В общем, эта парочка была, как я шутила, героями-профессионалалами. И еда у них готовилась, и охота удавалась, и вообще, все шло так замечательно, что трудно даже было поверить в то, что так может быть. Приятно все же иметь дело с людьми, которые понимают толк в решении мелких бытовых проблем. Первые дни меня ужасно утомляло проводить в седле целый день. Но потом я привыкла и радовалась каждой минуте прогулки.

Мы ехали мимо пустых полуразрушенных замков. Может быть, когда-нибудь в них придут новые хозяева, восстановят и украсят, но пока видеть груды камней и местами вырисовавшиеся из них силуэты прекрасной архитектуры было очень… грустно, так бы я сказала. И как-то не верилось, что здесь когда-нибудь кто-нибудь будет жить. Потому что мы были в неделе пути от последних обжитых земель, а граница тех не изменялась уже последние лет тридцать.

А в последнем конфликте погибло пятеро наших — все молодежь…

Тоскливо, в общем, было.

Как-то я попробовала поделиться этими мыслями со своими спутниками. Они меня, наверное, поняли, но не согласились.

— Тенна, мы не размножаемся, подобно крестьянам. Потому и не заселяем наши земли. Удел нашего мира — постоянство. Все дело именно в этом. Постоянное число жителей, постоянные земли. У нас рождается слишком мало детей…

— Жаль, что так.

— Может, это и к лучшему. Мы храним постоянство, отказываемся от движения, но взамен получаем привычный покой. Это тоже хорошо…

Мейтин ухмыльнулся до ушей.

— Не слушайте его, миледи. Просто наши последние приключения его несколько утомили. Через полгода он будет проклинать скуку и стремиться в иные миры, к иным реалиям и приключениям.

Оборотень хмыкнул и пришпорил лошадь. Мы остались на пару конских крупов позади, и могли беседовать с Мейтином. В основном, мы просто болтали и шутили, но все шутки рано или поздно сводились к одному — сравнению нашего образа жизни с остальными. По всему получалось, что наш образ жизни уникален. Это было более чем интересно — никогда не могла понять, чем же мы так отличаемся ото всех остальных. Может быть, бесконечной древностью истории?

Так или не так, а ото всех этих раздумий голова шла кругом. Ну, не привыкла я задаваться такими вопросами. До сих пор мне казалось, что все может быть так и только так, как привыкла я с детства. Но, слушая рассказы своих спутников, я понимала, что всем моим взглядам предстоит пережить серьезную переоценку. Ну, что ж… значит, будем переоценивать.

Непонятно было только одно — и что это вообще меня заинтересовали такие проблемы?

С другой стороны — о чем еще размышлять в компании двух необыкновенно серьезных мужчин, которых не интересуют ни сплетни, ни моды, ни даже изучение магии…

И впрямь — что им ее изучать?

Куда уж дальше-то?

На привалах они учили меня магии и боевым искусствам. Я никогда и не думала, что не умею пользоваться мечом — но оказалось, что это так. Одного удара Оборотня хватало, чтобы я уронила меч и хорошо еще, если сама ухитрялась устоять на ногах. Что касается рукопашного боя — тут все было совсем безнадежно. Ни разу мне не удалось свалить ни одного, ни другого. Хотя от комплиментов уши у меня расцветали незабудками..

В общем, получалось, что я в их компании — репей на конском хвосте. И пользы никакой, и не избавишься.

С другой стороны — я ни разу не спрашивала, зачем это меня чему-то учат, но ведь не просто же так. А ведь впереди моим героям светило путешествие за Камнем. Так что же они стали вдруг меня учить?

Я очень надеялась, что сумею навязать им свое общество.

Ну, в конце концов, должны же и в моей жизни быть какие-нибудь приключения?

Вот так вот мы и ехали — ровным счетом полтора месяца. И довольно-таки скверным дождливым и сумрачным летним утром на горизонте показался искомый замок. Был он совершенно целым, но таким же заброшенным, как и все остальные.

Веяло от него на фоне общего сырого тепла пронизывающим холодом. И чем-то душным таким, словно бы весь воздух превратился в мелкую мучную пыль.

Такой же затхлый запах..

