриндизи и Таренто. Португалия, Испания и Голландия под давлением Бонапарта обязались бойкотировать английские товары.
Наполеон сконцентрировал войска на побережье пролива; в 1804 году армии в Булони предстояло, наконец, подготовить вторжение.
Англичане, со своей стороны, искали союзников на континенте. С помощью роялистского лидера Георга Кадудаля, в августе тайно высадившегося в Нормандии, они ковали заговор с целью убрать Первого консула и добиться реставрации Бурбонов. В заговоре участвовал генерал Пишегрю, один из первых героев революции, ставший роялистом Моро, вероятнее всего, знал о назревающих событиях.
Заговор был раскрыт, зачинщики арестованы, Кадудаль казнен. Пишегрю нашли в своей камере повешенным — вероятнее всего, это было самоубийство. В отношении Моро не было никаких доказательств, его популярность в армии была очень велика — он отделался ссылкой. Но Бонапарту нужно было покарать как заговорщика кого-то из Бурбонов. А потому по его приказу в ночь с 14 на 15 марта 1804 года из находящейся на нейтральной территории в Бадене резиденции был похищен совершенно непричастный к делу герцог Энгиенский — он оказался единственным доступным представителем французской королевской фамилии, — отвезен в Венсен и 21 марта после короткого показательного процесса расстрелян.
30 марта сенатор Кюре предложил, чтобы Первый консул Бонапарт был провозглашен «Императором республики», и это достоинство стало бы наследственным для его фамилии. Против предложения выступил только Карно, и резолюцией Сената от 18 мая 1804 года, которая получила название Конституции XII года, Наполеон Бонапарт был произведен в императоры Франции. Вопрос о наследственной власти был улажен, образовалась и новая аристократия из шести высших государственных чиновников, шести высших офицеров и чиновников империи. Среди них были маршалы, которых Наполеон незадолго до того произвел в это достоинство Всенародный референдум (на него был вынесен только вопрос о наследственной преемственности, но не об императорском титуле) поддержал это решение. 2 декабря, по желанию Наполеона, в соборе Парижской Богоматери состоялась его коронация.
Император Французской республики и президент Итальянской республики — эти два титула сочетались неважно. Пришлось преобразовать Италию в королевство и водрузить себе на голову 26 мая 1805 года в Милане корону Ломбардии. Его пасынок Эжен Богарнэ стал вице-королем и регентом Италии. Наполеон учредил придворный штат. Своих высших сановников он осыпал княжескими титулами и деньгами, плодил новых графов и баронов, не получавших, впрочем, вместе с титулом никаких правовых или финансовых привилегий. В 1806 году он присвоил всем членам своей семьи титул «принц». Одновременно он велел выделить в Италии 30 крупных ленных поместий и распределить их между своими высшими чиновниками. С 1807 года аршалы, отличившиеся в бою, награждались титулом герцога или князя. 1 марта 1808 года решением Государственного совета было учреждено чиновное и личное дворянство — последнее присваивал император.