Такой же горький вкус на губах…

Нет, не нравился мне этот замок. Ничего себе, приятная экскурсия…

Но поворачивать обратно мои спутники не собирались. Так что — пришлось взять с них пример и мужественно вглядеться в дали.

А что делать-то?

Сама же хотела приключений.

Тенна пояаилась между нами в тот момент, когда я уже уверовал в то, что ничего нового в этой жизни со мной не случится. Как-то так все было ясно, и даже самое неясное можно было примерно очертить взмахом руки. Есть я. Есть мальчик. Есть необходимость отыскать последний из Камней. Есть загадка происхождения Мейтина, которую нужно решить, но и это вполне в наших силах. А больше нет ничего, кроме многих дней спокойной или беспокойной, но уже привычной жизни. Жизни, поделенной поровну на двоих.

И тут в наше мирное единство влетела, словно стрела из арбалета, Тенна. С другой стороны — именно это сделали мы с ее на удивление тихим даже для Даара существованием. Жила себе юная леди, колдовала потихоньку, дрессировала слуг и, в общем, неплохо проводила время. До тех пор, пока Мейтину не взбрело в голову пригласить юную красотку сначала за стол, а потом и в спальню. Впрочем, по ее версии это она его пригласила.

А потом случился наш легендарный государственный переворот.

И как-то так получилось, что она оказалась едва ли не в центре событий…

Собственно, увидев ее впервые, я едва не споткнулся на лестнице — помогло мне то, что в последнее время я очень много лазил по горам. Так что теперь мог себе позволить впасть в некоторый ступор, но даже не замедлить шага. И уж тем более не потерять равновесия.

Она была вылитой Мейт. У нее был, помимо внешности, такой же голос. Такие же жесты. Такой же взгляд. И та же самая манера одеваться.

Первый раз я подумал, что вижу перед собой наваждение. Впрочем, наваждение оказалось обладающим все-таки совершенно иным характером, а потому я мог заставить себя найти двадцать четыре отличия и тем самым сохранять спокойствие большую часть времени. Тем более, что с ней это было довольно легко.

Тенна была одновременно и своенравной, и покладистой, и упрямой, и управляемой. С ней было просто. Она была слишком независима, даже для Даара, отличалась замечательной привычкой справляться со всем самой, не требовала к себе какого-то особого отношения и была для женщины удивительно развитой. Не поймите меня так, что я считаю женщин ограниченными, но девушки Даара редко интересуются какими-то высшими материями.

В пути общаться с ней было — одно удовольствие. Никаких жалоб, никаких капризов. Я знал, что она первый раз в подобном походе, но казалось, что она просто родилась в седле. Она ухитрялась выглядеть ослепительной, блистающей и божественной даже после долгой скачки по пыльным равнинам Таарана. И все-таки она, взрослая уже, редкостная красавица с острым умом и неожиданным неисчерпаемым запасом бытовой мудрости, была попросту девчонкой. Назвать ее дамой было просто невозможно — не те жесты, не те повадки. Она была «своим парнем» даже в вечернем платье и в драгоценных украшениях. А уж в изящной походной курточке верхом на здоровенном мышастом жеребце — попросту ровесница Мейтина. Или ровесник.

Для меня она была идеальным компаньоном — веселая, неунывающая, дисциплинированная и аккуратная, а иногда очень даже властная. С Мейтином они вообще замечательно ладили — помогало сходство возрастов. С ней мальчик, который в последнее время, после всех трагических происшествий, часто впадал в грустное и даже подавленное настроение, на глазах оживал и начинал дурачиться и даже поддевать меня. Неизвестно, в ком из них было больше детства, но когда они были рядом, оно так и фонтанировало из их глаз.

Ради одного этого я согласился бы ее терпеть, даже если бы она и совершенно мне не нравилась. Но это было не так. Нравилась она мне, нравилась. Это никогда не могло бы сравниться с теми отношениями, которые были у нас с Мейтином, но это был человек, с которым я мог провести неделю в одном доме и не начать мечтать о том, как придушу его подушкой. Что было уже немало. А еще она была женщиной, и очень привлекательной женщиной. Хотя еще месяц назад я был уверен, что никогда и на три шага не подойду ни к одной представительнице этого слишком уж привлекательного пола.